– А куда мы едем? – через какое-то время Майя нетерпеливо заерзала.
Я посмотрела на нее через зеркальце заднего вида. В ее глазах горело предвкушение.
«А сама-то как давно выбиралась с девочками куда-нибудь? – начал грызть внутренний демон, маленький, но противный. – Все твое время уходит на то, чтобы развивать их, раскрывать, обеспечивать, заботиться… А теперь появится Лекс. Такой хороший, такой добрый, с подарками и прогулками просто так. Майя в два счета к нему потянется».
– В зоопарк, – тем временем ответил Лекс и улыбнулся с дразнящим огоньком во взгляде. – А твоя мама, похоже, тигров боится! Вон, какая хмурая сидит!
– Еще одно слово – и я сама тебя им скормлю, – я изобразила сладенькую улыбочку.
К счастью, Майя не стала вникать в мои реакции. Она буквально завизжала от восторга.
– Тигры?! Прямо настоящие?! И погладить можно? И покормить?
– Малышка, ну, чем ты их покормишь? Кошачьим кормом? – улыбнулся Лекс. – Они такое не едят. Только мясо. Сырое.
– Бе-е-е! – скривилась Майя. – Какая гадость! А котлетки? Нужно было из дома взять!
– Какая отличная мысль! – поддержал он, лукаво подмигнув. – А погладить, кстати, можно.
Пока меня не оглушило волной детского восторга, я зашипела:
– С ума сошел?!
– Там есть маленькие тигрята. Можно потрогать под присмотром сотрудников. Это безопасно, – Лекс и бровью не повел.
Я набрала побольше воздуха, готовясь высказать ему все и сразу. Но в этот момент машина как раз остановилась у ворот зоопарка. Не дожидаясь нас, Майя первой вылетела из машины и побежала вперед. Следом пошел и Лекс. Вздохнув, я поплелась следом, копя злость.
– Ух ты, обезьянки! – запищала Майя, бросившись к ближайшему вольеру.
В нем по веткам лазило несколько мартышек. Собравшаяся там детвора весело рассмеялась, когда одна из них попыталась ухватить другую за ухо.
Улучив момент, я повернулась к Лексу. Волосы разметались от резкого движения, а глаза гневно сверкнули.
– Послушай меня внимательно. Ты можешь общаться с моей дочерью, – прошипела я, подходя к нему вплотную. – Но не смей подвергать ее опасности! Даже минимальному риску! Ясно?
– Во-первых, это наша дочь. А во-вторых, именно поэтому я никогда и ни в чем не поставлю ее под удар. Неужели не понимаешь таких очевидных вещей? – зло отрезал Лекс, но потом что-то в глазах изменилось. – Или доверие для тебя – это слишком сложно?
Он почти промурлыкал последнюю фразу, медленно наклоняясь ко мне. Его пальцы потянулись к моему лицу. Я отвернулась, зажмуриваясь, чтобы не показать эмоций. Отгородиться колючим:
– Я привыкла быть сама по себе.
Не дожидаясь, пока я открою глаза, Лекс осторожно отвел волосы от моего уха. Наклонившись, он обжег его жарким шепотом:
– Значит, отвыкай.
Я замерла, и сердце сбилось с ритма. Показалось, вот-вот – и горячие губы пройдутся по шее в цепочке поцелуев, как когда-то. Кожа еще помнила касания Лекса и сейчас отзывалась мурашками, предвкушая… Но в эту секунду раздался детский вскрик.
Услышав, я и Лекс среагировали одновременно. Мы бросились к вольеру. За доли секунды, пока я сообразила, в чем дело, в голове пронеслись самые страшные варианты. Вплоть до обезьяньего апокалипсиса, где мартышки голыми лапами разогнули прутья и отправились истреблять человечество. На деле, человечеству ничего не угрожало.
А вот волосам Майи – очень даже. Оказалось, что она проигнорировала предупредительную ленточку. И теперь стояла вплотную к вольеру, а особо любопытная мартышка подобралась с другой стороны, и цепкая лапка ухватила за кончик косички.
– Ай! Пусти-и-и! – Майя попыталась дернуться, но лишь слезы на глазах выступили.
Против меня сыграли злую шутку каблуки. Так что Лекс добрался первый. В мгновение ока он перехватил косичку, а потом и нахальную обезьянью лапку. Мартышка недовольно ощерилась, но была вынуждена отпустить добычу. После чего, что-то бурча, ускакала в другой конец вольера.
– Дядя Лекс! Вы меня спасли! – Майя на эмоциях бросилась обниматься.