И вот еще одно воспоминание, от которого мерзко от себя. То, как он целует ее, прекрасно зная, что она уже не его.
А Элли поддалась. Запутавшаяся девчонка. Она разрывалась между двух огней, уже не зная, кто нужен ей на самом деле.
Так Элли потеряла Дэма. И приняла предложение руки и сердца от Лекса. Но взгляд карих глаз остался потухшим, пустым. Ее выжигала изнутри вина перед Дэмом. Лекс не смог на это смотреть, сбежал на очередное задание и… вскоре Элли пришло письмо, что жених погиб на службе. Все думали, что он был убит на задании.
На самом деле Лекс выжил. Однако эта ошибка обошлась ему слишком дорого. Ведь когда он вернулся, на пальце Элли оказалось обручальное кольцо. Не его. А на руках – ребенок.
«Ты украл у меня жизнь. Украл любимую девушку. Хочешь украсть и дочь? Я не дам тебе этого сделать…» – выпалил тогда Лекс, глядя в глаза Дэму.
А тот в сердцах сказал убираться отсюда. Они чуть не сцепились в драке. И лишь услышав испуганный плач малышки, Лекс ушел прочь.
Элли нашла его. Она тихонько опустилась на скамейку рядом, и какое-то время они просто сидели в темноте. Вдалеке светился фонарь, и под желтой лампой вились ночные бабочки. Рядом надрывались сверчки. А молчание становилось почти тошнотворным.
– Прости меня, Лекс, – наконец выдохнула Элли.
Она коснулась плеча кончиками пальцев. Лекс вскинул на нее взгляд. Ни единого слова. Только укор в глазах.
– Я думала, тебя больше нет, – тихо продолжила Элли. – Разве ты не хотел бы, чтобы я жила дальше?
Она покачала головой. В глазах – вина. Снова вина. Кого бы Элли ни выбрала, второго она все равно предавала.
Лекс до сих пор помнил, как порывисто накрыл ладонь Элли своей, сжимая тонкие пальцы, замерзшие от волнения.
– Я не отдам тебя. Тебя и нашего ребенка! – выпалил он.
Элли отдернула руку, будто обожглась.
– Это дочь Дэма.
Лекс вскочил. Он стиснул кулаки. Во взгляде – огонь, на лице – сплошная решимость.
– Нет, это неправда! Ты специально так говоришь, чтобы избавиться от меня! Я не позволю отнять у меня дочь!
Элли сжалась под словами Лекса, будто ее вот-вот ударят. Губы мелко дрогнули, ресницы заблестели. А потом словно распрямилась невидимая пружина. Элли вскочила, с вызовом вскидывая подбородок. Прямая, как натянутая струна, и такая же напряженная.
– Лекс, у нее – его глаза! Хочешь – давай начнем волокиту с ДНК, пожалуйста! – голос сорвался.
Элли заплакала, закрывая лицо руками. В одну секунду Лекс понял, что если продолжит сражаться за нее, то уничтожит. Унизит, растопчет окончательно. Настолько, что Элли, любившая двоих, возненавидит обоих. И себя заодно, сильнее, чем их, вместе взятых.
Лекс привлек к себе. Через боль заставил себя обнять просто по-дружески и прошептать:
– Прости, прости меня. Я… изначально был лишним.
Отстранившись, он прыгнул в машину и долго мчал за город. Пустая темная дорога среди пустоши. Фары освещали только сухую траву по обочинам. Остановившись, Лекс ударил кулаком по рулю, понимая, что от эмоций все равно не сбежит. Ведь слишком долго сбегал от себя: своих желаний, чувств, привязанностей. Заменял все благородной целью, потому и проиграл с Элли.
А потом точно так же и с Ларой. Лекс помнил, как играло солнце в ее карих глазах, когда они познакомились на берегу моря. Короткий курортный роман. Никаких планов, никаких обязательств… Но и Лекса, и Лару потянуло сильнее, чем нужно.
Одним вечером они лежали рядом, и закат играл на ее коже. Лицо было расслабленно, на губах сквозь сон блуждала легкая улыбка. От темных ресниц падали длинные тени. Лекс потянулся к щеке Лары, желая коснуться нежной кожи, но дотронуться не решился. Побоялся разбудить.
«А ведь я влюбился в тебя, летняя девочка», – тепло подумал он, любуясь ее загаром и каждой линией фигуры.