После случившегося Айрнохайд вёл себя несколько сдержанно и общался с ней лишь в исключительных ситуациях, как-никак утерла нос перед младшими собратьями.
Леннокс хоть и старался виду не подавать, однако из-за подобных суровых военных будней волос на его голове поубавилось. База - не база, настоящий колхоз. Ни дня без приключений, скандалов, взрывающихся боеприпасов и взрывных розыгрышей. Но вся эта круговерть определённо стала родной, отчасти. И полковник иногда, очень редко, саркастично улыбался – без этого «подарочка» он бы давно загнулся от скуки.
***
Не проходило и дня, чтобы автоботы не выезжали на миссии. Они проверяли каждый источник, сходный с сигнатурой Куба, но возвращались каждый раз ни с чем. То источник не был сам по себе искомым предметом, то заставали подготовленную засаду десептиконов, которые тоже времени зря не теряли в поисках затерянной Искры, то люди препятствовали поиску. Множество стран, чье правительство не было в курсе о прибытии пришельцев, бескомпромиссно противилось присутствию их на своей территории, не содействовало поиску, препятствовало, причем в виде внушительных угроз. Приходилось действовать подпольно, подключая связи Леннокса и стоящего над ними начальства.
И все понапрасну. Ничего не изменилось. Никаких данных, никаких результатов. Автоботы теряли надежду на благоприятный исход. Вылазки сокращались. Реже возникали стычки с десептиконами – то ли они, подражая автоботам, отчаивались в поиске (что было маловероятно), то ли решили залечь на время, то ли им было просто скучно – от бездействия своих врагов растеряли весь азарт поиска.
Не успела вся ситуация затянуться в длительное многолетнее ожидание и подпольную войну за ресурсы, как в один момент все резко изменилось…
========== Глава 9 ==========
Молодой желтый разведчик недели две, а может быть и гораздо больше, не выходил на связь, а не показывался на базе – и того дольше. Другие автоботы уезжали и возвращались, проверив доверенные им подозрительные точки со сконфуженными фейсплейтами и с пустыми руками, довольно быстро. Бамблби затерялся из виду на срок гораздо более длительный, чем обычно, необходимый для разведывательной операции. Прайм намеревался бить в набат, однако автобот, настолько же неожиданно, насколько пропал, подал весточку, обрадовав, наконец, сослуживцев хорошими новостями. Карта местоположения Куба была-таки найдена. По базе прошел выдох ощутимого облегчения. Автоботы мгновенно взбодрились, начиная приводить в абсолютный порядок застоявшиеся системы, угрожающе шумя и повизгивая, вселяя беспредельный страх, навеваемый шумом внутренних систем. Вскоре предстояло длительное путешествие, да и разгрома от десептиконов не стоило исключать – найти не нашли, а подсесть на хвост и отбить полученную карту – всегда могут, предоставьте только случай. Заставила бойцов чистить свои перья и Вард: непозволительно расслабился военный состав, работая спустя рукава в течение недавнего времени. Даже Айронхайд, что удивительно, махнул рукой на своих младших сокомандников.
С наступлением момента Х, на базу, сменив ленивое умиротворение, неслыханно, нежданно быстро, вернулась несусветная возня. Прайм приказал разведчику доставить карту на базу, и уже с Диего-Гарсия, в относительной безопасности, вести расширенные поиски Искры.
Но все оказалось гораздо сложнее. И этого стоило ожидать.
При последующем и последнем сеансе связи Бамблби доложил, что в местный городок, в коем он находился на данный момент, нагрянуло с десяток, а то и больше, фиолетовозначных. И, конечно, не для того, чтобы ознакомиться с местными достопримечательностями. Десы быстрее ожидаемого прознали об успешной миссии автобота. Разведчик укрыл карту, скрываясь на окраине города, передавая незначительные сведения об ориентирах и координаты своего местонахождения. Автобот дожидался подкрепления, оказавшись в плотном кольце вражеских войск. Прайм приказал немедля собраться всем соратникам. Леннокс дал указание главенствующим отрядам Стафорда, Кейна, Вебстера, Вард выдвинуться вместе с ударной группой автоботов.
- Давненько уже никуда не выбирались, а, Эн? – спросил зашнуровывающий высокие армейские ботинки Вебстер рядом находящуюся девушку. Эн, вглядываясь в прицел винтовки, ответила угрюмым молчанием, пожала плечами. Ее бедро превосходно огревал любимый SIG Sauer М17, пальцы ловко скользили по внушительному запасу разрывных снарядов. Она быстро передернула затвор.
Похватав нужное оборудование, экипаж погрузился в предоставленный самолет. Автоботы в полном составе закатились в открытый люк транспортника. Взлет. Лететь предстояло продолжительное время, что еще больше погружало в пучину тяжелых мыслей.
С разведчиком связи более не было. Кто-то заикнулся о плохом предзнаменовании, кто-то наоборот воодушевлялся, говоря об усиленной конспирации меха. Прайм молчал.
Наконец, спустя много томительных часов ожидания, началась высадка. Вечерело. Солнце окончательно не погрузилось за кучевые облака на горизонте, оттеняя место посадки десантирующихся блеклым красноватым светом. Видимость уменьшилась, но не критически. Лишь светлые пятна разбросанных внизу огней города освещали путь к месту предполагаемого назначения.
Не было заметно, где и как притаились десептиконы, но Бамблби в последний сеанс четко разъяснил, где его следует разыскивать. Полуразрушенный, обветшалый, забытый людьми заводик на восточной окраине города. Автоботы приземлились быстро, рассредоточившись по группам, возглавляемым старшими мехами, и сканировали местность на признаки возможной опасности. Прайм с Айронхайдом прочесывали территорию для благополучного приземления людей. В квадрате прибытия оказалось двое крепеньких сикеров, узнаваемые, судя по нелицеприятным выражениям оружейника, «на их несчастье». Они удачно были подмяты лидером и оружейником. Остальные – осторожной поступью рыскали по округе в поисках информации о Бамблби, пытаясь выловить его сигнатуру. После эпичного приземления и наведенного шороха – неизвестно, сколько времени будет необходимо десам, чтобы собраться в условной точке.
Эн благополучно спустилась на землю, привычным движением перерезав стропы парашюта, около дезактивированного, обезглавленного, искрящего деса. Рядом перезаряжал пушку Айронхайд. Эн мельком глянула на сосредоточенно оглядывающегося меха, сканирующего округу, и ускакала к подчиненным, скопившимся неподалеку от нее. Леннокс объяснял командирам их задачи:
-…в западной части завода. Вард, - он повернулся к подбежавшей девушке, поудобней перехватывая автомат на плече. – Со своей группой продвигаешься к северной части завода, – Билли кивнул позади себя на возвышающиеся в туманной темной дымке постройки. – Вместе с вами будут Сайдсвайп и Ретчет. Разведать обстановку, доложить. В бой вступать по мере необходимости. Вести себя тихо, – полковник кинул ей рацию. Она кивнула, настроив на подходящую частоту.
- Ну что, повоюем? – саркастично пробасил Сайдсвайп, проверяя гладко отточенные заостренные клинки, переливающиеся бликами в закатных лучах. Ретчет покачал головой, смотря на шустрого собрата, нахмурившись.
Отряд, стараясь бесшумно скользить по малопримечательной заросшей бурьяном территории завода, продвигался к наиболее разрушенной его части, арматурные балки опасно свисали и потрескавшаяся кирпичная кладка так и норовила слететь на голову непрошеным гостям. Автоботы вышагивали впереди, сканируя местность, потрясывая активированным оружием. Вошедшая после группа Вард рассредоточилась по внушительных размеров затемненному помещению, закиданному старыми прогнившими деревянными ящиками, железными блоками и устарелой проржавевшей аппаратурой, через которые пробраться по-тихому было практически невозможно, не зацепив ногой какую-нибудь старую хрень.