Она мгновенно спрыгнула на пол из позволяющего стрелять укрепления, снесла парочку подчинённых и закрыла голову рукой. Над ней промчались расплавленные, отдающие жаром ржавые обломки и громким скрежетом опустились где-то далеко позади ангара, взрезавшись в противоположную стену. Мелкая пыль застряла в носу. В ушах снова, а возможно и не переставая, звенело. Вард продолжительно выдохнула. Она цела. На ней лишь пара небольших обломков и несколько несущественных царапин. Девушка с легкостью их откинула, приняв вертикальное положение. Картинка перед глазами завертелась, то ли в правую, то ли в левую сторону – несущественно. Ком в горле, с привкусом ржавой вязкости жидкости, не давал нормально сглотнуть, буквально распирая грудную клетку изнутри. Нащупав где-то в стороне не выпавший из рук автомат, Эн принялась оценивать все изменившееся за пару мгновений – а казалось бы, за пару часов, наблюдая, как дес сосредоточенной мелкой поступью подбирается к стоящим к нему спиной автоботам. Он перезаряжал орудия. Вард вывернула голову назад, оценивая ущерб отряда. Всего ничего – двое боеспособных раненых. Ничего существенного.
Вард кивнула, не успокаиваясь, вновь указывая на десептикона. Это просто самоубийство. Крупнокалиберных не так уж и много. Пан или пропал. Помощь все не идет. Опять одни с крупным, мощным, не поддающимся их силе противником.
Лейтенант начала стрельбу вновь. Вскоре присоединились и другие автоматные очереди. На ошибках они не учатся. Это же скучно.
Дес вновь обернулся, полыхая взглядом посильнее адового огня. Весь его вид говорил одно – ему надоело кончать надоедливых белковых людишек, назойливых, как мелкие насекомые. Избавиться ото всех, одним выстрелом. Эн специально выцеливала оптику, чтобы сбить прицел и не дать увидеть искомые мелкие цели десептикону. Он отмахивался от них, как от мух. Заряжаемое оружие противника не раз подрывало командира соскочить и притянуть ребят в другой укромный уголок, спасая и свою шкуру, и чужие жизни. Однако, все тщетно. Боезапас подошел к концу. Дес повторно настраивал оружие, поискав оптикой снующих в куче мусора людей, медленно вышагивая к назойливой мишени. Тяжелая металлическая поступь все отчетливее звучала в голове, заставляя с неимоверным усилием держать руки ровно, не сбоить прицел, вставляя мелкокалиберные патроны в магазин. Осечка. Еще одна. Ходуном пол под ногами. Пот со лба по капле скатывается вниз, застилая запыленные глаза.
Мощный снаряд, прилетевший откуда-то из-за спины, молниеносно пронзил на вылет грудную пластину наступающего темно-синего деса, заставляя завалиться на бок, отшвырнув к стене. Вард немедля повернулась в поисках стрелявшего. К ним продвигался Прайм, не сводя глаз с полуживого десептикона, пригвоздившегося на последнем издыхании к стене. Эн вздохнула с облегчением, сжав в ладони единственно оставшийся снаряд. Счастливый.
Айронхайд на выходе помог разобраться с вертлявым десептиконом, неплохо выученному в ближнем бою с желтым Камаро, потирая манипуляторы, и они с довольными лицами оглядывались по сторонам, разыскивая новые нерешенные проблемы. Леннокс, словно ветер, ворвался в помещение, пробегая глазами по присутствующим лицам и продвигающимся делам. Трое автоботов, во главе с Праймом, быстро закончили разборки с нарвавшимися на неприятности на пятую точку неприятелями и спокойно взирали на их искрящие останки. Вард помогала выбраться побитым завалом и стеклом подчинённым, осведомлялась о самочувствии пострадавших ребят. Перед лейтенантом предстал закоптившийся Леннокс с перевешанным автоматом на груди.
- Как у нас дела? – поинтересовался оглядывающий девушку командир, пытаясь смахнуть с себя лишний мусор, перекидывая через шею автомат.
- Из личного состава трое убиты, шестеро ранены, остальные целы, – отчиталась Эн, потирая затекшую шею.
- Сама-то как? – кивнул Леннокс на ее рассеченную губу. Вард пожала плечами и с ухмылкой ответила.
- Цела.
- Все в том же духе, – оглядываясь, посерьезнев в момент, проговорил командир. – Карта у тебя?
- Нет, – ответила девушка. Леннокс удивленно приподнял брови, озадаченно глядя на лейтенанта.
- А где она?
- Нужно уточнить у Бамблби. Мы и словом не смогли обмолвиться за сражение, – проговорила Вард, указывая на Прайма и Айронхайда, подошедших к невдалеке замершему желтому разведчику. Леннокс и Вард, в сопровождении прыгающего и нагоняющего их Кейна, двинулись к ним.
- Карта у тебя? – спросил Прайм, как только Бамблби приосанился при виде начальства. Би подергал аудиодатчики, выискивая нужные фразы из радиоэфира.
- Никак нет… У владельца, – проговорил автобот.
- У владельца?? – одновременно зависли Эн и Айрон, покосившись друг на друга. Фейсплейт у оружейника равнодушно взирал на девушку. Он быстро отвернулся и вновь сосредоточено и отчасти непонимающе взглянул на сослуживца. Эн задумалась.
- А кто владелец? – продолжил опрашивать Прайм, не понимая, кто может завладеть одним из самых могущественных артефактов на Земле.
- Я, кажется, поняла о ком он, – тихо пробормотала Вард, огладив подбородок. Все дернулись в ее сторону. – Ты о гражданских, которые были с тобой?
Би кивнул ей в ответ, жестом показав, что она попала в точку.
- Гражданские? Здесь?? – Леннокс не на шутку удивился. – Но… По причине? Почему? – командир повернулся к нему, адресуя вопрос Камаро.
- Десептиконы… совершили неожиданное нападение на них… Нужна была помощь… Не мог оставить… – ответило радио.
- Они в порядке? – вежливо, не напирая поинтересовался Прайм, хотя по лицу было видно, что и сам он озадачен решением автобота втянуть в неприятности гражданских лиц. Камаро взглянул на Эн с надеждой во взгляде. Ну, конечно. Вард ни капли не сомневалась, что это клеймо в виде заботы об этих двоих повесят на нее.
- Да. Идемте, – вздохнув, Эн направилась ко входу в помещение, где и оставила гражданских. За ней молча отправились остальные.
Леннокс, шедший рядом, теребил ремешок от оружия, рация его вопила. Но она нисколько не мешала ему все серьезно обдумывать, хмуря брови. Он живо обводил взглядом расположившихся невдалеке солдат, приводивших себя в порядок, отдавая приказ выходить из помещения. Прайм, Айронхайд, Би, а в отдалении Ретчет, силящийся на ходу залатать полученные боевые раны Сайдса, раздражая того при этом, выплевывая непотребства на каждом шагу на медбота, пристраивались к ходу полковника. Вард подвела остальных к укрытию девушек. Рядом с ними мельтешила пара солдат, пытаясь приободрить повесивших нос девчонок. Завидев шагающее к ним начальство, они в момент подравнялись. Встали и девушки. Они уже не дрожали как прежде – угар битвы схлынул, оставив лишь невольную неподчиняющуюся слабость. Однако, по их испуганным бледным лицам и вновь округляющимся глазам, они заметно пришли в ужас от немыслимого скопления инопланетян на одном квадратном метре, так упорно разглядывающих их.
- Добрый день, девушки. Не бойтесь, – заговорил нарочито вежливым и мягким голосом полковник. – Вы под нашей защитой. Полковник Леннокс. Это лейтенант Вард, капитан Кейн, – представил мужчина своих подчиненных, кивнувших поочередно. – Наверняка вы уже знакомы с нашим другом Бамблби? – он указал на возвышающегося рядом желтого автобота, махнувшего девчонкам рукой. – Мы и наши друзья – автоботы – не причиним вам никакого вреда. – Медленно, словно мантру, проговаривал Леннокс свои слова, наблюдая как постепенно шок сходит на нет с девичьих лиц. Отчетливей проступает настороженность и недоверие. – Вам бы хотели задать пару вопросов, – полковник повернулся к Оптимусу.
Тот, оглядывая молоденьких фемок, басовитым голосом проголосил:
- Меня зовут Оптимус Прайм. Я и мои ребята – отряд автоботов, прибыли с планеты Кибертрон, находимся на вашей планете не так давно, но с одной единственной мирной целью… – тут он слегка склонил голову. Девушка с распущенными темно-коричневыми волосами немного нахмурилась, переводя дыхание, с замиранием сердца оглядывая мощного собеседника. – У вас есть одна необходимая нам вещь, карта. При помощи нее мы сможем отыскать принадлежащий нашей расе артефакт и восстановить свою умирающую планету.