- Не слишком ли много вопросов? – несколько грубо ответила Эн, пронзив девушку яростным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Здесь вопросы задаю я. Все обращаются ко мне по званию либо по имени. Никак иначе, – она перевела взгляд с одной на другую, знаменуя указательным пальцем необходимость не забывать этого: установив как беспрекословно соблюдаемое правило. - С этого дня вы находитесь под моим присмотром. Хотите вы этого или нет. Вы попали не на райский отдых. Вы попали прямиком в ад, и сюсюкать с вами никто не собирается. Либо слушаетесь, либо сваливаете и подставляетесь под застающий вас нежданный-негаданный удар, – Вард помолчала, покрутив в руках автомат. - Мы не имеем права оставить вас без защиты. Не после того что произошло. На вас наверняка начнется охота, поэтому неопределенное время вы будете рядом с нами, – «…что меня совершенно не радует…» закончила в уме свою тираду разгоряченная Эн.
- Напасть? Но кто? – спросила ничего не понимающая Саманта, занервничав еще больше.
- Десептиконы…
- Кто? – переспросила Микаэла, наклонившись вперед и нахмурившись, слегка понизив голос.
Саманта прокатывала на языке новое слово. Эн только вздохнула, закатив глаза. Терпение… Ей бы найти, в какой дальний затхлый угол оно свалило, оставив ее в гордом одиночестве. Иначе без жертв не обойдется.
- Прошу не перебивать. Я поясню все по порядку.
Девушки вновь замолчали, вслушиваясь в напоминающий фантастический боевик, захватывающий сюжет, завязанный на битве двух инопланетных фракций. Эн объяснила самую суть – больше знать нет необходимости: кто такие трансформеры, откуда взялись, как давно и зачем и что за разборки ведут на нашей планете.
Девушки уединенно восседали и переваривали все выше сказанное лейтенантом. Наконец, показались вертолёты. Эн повела двух подруг к работающей машине, где проходила погрузка раненых.
- Вард! Давай сюда! – крикнул через шум работающих лопастей Вебстер, находясь уже в вертолете и подавая руку гражданским.
Лейтенант оттолкнулась от земли, в последний раз оглядев удаляющуюся из-под ног и темнеющую землю, устремила взгляд на присутствующих. Все машины погрузились. Вертушки взлетали одна за другой. Поле прошедшей битвы осталось позади, однако не оставались на месте и вертелись в свежей памяти новехонькие травмы и ранения, словно прикрепляющиеся мощными болтами к подкорке мозга, готовые в скором времени стать полузатянувшимися шрамами и кровавыми воспоминаниями.
Вард мельком поглядела на присевшего рядом улыбающегося Вебстера, на Кейна, зависшего у кабины пилотов, на несколько десятков солдат-подчиненных, затем на девушек, спокойно находившихся у окна, они сжались и наблюдали за стремительно проносящимися под ними просторами.
- Ну что, лейтенант, новое поступление? – неожиданный тихий томный голос прозвучал прямо над ухом, заставив Вард отшатнуться. Капитан Кейн украдкой окидывал взглядом девушек. Эн не ответила, пожав плечами, и продолжила равнодушным взглядом сверлить противоположную стену. – Может, познакомишь меня с милыми девочками?
- Не твоего они уровня Кейн. Остынь, – рыкнула Эн одарив Кейна тяжелым взглядом. Капитан хмыкнул, опираясь рукой о стену подле головы Вард.
- Боишься конкуренции? – ухмыляясь, спросил мужчина, невзначай касаясь выпавшей из общего пучка прядки светлых волос. Лейтенант дернула головой, нахмурившись, дерзко встретив темные горящие азартом глаза. Она было приготовилась послать капитана в бескрайние и широкие дали, как ее перебил Вебстер:
- Кейн, тебе же сказали ясно. Остынь, - равнодушно бросил он капитану, после чего поднялся, подошел ближе к паре и предпринял попытку разъединить спорящих, способных в мгновение ока разнести летящий вертолет на мелкие кусочки. Кейн оскалился и, подмигнув Вард, недобро сверкнул глазами в сторону Вебстера, удаляясь обратно к пилотам.
- Конченный придурок… – на выдохе проговорила Эн, на секунду прикрывая глаза.
- Это уже давно не новость, Вард, – саркастично подметил Кевин, фыркнув. Лейтенант улыбнулась уголками губ, опускаясь на сидение.
Вебстер, не переставая бормотать о прошедшей операции, во всех подробностях расспрашивал подругу о произошедшей стычке с десами да и сам делился пережитыми эмоциями, как настоящий пятилетний ребёнок, которому впервые разрешили покататься на настоящем пони. Все-таки не раз и не два Вебстер удивлял ее некой положительной оценкой об исходе каждой – выполненной или проваленной – операции, радуясь любой малозначительной детали и поддерживая, заряжая подругу в каждый трудный для нее момент. Как и сейчас: просто-напросто ржал над попытками капитана в очередной раз подкатить к лейтенанту, шутливо предлагая прикинуться мертвой, на что Эн ответила, что проделает этот фокус с ним, если он не прекратит нести очередной бред.
***
Пара недолгих мгновений в воздухе, быстрый перелет, и машины начали плавный спуск. Из окна лейтенант различила яркие огни немаленького перевалочного пункта. Несколько крупных построек, окруженных высоким колючим забором, с охраной по периметру, с крупным оборудованием, да и выбежавшая их встречать внушительная делегация, всполошившаяся новостями о прибытии «дорогих» гостей.
Леннокс, в сопровождении своих офицеров, незамедлительно проследовал вышедшим им навстречу лицам в военной униформе. Возглавлял их рослый плечистый мужчина в годах, холодным расчетливым взглядом оглядевший подступающих. Нашивки на мундире гласили о равном Уильяму званию начальства.
- Приветствую на базе «Дельта-2», - полковник отдал честь. – Полковник Неттинг!– представился седовласый мужчина.
- Полковник Леннокс, – зеркально скопировав движения военного, проговорил Уильям. – Вас предупредили о нашем визите?
- Да, – кивнул военачальник, дал отмашку следовать за ним, не спеша, следуя с Ленноксом к вблизи находящемуся крупному помещению, где туда-сюда сновали военные. – И еще, к нам недавно прибыли эээ.. Автомобили. Точнее целый спортпарк автомобилей. Нам объяснили, что они также задействованы в операции… – полковник Неттинг склонил голову в сторону Леннокса, понизив голос.
Командир НЭСТ чувствовал распирающее изнутри любопытство оппонента, этот компрометирующий полувопрос-полуобращение так и повис в воздухе без ответа, нагнетая растущее напряжение, настолько полковник не хотел быть в неведении о немаловажных государственных тайнах. Билли промолчал, будто не заметив должного подтекста, беспристрастно ответив:
- Так и есть. Не могли бы вы показать, где стоит запастить боеприпасами? – Леннокс отвернулся, более ничего не высказав и не выказав ни одной лишней эмоции. Неттинг поджал губы, но благоразумно промолчал, показав следовать за собой. Леннокс мельком дал выгрузившимся к тому времени ребятам следовать за ними.
Эн оглядывала открывшееся перед ней свободное от лесополосы пространство, выискивая в темноте фигуры девушек среди мельтешащих офицеров. Лейтенант подтолкнула их под спину, направляя к помещениям.
- Пойдемте. Усажу вас в подходящее место.
Они спокойно следовали вслед за Вард, искоса приглядывая за шумными перемещениями и возней, подсвечиваемой сотней ярких фонариков, сопровождаемой раздающимися с разных сторон яростными окриками, матами и редкими смешками. Все старались поскорее пополнить исхудавший боезапас, проскальзывали едкие комментарии о скудном ассортименте здешней базы при покручивании в руке парочки гранат. Атмосфера не казалась напряженной. Вояки, не раз бывалые в горячих точках. Почему бы не попаясничать? Почему бы командирам не дать своим недалеким подопечным пожонглировать боеприпасами? Эн хмыкнула на лихие чудачества подчиненных, решая то ли оставить все как есть, то ли включить в который раз за день строгую мамочку…
Она покачала головой, стараясь зацепиться глазами за место, куда можно было упрятать девчонок.
- Залезайте в транспорт,– кивнула им на бронетранспортер Вард, легко распахивая дверь тяжеловеса. – Скоро едем. Это наш.
Девушки неоднозначно переглянулись, Саманта опустила голову и озадаченно почесала затылок. Микаэла пошла в наступление.