Продолжаться так более не могло. Посоветовавшись с генералом и посовещавшись между собой, полковник Леннокс принял решение перевезти Саманту на удаленное базирование. Прайм одобрил, собираясь сопровождать. Ретчет напомнил лидеру, что их «следы» хорошо заметны неприятелям, и лишние улики ни к чему. Прайм оставался непреклонен, но все же решение приняли - Оптимус будет сопровождать колонну один, и только часть пути. По-другому договориться с настойчивым мехом было невозможно. Сем мягко посмеялась настойчивости Оптимуса.
Микаэла порывалась поехать с ней, однако разрешения на попутчицу начальством выдано не было. Второй грандиозный скандал – немыслимая атака на и так уже пострадавшие уши НЭСТа – произошел мгновенно, дерзко, без предупреждения, как атака десептиконов. Ретчет ухмылялся, и нарадоваться не мог такой активной «помощнице», отправившей под его металлическое крыло «пострадавших» вояк.
Однако через пару часов все резко закончилось, как и началось. Девушки слышно не было. Эн уже подорвалась идти искать связанную от греха подальше Бейнс в дальнем углу базы. Тем не менее Микаэла нашлась сама, закопавшись в проржавевших механизмах какого-то металлолома и напевая себе под нос ненавязчивый мотив. Отважившиеся подойти, спросить, о какой столб она ударилась и вправила мозги, желающих не нашлось. Упрямое молчание механика ни к чему хорошему привести не могло.
Вард не стремилась заговорить с Бейнс, как того хотели ненароком уговаривающие ее подчинённые. С какой сплоченностью, излишней храбростью и с неприсущим воякам любопытством они подошли к этому делу, лейтенанту оставалось только глаза закатывать и гнать взашей тренироваться, чтобы инициатива не пропала даром. Айронхайд ухмылялся, Джазз ржал.
Через пару дней конвой с главной гостьей базы НЭСТ загрузился в предоставленный летательный транспорт, сопровождаемый красно-синим тягачом, отправился в длительное воздушное путешествие.
Провожали всей разношерстной компанией. Микаэла спокойно, отчасти равнодушно, смотрела на взмывающий в небо грузовой авиалайнер, уносящий на себе ее подругу. Девушка обняла себя руками. Ретчет, стоя неподалеку, поглядывал в спину сжавшейся, то ли от прохладного ветра, то ли от дуновения внутреннего холода и одиночества, брюнетки, пытаясь просканировать ее состояние. С какого момента его начало это волновать, с какого момента праздный интерес перерос в смешливые перебранки, уколы и тычки, язвительные шуточки, когда медик понял, что в этой белковой, в этой хрупкой оболочке, азарта жизни больше, нежели во многих его собратьях по оружию? Об этом задумываться как-то поздно было уже, возвращаться, вспоминать, взвешивать.. Теперь же Ретчет старался уделять внимание в миг «осиротевшей» брюнетке.
Эн не сомневалась в правильности принятого решения. Жаль только еще совсем зеленую девчонку Уитвики, нет и двадцати, а уже успела насолить одному из опаснейших врагов человечества, да и существования жизни в целом. Вард поморщилась. Жалость жалостью, а спасать ее пятую точку нужно. Выбор не велик.
Эн оглядела мельком стоящий за спиной свой не малочисленный отряд, автоботов чуть поодаль от них. И на каждом лице черным по белому расписаны усталость, огорчение и жалость, чтоб её. Практически на каждом. Лицо Мейсона светилось небывалой радостью и облегчением.
- Наконец-то здоровый сон! Без лишних телодвижений и женских соплей. – Проговорил он, потягиваясь и щурясь на заходящее солнце.
Чего-то такого стоило ожидать, чего-то омерзительного и противного, сворачивавшего внутренности в нервный тугой комок ярости, что разорвется в любой момент. Только спичку поднеси – рванет. И Мейсон в который раз стремился чиркнуть палочкой смерти над этим поджидающим любой искры костровищем. Из всех присутствующих на базе военных лишь он с заурядным постоянством и повторением шпынял, подгаживал девчонкам, в особенности Саманте. Не раз огромные карие глаза печально и испуганно взирали на язвительного мужчину, не раз Эн порывалась вырвать ему кадык. Останавливал Леннокс и Эппс, давя морально Мейсона к земле за такие выражения. Теперь пружина стремилась соскочить, выпрямиться и резко ударить по наглому улыбающемуся лицу.
- Не радуйся раньше времени, Мейсон. Придут и по твою душёнку десы. Если она есть у тебя, разумеется. - Выплюнула Вард, глаза блондинки недобро сверкнули в лучах предзакатного солнца. Мейсон вопросительно вскинулся, сдерживая рвущийся смех, но Эн, пресекая все попытки поднять сжатые кулаки, развернулась, потопала в главный ангар. Спиной чувствовались прожигающие взгляды.
Айронхайд нахмурился, скрестил руки на груди в задумчивости. Хотя Оптимус и назначил его главным, решать проблемы «дипломатично» в его случае получалось лишь разрушительным и ударным способом. Если будут стычки среди автоботов – решение довольно простое, быстрое и безобидное по своей сути, раскидать по углам базы; не дай Праймас десептиконы решат наведаться - здесь вопрос аналогично разрешим. Но в случае Вард.. Это не его дело, лезть к людям, в их жизнь, себе дороже, и решает все вопросы Леннокс как-никак. Как бы то ни было, остудить пыл белокурой девушки, переговорить с ней хотелось самому. Вард серьезно варится. «А все этот беспозвоночный белковый» - автобот последовал за ней, чтобы предотвратить разложение базы по кирпичикам.
Лейтенант нашлась в главном ангаре. Было немноголюдно. Эн не обращала внимания на Айронхайда, взирающего исподволь на ее фигурку. Девушка находилась на высоком, выстроенном для удобного общения с начальством, помосте, разместившись в одном из малоудобных кресел, и наблюдая за перемещениями порой нагло залетающих на незваный чай в гости десов.
- Эн, – блондинка дернула головой на голос автобота. Мех подошел вплотную к помосту, наклоняясь к лейтенанту. – не стоит наставлять оружие на каждого идиота. Мозгов у подобных нет, и не будет. Беспроцессорные.. Сначала говорит, потом думает.. Вроде это так у вас говорится. – Задумался оружейник. Он настолько сосредоточено выглядел, слегка сжав дентопластины и прищурив яркую оптику, синева разгоралась еще сильней, что в затемненном ангаре покрывала Эн с ног до головы. Она приподняла уголки губ, наклонившись вперед, выводя из ступора Айронхайда, усмехнувшись, продолжила за него.
- Да, в принципе так и есть. Вы довольно хорошо познакомились с нашей культурой, что я порой сильно удивляюсь. Даже тем незначительным мелочам, на которые я и не обращала внимания, по сути быт есть быт. – Айронхайд кивнул. – А насчет Мейсона, не обращай внимания. – Эн посерьёзнела в момент. – Наши стычки с ним не такая уж и редкость. С тех пор, как мы очутились в строю НЭСТ, мир не берет нас.
- Вы убить друг друга готовы. – Мех упер манипуляторы в бока, недовольно скривив лицевые пластины. Лейтенант отмахнулась, снова отклоняясь к монитору-радару.
- Не грузи процессор. Вы аналогично себя ведете. – Оруженик состроил крайне удивительное лицо, ожидая пояснений. – Ну, то есть, отчасти не ты, и не Прайм. – Замялась Эн, опуская глаза, силясь преподнести правильно суть. – ваши шуточные стычки. То, как ты, Прайм или Ретчет остужаете пыл младших, да причем весьма разрушительными методами. – Вард поглядела, ухмыльнувшись, на не шелохнувшегося меха. – Чего стоит твоя последняя тренировка под страхом дезактивации.
- Это несерьезно и ребята прекрасно это осознают. – Покачал головой мех, наклонившись вперед. – Я так шучу.
Теперь пришла очередь Эн строить удивленное лицо. Она как сидела в кресле, приоткрыв рот, вглядываясь в невозмутимую оптику напротив, так и замерла. Шутит. Айронхайд. Она не ослышалась? И неожиданно для автобота, да и для себя самой, залилась безудержным смехом. Тот насупился и отвернулся, порываясь уйти.
- Погоди, погоди, погоди! – сквозь смех проговаривала Вард, шустро поднимаясь с кресла, перегнулась через перила, слегка прикасаясь к теплой броне отходящего меха. Оружейник обернулся, синева его оптики смягчилась. Никогда ранее он не слышал от нее смеха, настолько легкого, искреннего.. Не стоило даже и злиться на нее за это. То, как она сделала попытку остановить его, ее сверкающие смешливыми искорками зеленые глаза, растрепавшиеся волосы в пучке, плавающая улыбка на губах – все подмывало Айронхайда сделать нечто необычное, заставляющее покрываться скорыми импульсами все его существо, сделать непоправимое, протянуть манипулятор и прикоснуться к ней, хотя бы на долю секунды, хотя бы кончиками пальцев. Но он лишь развернулся и присел, чтобы девушка не задирала голову. Айронхайд неотрывно смотрел в ее глаза, благодаря и проклиная за предоставленную возможность. Лейтенант бойко отвечала тем же. Она ждала каких-то действий, каких-то решений от него, проигрывая эту схватку и начиная осознавать свой ярый неудержимый порыв. Он ждал от нее продолжения, слов и идей, ощущая приятные резкие импульсы в искре, неожиданно учащенные, как и ее ускоряющееся сердцебиение. Только отчего?