- То есть искра все-таки разгорелась? – после непродолжительного обоюдного молчания поинтересовался Ретчет, не поднимая головы.
- Что? – шокировано уставился на друга Айронхайд, расширив голубую оптику. Док и глазом не повел. – Я и Эн? Эта несносная белковая? Да никогда и ни за что! Я лучше дезактивируюсь самолично! – яростно вскрикнул мех. Немного подумал, отвернулся, опуская голову.
- Со стороны, знаешь ли, виднее. – Продолжил спокойно медбот. Он заостренным инструментом, похожим на земную отвертку, показал на задумчивого Айронхайда, подняв на него внимательный взгляд. – Носишься с ней, как с.. ээ.. хрустальной вазой? Да.
- Бред. Это бред. – Злобно проскрежетал оружейник, приложив свободной рукой о стол, возразив. Ретчет покосился на друга, но ничего не сказал. – Да, я слежу, чтобы эта мелочь не вляпалась в неприятности. Но все так делают. Ты и Прайм тому доказательство. Про мелких я вообще молчу. Мы все следим за людьми!
- Нет. Не так. – Сухо ответил медик, встряхивая черный манипулятор и хватая другой. Пока жертва не сопротивляется можно и поработать в свое удовольствие. - Именно так Оптимус и проводит время с Самантой, и как я смотрю за проделками Микаэлы. – Айронхайд грязно выругался, не желая слушать упертого медбота. – Но, а то, что девушка так отреагировала на твою явную заботу.. – усмехнулся Ретчет, припоминая крики и разборки этой недо-парочки. – Она – военный.
- Подумаешь. – Неуверенно отмахнулся Айронхайд. – она, в первую очередь, девушка. И лезть на рожон в каждой заварушке я ей не позволю! – угрожающе проговорил занимающемуся своим делом медику черный мех. Автобот угрюмо вспоминал, как на его заявление, что Вард не едет на следующую и на последующую за ней миссии, блондинка попросила чересчур озабоченного Айронхайда в резкой форме попридержать свое мнение при себе. Причем устроив грандиозный разнос, по какому такому праву он так о ней печется. Так и разошлись. Она к себе, громко хлопнув дверью. Он – в закат, подальше от ненормальной гиперактивной девушки.
Ретчет пожал плечами на высказывание оружейника, ухмыльнувшись.
- Знаешь, дружище, я сейчас работаю над одним интересным проектом. И думаю, что смогу тебе помочь с твоей нерешаемой проблемой. – Оскалился Ретчет, косясь на взъерошенного Айронхайда. Тот не рассчитав силы проехался рукой по столу медбота, смахнув датапады и разбив пару пробирок. Медбот напрягся и встряхнул черного меха. – Вот только крушить мне ничего не надо! Не то займусь полной твоей диагностикой.
Айронхайд удивленно взглянул на свои конечности, отрегулированные медиком. Только сейчас осознавая, что по своей воле забрел в то место, где желал оказаться в последнюю очередь. Быстро спрятал манипуляторы под столом, как нашкодивший щенок опустил взгляд. Ретчет не торопясь, сдерживая внутренний хохот, поднимал упавшие предметы.
- И что за идея? – ненароком прощупывая почву, спросил оружейник, проверяя в работе обновленные манипуляторы.
Медбот кивнул – прав-таки он. Дорога ему эта хрупкая девчонка с характером как у неуёмного скраплета. Что бы там не говорил сам оружейник. И зацепил сейчас Айронхайда – хочет предложить мир, но как – не имеет понятия. Ретчет выпрямился.
- Пока подробностей не скажу, однако все будет в разы проще для всех нас, если я разрешу одну глобальную проблемку.
- Что за проблемка? – неожиданно бойким голосом прозвучал вопрос в помещении. Автоботы повернулись к вошедшей девушке. Микаэла мягко улыбнулась, прошагала вглубь помещения.
- А тебе лишь бы выведать чего-нибудь, заноза ты моя. – Не мог не поддеть медбот, поглядывая, как Бейнс забирает свой ящик с инструментами. Девушка показала ему язык, подхихикивая. Айронхайд покачал головой, глядя со стороны на странный диалог.
***
В течение всей последующей недели Ретчет творил. Вновь не выходил из своей обители, на этот раз, работая над серьезным проектом, по его словам, адресованным Бейнс, и взрывоопасным, судя по постоянно раздающимся хлопкам и ругани. Микаэлу, по добру по здорову подальше выставили из опасного прибежища, на что девушка покрыла матом своего автобота. Однако искренне забеспокоилась на следующий же день, когда из медотсека посыпались взрывы один за другим. Медбот держал все в строгом секрете. Не допускал даже Оптимуса, озабоченного очередными причудами медика.
- Не лезьте ко мне. И скоро все узнаете. – Звучало каждый раз от Ретчета на сыпавшиеся вопросы от товарищей и сослуживцев. Бейнс не раз штурмом брала неприступную «крепость» медика. Но каждый раз то посылала в долгое пешее скрытного автобота, то не сдерживался в своих угрозах сам медик.
Вскоре лидера, измученного загадочным поведением друга, выдернули к неуёмному меху. После затянувшегося отсутствия в отсеке Ретчета Прайма, беспокоиться начала и Сем, нервно откусывая ногти, в нетерпении подпрыгивая у известной двери рядом с хмуро восседающей Микаэлой. Девушки дружно несли свой пост. Через пару часов Оптимус вышел от медбота, невозмутимый и спокойный, с плавающей на губах постоянной улыбочкой, хитро поглядывая на Уитвики. И, как и ожидалось, ни словом не обмолвился, чем же таким подозрительным занял все свое время Ретчет. По-видимому, сам командир находился под глубоким впечатлением, хоть и незримо, но Саманта нутром это чувствовала.
Пару напряженных, шумных дней спустя медик стал поочередно вызывать к себе всех автоботов.
Обратно не возвращался никто. Ни через день, ни через три, пять. Неделю.
Ни Джазз, первый, опасливо озирающийся, с ужасом посматривая на друзей. Ни Айронхайд, удалившийся одним из последних. Оптимус, на тот момент, один спокойно разгуливающий по НЭСТ, не придавал большого значения исчезнувшим у Ретчета сослуживцам в злобном логове, как уже успели окрестить ангар медика, военные. Среди земного коллектива зрели версии происходящего, одна краше другой. Что автобот проводит опыты на своих товарищах, а потом и за людей возьмется. За недостатком материала. Что разобрал всех на мелкие запчасти, про запас. Что переплавил в кучу металлолома. Что поубивал за несвоевременное прохождение осмотров!
- Все с ними в порядке. Будьте терпеливы. – отвечал на все вопросы волнующихся людей Прайм.
Леннокс озадаченно тер отрастающую щетину. Ожидание несоизмеримо затянулось.
Десы, на счастье встревоженных обитателей базы, не появлялись в поле зрения. Однако разведгруппы не раз показывались перед дежурным гарнизоном. Сдерживал растущее напряжение Прайм, что вырастал габаритной скалой между противоборствующими силами.
Обрадовать военных решило начальство. Ни с того ни с сего навестить подчиненных захотело руководство, проверив заодно долетающие до верхушек слухи о пропаже инопланетных собратьев.
Последней каплей стало исчезновение Оптимуса. В особенности для Саманты и Микаэлы. И паникера Эппса. Для любящих всем сердцем своих половинок девушек, больше всего сходящих от безызвестности – да, это было ожидаемо. Но сержант, нервно и все же стойко переносящий все невзгоды плечом к плечу с лучшим другом, удивил. Его эмоциональные накручивания с ежедневными суетливыми «мне это совсем не нравится», выводили из окончательного равновесия всех. В конечном счете, Мейсон попросил его либо заткнуться, либо он убьет его самым медленным и кровожадным способом. Никто не стал его переубеждать.
И все-таки кульминация хрен-знает-что-здесь-происходит на базе НЭСТ произошла в день приезда начальства.
***
Вард хмуро созерцала облупленный потолок столового помещения. Откинувшись на спинку жесткого стула, она старалась отрешиться от гомона сослуживцев. Настроение не способствовало задушевному разговору. Хотелось разорвать что-нибудь близлежащее. Или кого-нибудь. И благодарна за свое состояние она должна быть двум засранцам – Айронхайду и Кейну. Капитан в который раз пренебрег ее – какими только по счету – предупреждениями, в отсутствие суровой угрозы, вновь распустил руки. Эн в долгу не осталась. Обещание сдержала. Теперь капитан обходит ее стороной. Метров так за пятнадцать, злобно поблескивая темными глазами, придерживая забинтованную руку. А вот насчет второго.. Эн вздохнула. Тот не показывался ей на глаза уже очень давно. Неужто она..? Вард дернула головой, прогоняя дурацкие мысли.