Вард оглядела всех мельком, подмечая яркие черты изменившихся друзей. Однако, как только еще одна, незримая до этого, но медленно и целенаправленно бредущая к ней широкоплечая фигура появилась в ее поле зрения, Вард поняла, что все это время среди толпы автоботов искала лишь его. Он не спешил. И Эн, не смея отвести взгляд от движущегося к ней мужчины, могла рассмотреть бугрящиеся под темной футболкой обычные человеческие мышцы. Стандартные, армейские брюки и тяжелые ботинки, короткие черные волосы и неизменные горящие пламенем синие глаза. Сердце стучало о грудину и просило свободы. И чем ближе он подходил, тем больше Вард теряла самообладание. Тем меньше она казалась на его фоне. Лейтенант не доставала ему и до плеча. Пришлось запрокинуть голову, как только тот подошел на расстояние вытянутой руки.
Айронхайд ничего не сказал. Приподнял уголки своих губ, принимая молчание Вард как состояние вынужденной перезагрузки. Теперь с высоты двухметрового роста мужчина-автобот мог до мельчайших подробностей, не выпуская потерянный взгляд девушки, изучить и лицо лейтенанта, и все вкрапления зеленых глаз. Всё, что зрело все последние дни, всё что Эн стремилась высказать наглому, зарвавшемуся меху, вылетело из головы. Блондинка пристально в ответ разглядывала новую форму оружейника.
- Это правда ты? – все-таки разлепились сухие губы Эн. Брови нахмурились, глаза потемнели.
- Я. – кратко, четко, до мурашек, что спустились по позвоночнику куда-то вниз и затерялись, басовитый металлический тембр усомнится не давал. Он криво ухмыльнулся, наклонившись вперед к девушке. Он чувствовал ее рваный выдох на своем лице, но не мог не воспользоваться предоставившимся случаем и поддразнить ее. – Нравится моя новая форма?
Вард резко отскочила, открыла рот, одаривая одним из своих гневных, горящих взглядов. Эн отвернулась от него, желая ему полыхать в бездне огненной, но заалевшие щеки выдали хозяйку с головой. Айронхайд хмыкнул, скрестил руки на груди. Дальше будет еще веселей.
Леннокс, после непродолжительного гомона и эмоционального приветствия, стоило первым страстям улечься, вернул себе внимание.
- Нас ожидают. – громко проговорил Уильям, еще раз оглядев разношерстную толпу.
Отпимус кивнул, отпустив из объятий Сем, двинулся за Ленноксом. Вард поплелась следом, зная, что Айронхайд следует по пятам. И проклинала свои пылающие щеки. Гореть ей в аду, если она не сможет держать все свои грязные мысли при себе. И откуда вообще и по чьей вине они вдруг возникли, спрашивается, в ее незамутненном рассудке?
Дайте только повод, и она прибьет этого наглого, но довольно привлекательного меха.
***
Микаэла застала лейтенанта на полигоне, когда та который час гоняла своих оболтусов по полю.
Вечерело. В кои то веки небосклон заслонили вяло ползущие светлые облака, давая насладиться подступающей прохладой уходящего дня. После совместной разминки с подчиненными, Эн отправила пахать ребят на полигоне, переместившись ближе к тени одинокого дерева на краю пустыря. Поглубже натянув кепи на глаза и облокотившись о дерево, девушка наблюдала за дальнейшей тренировкой ребят.
- Ну? – предвкушающим тоном начала разговор ухмыляющаяся Бейнс, прислонившись плечом рядом с подругой.
- Что ну? – протянула в ответ Эн, так и не взглянув на подошедшую, обнимая себя руками.
- Ничего не хочешь мне сказать? – нетерпеливо подталкивала брюнетка. – Об Айронхайде? - она наклонилась ближе к лейтенанту, стараясь вглядеться в прикрытое лицо. Эн лишь покачала головой, промолчав. – Подруга, очнись наконец! Он же теперь настолько.. заметный..
- Они и раньше все были прекрасно заметны, знаешь ли. – сухо подметила Вард, слегка поворачиваясь к Бейнс.
- Хорошенький.
- Тебе Ретчета мало?
- Люди просто так болтать не станут.
- Мне всё равно.
- Обаятельный.
- С этим можно поспорить.
- Человечный?
- Может быть. – после недлинного молчания выдала Эн, пожав плечами.
Микаэла тяжело вздохнула, опустившись на землю.
- Серьезно, Вард? – она толкнула ногой блондинку. – Что тебе опять-то мешает? Нормальный полу парень. – хмыкнула Бейнс, растрепав волосы. Понимая, что Эн не намерена вступать с ней в диалог, продолжая подпирать дерево, как истукан, девушка продолжила: Я с ума сходила от переживаний! Нет, ну надо было же до такого додуматься! Запереться у себя в медотсеке, не видно, не слышно. Жив ли, здоров ли! – Микаэла продолжала беспрерывно болтать, заполняя пустоту бойкой речью. Эн старалась вслушиваться в слова подруги, но по большему счету пропускала всё мимо ушей. – Порой кажется, что Ретчет специально именно для нас постарался.
- Не выдумывай. Все продумано для лучшей маскировки. Не для личной выгоды так уж точно. – проговорила Эн, опуская глаза на нахмурившеюся брюнетку.
- Ну ты и зануда. – со стоном произнесла механик, прислоняясь головой к ноге Вард. – Тебе самой не противно от своих противоречий, а? – спросила Бейнс.
Эн кисло улыбнулась, поспешив сменить тему.
- Уже наобнималась со своим медиком?
- Ага. – с вожделением произнесла Микаэла, встречаясь с Эн глазами. Синяя радужка горела от переизбытка чувств, и губы её растянула томная улыбка. – Все же есть преимущества их холоформ, помимо твоей маскировки. – поддразнила Микаэла, повела плечиками. На что Эн покачала головой, хмыкнув. Бейнс не исправима.
- А Сем?
- Она продолжает мило проводить время с Оптимусом. – смеясь, заявила брюнетка.
- Не теряете вы время даром, как я посмотрю. – подметила и ухмыльнулась Вард.
- Учись, пока мы молоды и живы! – саркастично ответила Бейнс, намекая на пустую трату времени Эн.
А могла бы уже давно сидеть в объятиях своего оружейника. Лейтенант вновь обратилась к разминающимся солдатам, надавав себе воображаемых подзатыльников за нескромные мыслишки с участием одного автобота. Но образ обновленного оружейника, даже насильно, не желал выходить из головы.
***
По прошествии нескольких дней, после памятного дна, перевернувшего в который раз всю базу НЭСТ вверх дном, после которого начальство пришлось отпаивать валерьянкой, с дико яркими глазами затребовавших разработки сей технологии. В начале, конечно, никто из пузатиков не поверил в чудо-перевоплощение, что представшие перед их очами холоформы есть те самые инопланетные товарищи. Грозил разразиться грандиозный скандал. Но после показательного сканирования и обнаруженного особого излучения в организмах мехов, отличимых от человеческого, вроде уверовали. Пошныряли, попсиховали, поорали, что не удосужились предупредить о существенных изменениях. И умчались обратно на пресные кабинетные посиделки. Военные потеснились, выделили в комнатах место для автоботов. Конечно, краснозначные по большей части предпочитали оставаться в своей истинной, привычной форме, предавались оффлайну по привычке. Но технологии брали своё, и постепенно ребята постигали новые человеческие повадки.
Ретчет, не раз пожалевший о своей идее, запретил питаться человеческой пищей, вход для автоботов в столовую был заказан, пока медик не изучит ее влияние на внутреннее состояние. Но ведь искушение-то велико! Нечто, от чего запах из столовой распространялся на все ближайшие жилые помещения, непонятное, наверняка вкусное. Запрет, как магнит, притягивал младших мехов к кухне. Пришлось силой вытаскивать близнецов и Джазза из помещения, пока не налопались всего, что плохо лежит и на глаза попадается и мучились у злого, как цербер, Ретчета на больничной койке. Но, а в остальном – все как у обычных людей. И сон богатырский, что не добудиться. И стереотипы, и навыки, и шутки. Сила естественно никуда и не делась, отражаясь в человеческой форме в пределах разумного количества.
Тренировки, ранее и были сплоченными, стали еще дружней. Проводились на одной волне Леннокса и Прайма, работая над новыми тактиками ведения боя. Сем и Микаэла часами пропадали из поля зрения Вард, полностью прониклись положительными результатами ситуации и исчезали у своих мальчиков. А Эн ловила загадочные взгляды Айронхайда и настороженные прищуренные Кейна. Настроение бросало из стороны в сторону, как престарелую сгнившую лодку на океанских водах во время десятибалльного шторма.