Азарт погони горячил кровь, заставляя ее быстрее бежать по венам с каждым сокращенным футом между мной и «добычей». Глазам уже больно от яркой изумрудной зелени и кажется – только протяни руку…
Попалась!
Ладонь впустую мазнула по воздуху и я открыла глаза, без удивления рассматривая серые стены сараев в каком-то закоулке деревни. Темно. Пусто. И ни одной живой души.
Заклинание рассеялось, унося с собою и остатки сил. Тартар и все его демоны! Воздух со свистом вышел сквозь зубы, а кулаки защипало из-за сдертой о стену кожи. Что за дрянь водит меня за нос?!
Для очистки совести от сомнений и углов от пыли и паутины, я все же обследовала подозрительные закутки тупика и направилась к выходу, успев сделать лишь несколько шагов. За спиной вдруг раздался шорох и тихий, едва различимый смешок.
- Ты?!
Каюсь, от удивленного восклицания я не удержалась, и смутилась, получив от беглянки насмешливый взгляд.
- Ждала кого-то другого?
Та самая рыжеволосая девочка лет двенадцати аккуратно двумя пальчиками отвела нацеленное ей в голову навершие посоха, и заразительно рассмеялась, щуря огромные ярко-зеленые глаза.
- Ты так пыталась меня поймать, что было бы несправедливо не вознаградить такое упорство.
- Я… Скажи… - я прикусила вдруг пересохшую губу, ощущая шероховатость обветренной кожи, - какую роль играешь в этой истории ты - Бригит?
Девочка вновь сощурила глаза, улыбнулась и… превратилась во взрослую невероятно красивую рыжеволосую женщину. В роскошном зеленом платье из чистого шелка с золотой вышивкой она выглядела… как богиня. Которой и была.
- А ты умнее, чем кажешься, - фыркнула собеседница.
Я поежилась: в ее голосе мелькнули особые нотки. Покровительственные, с острыми гранями высокомерия, они закружились в воздухе, сделав его по-зимнему колким. Нотки, напоминающие о злых свекрухах, надменных сенаторах и… о бессмертных Богах, которым докучают назойливые смертные. От мысли, что я сейчас говорю с дочерью самого Дагды, женой Бреса – великолепной Бригит мне вдруг стало не по себе…
- Твое появление связано с событиями в Клонтибрете? - попыталась подобрать слова. - С погибающими молодоженами?
- Да, - качнула головой богиня, отвела взгляд и вздохнула. - И не только. Это связано лично с вами.
- С нами?!
- Но я не уверена, что хочу тебе об этом рассказывать. По крайней мере немедленно.
Голова все больше шла кругом. Только сейчас я заметила, что богиня действительно смотрит на меня как-то… неодобрительно. Это ведь не от того, что я не очень удачно помогла ей в обители?
- Мы в чем-то виноваты перед тобой? Я виновата?
Бригит неопределенно качнула головой и тряхнула роскошной гривой кудряшек, словно обычный человек, который сделал трудный выбор. Ее голос неожиданно стал торжественным, а тон церемонным:
- Скажи мне, дочь ирландской земли, урожденная Римом. Кому ты служишь?
- Что?..
- Ответь! Кто твои боги? Служишь ли ты громовержцу Юпитеру?
- Нет, - я преклонилась перед богиней, встав на колено. – По рождению мой род ставит жертвенники Диане-охотнице; по выбору же...
Взгляд богини скользнул по моей руке, замерев на метке-татуировке.
- Огма, - богиня облегченно выдохнула. – Неожиданно. Но обнадеживает. Старый пройдоха просто так свой знак не ставит на кого ни попадя.
- И все же?..
- Вы… виновны в том, что это ваши римские интриги привели беды в это место! Так что будет справедливо, если вы их и исправите. Тогда будет смысл говорить с вами о более масштабных проблемах. Ну а на нет и суда нет.
- Почему не сейчас?
- Я слишком рискую, - тихо произнесла Бригит. В огромных глазах мелькнула тень страха. Обычного человеческого страха. Но… так не бывает?!
- Кого можешь бояться ты – бессмертная, могущественная?
- Мужа, - просто ответила богиня.
Мужа?! Я глядела на эту грустную зеленоглазую женщину с длинными косами цвета заката и не могла поверить.
Все знали историю Бригит и Бреса – сына Повелителя фоморов, полудемона, сильнейшего из ныне живущих чародеев. Благодаря своей силе и могуществу, Брес стал новым королем Туата-де-Даннан.