- Пожалуйста, - недовольно, с презрением хмыкнула нимфа. – Тоже мне, молодняк зеленый, еще небось и двадцать годовых колец не нарастили, а туда же – в лес гулять. Сопляки…
Бурча что-то оскорбительное, дриада скрылась в шершавом дереве, который судя по обхвату ствола, помнил Геракла, а то и Великий Потоп. Окликать ее и возмущаться столь нелестным определением о себе никто не стал. И так легко отделались. При желании Хозяйка могла запросто и нас «пустить на удобрения» - с нее бы сталось…
Я подняла пустой котелок, скорбно нагнулась над кострищем, выливая, точнее вытряхивая выкипевший кофе. По густоте его теперь можно было использовать вместо дверной замазки. На кашу смотреть вовсе не хотелось. Желудок сводило при одной мысли о еде.
За спиной раздались тихие шаги. Это подошел остроухий невольник, помогая собрать разбросанные пожитки. Я взглянула на него исподлобья, собираясь с духом и не зная, как начать. А начать следовало.
- Ты мог нас бросить, - фраза прозвучало глупо и как-то по-детски.
- Мог.
- Но не сделал этого.
Мужчина пожал плечами, а я выдохнула и искренне от всей души поблагодарила:
- Спасибо большое… за все. Я знаю, что ты сегодня просто мог позволить им убить нас, а после уйти. Но ты остался… И снова меня спас. Нас всех.
А в ответ - молчание. Наступила тяжелая тишина. Мне захотелось повести плечами, чтобы сбросить с плеч груз неловкости или хотя бы отойти в сторону. Я вдруг почувствовала себя глупо.
- Благодарность принимается, - вдруг усмехнулся мужчина и неожиданно протянул мне руку.
Это выглядело так обыденно и естественно. Но при этом я уловила в его глазах блеск ожидания. Словно он проверял, приму я или нет тот жест, который дозволялся лишь между свободными гражданами.
Я уверенно протянула свою руку навстречу.
Красивые длинные пальцы мужчины обхватили мою ладонь. Его пальцы скользнули по моему запястью, большой палец прочертил линию на ладони. Крепкое рукопожатие было одновременно уверенным и осторожным, а после он вдруг дернул меня вперед, свободной рукой привлекая ближе и прижимая к своему телу.
Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Надо было возмутится, оттолкнуть его, но я не проронила ни звука. Просто стояла, глядя в удивительные сапфировые глаза. Ощущая странное чувство тепла, предвкушения и…
- Вы вообще собираться думаете?! - недовольный окрик мага разрушил волшебство момента и я резко отстранилась, краснея до ушей.
С силой выдернула руку и торопливо отошла в сторону, стараясь даже не смотреть на остроухого невольника.
Тартар побери! Что это вообще сейчас было?..
Нет! Даже думать об этом не хочу!..
Спустя десять минут мы покинули смертоносную рощу. Находится там дальше не было желания ни у кого.
Глава 8
После нападения бандитской шайки, закадычными друзьями мы сразу вдруг не стали, скорее наоборот чуть отдалились. Показать себя в бою, причем не в тренировочном сражении, а в битве насмерть, все равно, что выйти в атриум к гостям голышом, даже не надев нижнюю тунику.
В истерику я, конечно, не бросалась, просто тихо в одиночестве переживала моральную изжогу. А вот Марку и Сильвии явно было худо. Несколько раз ночью меня будил тихий женский плач. Как я поняла две кучки пепла явно не давали девушке спокойно спать. Тем более, что рыжий маг от причастности к «испепелению» категорически отрекся.
Впрочем, и сам Марк за пару суток похудел и осунулся еще больше, напоминая изможденных африканских божков, у которых глаза больше задницы.
Зато атлант ожил. Мужчина прихватил после боя с разбойниками парочку клинков с той полянки и теперь при любой возможности тренировался, вспоминая навыки.
Вот и сегодня денек выдался на удивление теплый, так что даже пришлось снять куртки и спрятать их в седельные сумки. На обед мы остановились у небольшого ручья на светлой поляне, а после разбрелись кто куда. Рыжий маг то ли спал, то ли медитировал, Сильвия вообще куда-то пропала. А Шератан вновь взялся за мечи, выполняя упражнения с таким усердием, что через полчаса вообще разделся до пояса.