Я вздохнула: через пять дней наступит Бельтайн. В Обители тоже будет праздник: взлетающие до небес золотистыми искрами костры, ломящиеся от снеди столы, танцы, шумные веселые состязания, король и королева Мая…
Не считая заблудившей в трех соснах Сильвии, которую в итоге пришлось искать почти три часа, и поранившего руку мага, путешествие прошло спокойно. Почти… руки для мага то же, что ноги для волка, а потому злобный Марк мог дать фору любым возможным неприятностям вместе взятым. Огрызаясь на любую мелочь и самое безобидное замечание, маг добился одного: его стала обходить за десять метров даже Силь.
Последние три дня мы почти не останавливались для отдыха, торопясь добраться до конечного пункта назначения. К концу непрерывной скачки даже я и атлант чувствовали себя изморенными, что уж говорить об остальных. Поэтому не удивительно, что к Клонтибрету мы подъезжали уставшие и недовольные, мечтая об одном: ванной и постели.
В деревню мы въехали ближе к полудню.
Первым показалось небольшое озеро, следом у подножия огромного холма выросли каменные и деревянные домики, крытые соломой. Никакой ограды вокруг поселка не было. Да и зачем она? Вся эта часть Ирландии изобиловала лесами, холмами и трясинами. Дополнительный минус и одновременно очарование этим землям придавали их исконные хозяева – феи и эльфы, заселившие эти земли задолго до прихода людей. Вздумай придти сюда враги: они бы долго плутали среди величественных холмов, а в конце с удивлением обнаружили себя в гиблой трясине, окруженные любопытными остроухими созданиями, которых хлебом не корми – дай пошутить над двуногими человечками. И зачастую эти шутки оказывались далеко не безобидными для здоровья, а то и жизни.
Домики были добротными, построенными на совесть и окруженными невысокими каменными заборчиками – больше для украшения. Сады и цветники проплывали мимо цветной мозаикой. Уже цвели крокусы, пролески, тюльпаны и нарциссы. Копыта лошадей звонко процокали по мощеной камнем мостовой. Не останавливаясь мы проехали к центру, надо сказать, большой деревни, по пути с ухмылкой насчитав пять пабов.
- Мне здесь уже нравится! – восторженно заявил атлант, оглядываясь на заманчивые вывески с изображением пенных кружек и хмеля…
- О да, пять пивных на деревню, пускай и большую, сразу все говорят о ее жителях, - недовольно-презрительно отозвался маг, здоровой рукой дергая за поводья и направляя коня мимо лежащего на земле мордатого мужика. Судя по руладам и присвисту, закат он будет встречать в таком же положении, если конечно не попадется на глаза благоверной женушке.
- А ты разве не знаешь самую известную шутку о жителях Изумрудного острова? – наигранно удивилась я. – Звучит так: «Проходит ирландец мимо паба»... Конец.
Мужчины рассмеялись, Силь соображала чуть дольше, но к деревенской таверне мы подъезжали с улыбками и в отличном расположении духа.
Таверна называлась «У Брока» и была просторной, светлой и очень уютной. Это тоже удивления не вызывало: поселок стоял на одной из главных дорог, связывающих Дублин с Лондондерри и через деревушку проходило множество путешественников. Плюс два раза в год на Бельтайн и Самайн здесь была большая ярмарка. Вот и сейчас из двух десятков столов – темных из мореного дуба, с такими же скамьями – половина была занята обедающими, выпивающими, а то и просто разговаривающими людьми, приехавшими к празднику. В огромном на полстены очаге горел огонь, потрескивая березовыми чурбачками.
- И это постоялый двор? – с презрением уточнил маг, оглядываясь по сторонам. Я приподняла бровь – опять его вдруг «понесло». Раньше он что-то на неудобства не жаловался, или решил в «городского» поиграть?
Одернуть мага я не успела. Дородный рыжебородый мужик, невысокий, но выдающийся в ширину и навевающий ассоциацию скорее с работником ножа и кистеня, чем деревенским работягой, повернулся к нам, хмыкая в бороду:
- Нет, милейший. Это (обводя руками лавки, столы и барную стойку) посиделый двор. Там (показывая наверх, на второй этаж) у нас полежалый двор. А постоялый... знаете (доверительно, на ухо «театральным шепотом», слышным за десяток метров) он у нас справа от основного здания. Там лошади в основном. Но вам, милейший, я уж стойло за символическую плату освобожу на сутки.
Маг позеленел, потом покраснел. Я шагнула вперед, загораживая потерявшего дар речи Марка, пока он вновь не сморозил какую-либо глупость: