Судя по таким мерам предосторожности (а это была не первая и скорее всего не последняя ловушка), сегодня в обители явно не ждали гостей… А потому идти туда хотелось все меньше.
Рукой я дотрагиваться до подозрительной ветки с паутиной тоже не рискнула и, вытащив посох, осторожно коснулась навершием резных листьев. Плющ в мгновение съежился, почернел и осыпался. Я выругалась, одновременно откашливаясь и отплевываясь – часть пепла попала на плечи и волосы, а при вдохе еще и в легкие.
По болоту мы шли около получаса. После беспощадного в своей бессмысленности и тупости разговора с лепреконом мы с Марком распрощались до вечера и спустились с Холма, направившись каждый в свою сторону: маг в деревню найти Сильвию и объяснить о предстоящей «свадьбе», а я с атлантом в местную обитель, повидать коллег.
Ничего толкового выяснить у мелкого зеленого поганца (кроме того, что звали его Ланкин, хотя сугубо мое мнение – «поганец» ему подходило больше) не удалось. Уяснив, что мы действительно собрались играть свадьбу, лепрекон явно обрадовался. Причем так, что едва сдержал эмоции, пританцовывая и перебирая пальцами-сардельками полы шляпы. Маленькие глазки так и бегали, ощупывая поочередно меня, мага, меня, атланта, мой кошель с золотом и снова меня. У! С поганцем это я поторопилась… Маленький извращенец!
Клятвенно заверив нас, что лучшего места чем Клонтибрет для свадьбы не могло и быть, и что он первый явится пожелать нам семейного счастья лепрекон смылся, а мы разошлись.
- Кстати, не объяснишь, если Обитель - это ваша школа друидов, откуда здесь еще одна обитель? – вдруг спросил атлант, вслед за мной перепрыгивая выступающие корни и косясь на кустики волчьей ягоды. Я в них как раз ничего подозрительного не замечала, но остроухому лес явно не нравился. Впрочем, атланты в принципе не любят закрытые помещения и леса, их стихия – морской простор и небо.
Не скажу, что после заключенного договора мне было просто поддерживать разговор с Шератаном, но видимо придется. Да уже и надоело идти в полной тишине.
- Есть Обитель и просто обители. Обитель – одна единственная, вечная и великая. Ну а обители – просто храмы при деревнях и местечках, когда обычно ушедший из Обители учитель, создает свой собственный Храм и набирает несколько собственных учеников. Никто же не мешает обучать детей вот так, а после просто отправить сдавать экзамены. Первое задание такие ученики не сдают, что, может быть, и к лучшему. Обычно они возвращаются домой и, ну… просто живут, помогая своим односельчанам, горожанам.
- Ясно. То же, что и у остальных.
- Да.
Действительно, так же было у всех. Были жрецы, окончившие семинарию, а были обычные послушники – пришедшие с улицы люди, прислуживающие при храмах. Естественно они не могли даже надеяться дослужиться не то что до Понтифика, а даже до старшего жреца. Были маги – высокомерные и могущественные, а были колдуны-самоучки и сельские ведьмы, принимавшие роды и продающие односельчанам отвары от коровьей чумки. Были выпускники военного факультета – высший воинский состав. В будущем они станут командирами, маршалами полков и легионов, а в противовес - обычная солдатня и наемники. Да, обучение в Академии или Обители было сложным, еще в детстве отрывало от дома и забирало десять лет жизни, но при этом давало неоспоримые преимущества в дальнейшем.
- А твоя знакомая?..
- Знакомая?.. - я недоуменно нахмурилась и сообразила, зябко передернув плечами. - А, ты про Шаннаэйру… Бывшая наставница из Обители. Ментальный контроль над животными преподавала.
- Вы не очень-то друг друга любите.
- Мягко сказано… Знаешь, демонстрация учителем своего превосходства и навешивание ярлыков на ученика в принципе не способствуют дружбе. А еще перфекционизм и требования в духе “от домашнего задания не освобождает даже смерть. Либо приносите справку от Харона о переправе через Лету”.