-Кхм?.. - наигранный кашель сзади попытался прервать нашу идиллию.
Но мы и так не собирались долго «любиться». Как только злополучный ошейник оказался на уровне талии, атлант мгновенно отстранился и с ослепительной улыбкой шагнул вперед так, что я оказалась за его спиной. Судорожно запихав полоску кожи в сумку, я выглянула из-за широкой мужской спины, осматривая нежданного зрителя.
Им оказалась белобрысая подметальщица. Стройная красивая девушка в темно-синем платье, стояла опершись на древко метлы, и с неприкрытым любопытством рассматривала нашу парочку.
Ладони привычно сложились в круг-приветствие. Девушка зеркально повторила мой жест и доброжелательно сказала:
- Приветствую, сестра. Тебя и твоего спутника, – и умолкла, ожидая что мы расскажем какого цербера вообще приперлись.
А я замялась. Ох, все же сегодняшний день окончательно выбил меня из колеи. Про ошейник забыла, заготовить нормальную речь для прибытия в обитель тоже. Наверняка и еще что-нибудь потом всплывет. Шератан, видя, что я замешкалась, выступил вперед, перехватывая нить разговора.
- Прелестная…
- Кайра.
- Так вот прелестная Кайра. Нас интересуют некоторые подробности, касаемые Бельтайна. С кем бы мы могли поговорить?
- Бельтайна? – девушка склонила набок головку, задумчиво оглядела нас с головы до ног и кивнула. – Пройдемте за мной.
Через узкий, шириной не больше полутора метров, ручеек вела деревянный мостик. Далее начиналась прямая дорожка, усыпанная речным песком. Насыпь явно не так давно обновляли, наверняка, к празднику. Вся полянка выглядела этаким натюрмортом, словно нарисованным масляными красками. Если бы еще не змеи… разноцветными лентами струящиеся в зеленой весенней траве. Вот слева мелькнула золотистыми искрами маисовый полоз, почти неразличимая в дерне травянистая плетевидка, а справа я поймала на себе немигающий взгляд королевской кобры. Впрочем, ни одна рептилия на выделенную желтым песком дорожку не заползала, видимо та являлась своеобразной Veto Terra.
Девушка оставила нас у крыльца и скрылась за дверью. А я едва поборола сильнейшее желание подойти к огромному в пять обхватов стволу дуба и обнять его, насколько хватит рук, прижавшись лицом к шершавой коре, успокаивая взбудораженные нервы. Долго в одиночестве мы не простояли. На крыльцо вновь выглянула давешняя блондинка и пригласила войти.
- Давай я первый пойду? – тихо предложил атлант, заметив мои колебания.
- И вовсе я ничего не боюсь!
- Я этого и не говорил.
В очередной раз поправив сумку, я взбежала на порог, надеясь, что выгляжу так же уверенно, как пытаюсь показать. Атлант догнал меня в несколько шагов, пристроившись рядом. Хвала богам, хоть за руку не попытался взять…
Внутри оказался довольно длинный коридор. Большинство дверей оказалось закрыты, только в одной я углядела что-то вроде кухоньки, остальные так и остались тайной за семью печатями. Впрочем, вряд ли змеиная обитель Шаны чем-то отличается от остальных. Одна из комнат скорее всего отведена под небольшую сборную библиотечку египетских, римских и греческих авторов. Кельтских и галльских здесь быть не могло. Друидам, так же как и ученикам запрещалось во время обучения и после делать какие-то записи. Все знания должны усваиваться наизусть. А записи – удел слабых и недостойных.
Еще одна комната была выделена под класс для занятий во время непогоды, хотя кого и когда смущал какой-то дождик или снег? Особенно Шану… Один – под кабинет главы обители. А остальные – под бытовые нужды и хранение зелий, трав и запасов.
Ах да, трапезная. Собственно в нее мы и пришли, пройдя длинный коридор до конца. Просторное помещение, в центре ясеневый стол, по бокам лавки, обитые овчиной, несколько подставок для магических огней и масляных ламп. Вот, пожалуй, и все.
За спиной, с тихим скрипом захлопнулась дверь. Как в могильном склепе, честное слово… Во рту тут же пересохло, а живот так сильно скрутило, что я едва не охнула, в последний момент сдержав постыдный возглас.
Нас ждали.
В комнате, помимо Шаннайэры находилось пять девушек. Две не старше десяти лет и трое невестиного возраста. Одна из старших и вовсе была знакома, черноволосая красотка, любительница мужских колен. Девушка нас тоже опознала и уткнулась в шитье, время от времени тихонько ихихкая и стреляя глазками в сторону атланта. Судя по разложенным на столах и лавках тканях, шли последние приготовления к празднеству. Девушки дошивали церемониальные одежды и готовили украшения на майское дерево. Как же это знакомо!