- И снова пожалуйста, - Шэр усмехнулся. - Кажется, это у нас с тобой входит в традицию. Правда?..
Я только покраснела, не в силах подобрать слова. Удивительно, как ему удается постоянно ставить меня в неловкое положение. Точнее, вытаскивать из него каждый раз.
Вдобавок ко всему стали сгущаться ранние сумерки. Край неба в просветах верхушек деревьев окрасился закатным багрянцем, но здесь под густой кроной леса было куда темнее, чем было бы, скажем, в поле или в деревне. Жутковатый театр теней плясал на грани видимости, протягиваясь корявыми длинными лапами под ноги. Успокаивало одно: ничего и никого угрожающего среди кустов и деревьев я не чувствовала. Атлант видимо тоже, потому что вел себя спокойно и расслабленно.
- Хорошо играешь “жениха”, - неловко похвалила я, в попытке продолжить разговор.
- Из тебя тоже вышла отличная невеста, - усмехнулся мужчина, а после неожиданно глухим голосом добавил. – Хотя легко примерять маски, когда вместо собственного лица белое пятно…
- Ты же сказал, что что-то вспомнил? – подхватила я разговор.
- Вспомнил, но не себя.
- Тогда кого?
- Скорее “что”... Я помню внутренний Золотой город, обрывки разговоров, какие-то лица и… Знак Рассекающих.
- Высший клан?! – не удержалась я от восклицания. – Ты всерьез думаешь, что ты...
- Сказал же, не знаю, - как-то зло перебил меня мужчина.
- Брось! Сам подумай, как наследник высшего клана мог бы оказаться… невольником?
- Не просто высшего, а правящего клана, - педантично поправил меня Шератан. - Высших кланов - семь. Видящие, Читающие, Ведущие и так далее. Каждому дается семь лет власти. Сейчас правят “Видящие”. Но семилетний срок их правления осенью подходит к концу. Следующий в очереди на корону и семь лет правления - клан “Рассекающих”.
- У-у-у, - глубокомысленно промычала я. - То есть это ты помнишь? Хорошо, допустим. Навыки боя у тебя и правда потрясающие. Но это не значит…
- Значит. Мои способности слишком… специфичны. Даже для атланта. Кроме того, я знаю все то, что должен знать наследник Высшего клана. Это вот здесь, - Шэр легонько прикоснулся пальцем к виску. – Я могу не помнить своего имени или имени отца и… и матери, - через силу выдавил мужчина, но сразу же взял себя в руки, - при этом я помню этикет и медицину, технику и геральдику и еще десяток наук. Обычный солдат, даже если он атлант, не изучает такого.
- А что ты вообще помнишь?
Мужчина раздраженно дернул плечами.
- Я пришел в себя где-то за месяц до того, как ты меня выкупила. Очнулся в повозке: меня, еще пятерых мужчин и трех женщин везли с южного побережья вдоль материка. Обращались с нами на удивление неплохо: поили и кормили вовремя и обильно, не били и не издевались. Кто бы меня ни продал, он каким-то чудом нашел едва не единственного приличного работорговца на юге. Впрочем, это продолжалось недолго.
Атлант был также спокоен, как если бы рассказывал о вчерашней погоде или чем-нибудь столь же скучным и обыденным, если бы не глаза – лихорадочно блестящие как у больного, и нервно прядущие воздух кончики длинных ушей.
- И что было потом, после “недолго?”
- Через пару недель мы прибыли в Неаполь. Там меня купил первый хозяин и тогда же я в первый раз попытался сбежать. Меня поймали и попытались наказать. Я убил двоих рабов-охранников.
- Вот как…
- Дальше были еще несколько господ. С ними тоже… не сложилось. Точнее я у них не сложился.
Разговор затих: я переваривала новую информацию, атлант молча шел вперед, длинными шагами меряя тропу, только чуть посверкивали в сумраке изумруды глаз. На самом деле вопросов было еще много, но вот какой задать первым, чтобы не спугнуть неожиданно разговорчивого остроухого.
- И ты… надеешься вернуться в Атлантиду? Но ты же изгнан.
- Если не лезть мне под рубашку, кто это поймет?
- Ключевое слово “если”. Да легче распотрошить римскую императорскую сокровищницу, чем попасть в вашу страну... Стоп!
- Что? - уточнил атлант, но послушно замер. В девственном ирландском лесу, среди холмов и деревьев, он явно чувствовал себя не так уверенно, как на морских просторах Атлантиды.