- Ничего не замечаешь? – я переводила взгляд с одного дерева на другое. Пройденный лес я всегда запоминаю с первого раза, но когда шли туда – этой тропы точно не было.
- Пойдем, - мой голос прозвучал глухо и хрипло, пальцы крепко сжали посох.
Совершенно незнакомая тропинка легла под ноги шелковистой травой: сочной и ядрено-зеленой, заглушила шаги и цветным волокном налипла поверх сапог, раскрашивая серую обыденность дорожной кожи.
Что ж, прогулка на свежем воздухе еще никому не повредила. И будь я проклята, если мы не выберемся отсюда…
- …Веточка, - многозначительно сообщил атлант за моей спиной. – Опять…
- Снова, - процедила я сквозь зубы.
Приметная ветка лещины, закрученная морским узлом, в третий раз замаячила перед глазами, вызывая глухую волну раздражения.
Кто-то очень могущественный водил нас по кругу, не давая вырваться из лесной петли.
Я вздохнула, проводя ладонью по поверхности любимого посоха, ощущая под пальцами знакомую шершавость дерева и вычурность орнамента. Постояла минуту, оглядывая трижды виденную полянку, взмахнула посохом, очерчивая вокруг себя обережный круг.
Мы стояли на очередной поляне. Огромной и светлой, за границу которой так звало меня чутье. Она встретила кольцом цветущего боярышника. Белоснежные цветки, где-то уже полностью распустившиеся, где-то только бутоны наполняли воздух сладковатым, чуть терпким ароматом.
В центре поляны стоял высокий тысячелетний дуб, а кое-где в длинной шелковистой траве купинами-островками зеленели шикарные кусты ежевики. На колючих ветках призывно блестели крупные ягоды: черные, маслянистые бока поблескивали в лучах заходящего солнца.
Спелая ежевика в мае?! О боги…
- Назад, за деревья!.. Только – тихо.
Атлант попятился, отходя за круг цветущего боярышника и аккуратно вытаскивая из ножен меч. А я краем глаза заметила метнувшуюся ко мне тень и развернулась, выставляя перед собой посох.
Опоздала…
=====
Личная просьба от автора: набросайте звездочек на книгу, порадуйте музу поддержкой)
Иллюстрация от замечательной художницы Рины Рэйн
ГЛАВА 14
Перед нами, разозленно звеня, вился добрый десяток фей.
По пальцам пробежали ледяные иголочки, дыхание сперло, а сердце глухо стукнуло в такт спавшей с полянки теневой вуали.
Лица маленького народца солидарно выражали одно чувство: злость. А злая фея, скажу я вам, это нечто, что может по разрушительной силе соревноваться с Везувием.
Даже одна фея может с легкостью защекотать, заморочить или околдовать взрослого человека до смерти, не говоря уже о детях. А целым ульем они представляли реальную угрозу.
Вот потому в Ирландии кузнецы, умеющие ковать правильные подковы, были самыми завидными женихами, а спрос на освященный у друида боярышник не переводился.
- Ты что их боишься? – искренне поразился атлант, вновь нависая над моим плечом.
Ой, дура-ак!..
И даже никакого завалящего коня под рукой нет. Полцарства за подкову! Хотя от такого количества одной подковкой не отмашешься. Тут бы скорее наковальня подошла.
- Тише ты! - я торопливо шикнула на атланта и со страхом заметила, как от дуба отделился еще один рой, скользя в вечернем сумраке разноцветными стрекозами.
Маленькие треугольные лица с ниточками губ и огромными миндалевидными глазами могли бы выглядеть комично, а роскошные волосы и сверкающие крылья – нежно и волшебно… Если бы не сотни ядовитых копий и стрел, которые были направлены в нашу сторону.
Медленно опустив кончик посоха, я вычертила перед собой руны Мира и Защиты и, обернувшись к дубу, медленно заговорила:
- Слушайте дети Туата Де Даннан, возлюбленные богиней Дану, мы не несем зла. Моя тропа – дорога мира, я отвергаю путь крови. Я хочу говорить!
- Угу, отвергает она как же, а вчера кролика за ужином трескала в обе щеки, - иронично пробормотал атлант себе под нос, взамен получив ощутимый тычок под ребра.
- Угомонись, будь добр! Или тебя так прельщает вероятность погребального костра?