- Больше и не надо. Не бойся, у меня есть идея. Слушай…
Я недоверчиво покачала головой, умолчав, что этого-то я и боюсь. Если бы все планы исполнялись так, как были задуманы, крылья Фортуны не были бы столь редкого в природе синего цвета, как недостижимое небо над головой…
ГЛАВА 17
Накануне Выбора в Обители царит суматоха и нервное напряжение. Учителя готовят будущих фамилиаров, ученики нервничают, ожидая решения своей участи. Но уроки мастера Тафира всегда проходят в полной тишине и собранности. О да, этот сухонький старичок умеет приковывать внимание. Вот и сейчас выцветшая, местами в заплатках мантия шуршит по осеннему опаду – учитель неспешно прогуливается меж сидящих прямо на земле учеников.
- Люди подчиняют себе, изменяют все окружающее под себя. И первый помощник им в этом – железо.
Где-то в ветвях лещины кричит сойка и на колени падает желто-красный лист. Пахнет горьковатым дымом – где-то за холмом жгут жертвенный костер…
- С помощью него они диктуют свою волю миру: изменяют русла рек, ставят границы для лесов, подчиняют все живое – от растений и зверей, до себе подобных. Запомните главное! Только тот кто владеет железом может подчинять.
- Учитель, но ведь друиды тоже подчиняют? - растерянно спрашивает Зарен, худой черноволосый мальчик. – Нас слушают животные, птицы и даже вожди и царедворцы. А за советами приходят полководцы, купцы и самые обычные люди. Но мы не пользуемся железом. Даже в церемониях мы используем лунный или солнечный металл.
- О, мой мальчик, отлично подмечено. А ты сам как думаешь?
- Не знаю.
Светло-голубые, выцветшие от времени и солнца глаза наставника почти не видны из-под кустистых бровей. Мастер Тафир внимательно оглядывает притихших учеников и медленно произносит:
- Мы изменяемся сами. Природа не терпит подчинения. Запомните, дети, нет ничего ценнее и дешевле, тверже и мягче, постояннее и текучей, чем железо. Особенно для друида.
- Но вы же только что сказали! – восклицает красивая девочка со светло-льняными косичками.
- Да, Флора, я помню, что я говорил… Потому железо должно быть, - сухая шершавая рука учителя легла на лоб Зарена, - вот тут. Держите железо не в руках, а в голове. Ваше оружие – ваш разум…
***
И зачем я только послушалась этого психа-атланта?! И на кой я согласилась?! Что я вообще тут делаю? Почему мы просто не попытались сбежать из леса?..
Уже полчаса я сидела, зарывшись в гущу боярышника, и на все лады крыла остроухого «полководца». Сегодняшний день подкосил меня и в моральном и в физическом плане. Хотелось помыться, поесть, а после крепко обнять подушку, набитую чабрецом, и крепко заснуть. Ну или хотя бы просто выжить…
С усилием я отвлеклась от мыслей о долгожданном отдыхе и вновь уставилась сквозь зеленые ветви на поляну фей, к которой мы вернулись, точнее, пробрались, перебежками уходя от патрулей и загонщиков.
Сквозь густую крону боярышника в лунном свете были видны стволы «домиков» и королева в ярко-алом платье. Возле владычицы, в зеленом костюме охотника застыл почтительно склонивший голову страж, который крепко держал под уздцы смоляного коня. Конь-призрак с огненно-красными глазами недовольно фыркал, взбивал неподкованным копытом землю.
Ух! Выбоины от копыт впечатляют! В такие ямы можно сразу деревья сажать…
На отставленную руку Иродиады с воплем приземлился ястреб, поудобнее умостился на толстой перчатке и зло зыркнул черной бусиной глаза. Рядом с конем на передние лапы припала призрачная гончая, показывая устрашающие клыки длинной в добрый мужской палец. Жуть!
Где-то слева послышалось короткое восклицание, глухой удар и тишина. Королева резко обернулась, высматривая слугу, которого и след простыл.
- Таэль?.. Таэль?! Стража!!!
Гончая рванула к кустам, а сизый ястреб тут же взлетел в небо, высматривая врагов. Вот и мой шанс!
В невероятном прыжке я рванула вперед, сбивая с ног королеву. Навалилась сверху и прижала свою ладонь к холодному высокородному лбу. Это был единственный шанс. То, на чем была построена вся наша стратегия.
Из кустов вновь показалась гончая. Уже было раззявила дохнувшую прелыми листьями пасть, полную острых как резцы клыков, как вдруг растерянно закрутилась волчком, выискивая любимую хозяйку. Недоуменно-обиженно заржал конь.