После пристрелки отсеялось еще двадцать пять участников.
Но на этом стрельба не закончилась. На второй раунд участникам выдали почему-то по две стрелы с разноцветным оперением. Мишени с поля убрали вовсе и… внезапно на площадку выбежал, точнее, был вытолкнут.. взъерошенный рыжий лис.
Бедолага, с примотанным к телу щитом из-под которого торчал разве что белый кончик хвоста, крутнулся на месте, поджался и стрелой рванул через поле на противоположную сторону.
Лучники опомнились только спустя несколько секунд под градом негодующих воплей и свиста.
Когда лис добрался до финиша, в щите торчала две единственные стрелы с красным оперением. Вторая держалась на честном слове на самом краю, но все же держалась. Остальные желто-сине-зеленые стрелы и вовсе остались в земле, далеко от лиса.
Молодец, Шер! Не сплоховал!
Следующим участникам пришлось не намного проще, хотя стрельба по бегущей мишени является частью профессии наемников, но лис внезапно изменил тактику. Он скакал по полю зигзагами, ловко уворачиваясь от летящих стрел. Довольная толпа взревела от эмоций, подбадривая и лиса и участников. Стрелки ревели тоже, правда, совсем по другому поводу – изворотливый оборотень, это не глупая добыча из испуганных купцов и толстопузых сенаторов. Даже эльф сумел попасть в рыжую мишень лишь раз, вторую стрелу отправив далеко за пределы поля и тут же попав под град насмешек:
- Мазила!
- Курица слепая!
- Тролль косорылый!
- Это кто тут косорылый?! – рявкнул Годраш. – А?! Кто тут вякнул щас?!
Стоящий рядом с троллем рябой парнишка и уже знакомый мелкий гоблин синхронно переглянулись и ткнули друг в друга, в один голос проблеяв:
- Это - он!
- То-то жа! – хмыкнул Годраш, выходя на отстрелочную линию. – Троллей уважать надо. И бояться. А то сожру.
Заметив в третьей пятерке тролля, лис остолбенел, поджал пушистый хвост между лапок и затрясся. Я его понимала: две испорченные троллем мишени, с дырками в центре, просто плакали и вопияли о горестной судьбе пушистика.
Впрочем, судьи и не собирались отправлять лиса на смерть. Посовещавшись, они просто засчитали троллю техническую победу к неудовольствию зрителей и соперников. Но недовольнее всех остался сам Годраш, который все порывался объяснить Патрику, что раз он так «хреново организовал, пущай сам с деревяшкой бегит, но шоб никто не думал сомневаться в мастерстве и воинском величие тролля». Сомневаться никто и не думал.
По крайней мере, не собирался признаваться об этом вслух.
Из двух последних групп выделился наемник-брюнет, словно играючи всадив в щит две зеленые стрелы. Ровно в яблочко. Из всех участников в бегущую мишень попало семеро. Остальным осталось досадливо собирать с поля разноцветные стрелы и слушать вердикт судей: к третьему конкурсу было допущено восемь участников.
Большинство восприняли проигрыш спокойно (все-таки это больше забава, чем реальные соревнования), но некоторым поражение пришлось явно не по вкусу. Один из наемников, брызжа слюной от ярости, с кулаками набросился на Брока:
- Это брехня! Лис – подставной!
- Чтоб тебе Фоморы печень сожрали, за такую подставу, - пролаяло слева.
Рядом что-то прошуршало и на траву плюхнулся взъерошенный лис. Подергал лапками, обернулся в невысокого худого парня и простонал, почесывая бок:
- Ох, и чтоб я еще раз Патрику попался в кустах… где девки купаются.
Сидящая рядом Сильвия фыркнула, мы переглянулись и рассмеялись, а насупленный лис обиженно напыжился:
- Смешно им! А мне? То поучаствуй для массовки, то мишенью побегай! Тьфу!..
Но зрители были явно не согласны с бедным пушистиком, встретив оборотня свистом и выкриками. Да, определенно рыжий лис стал любимцем этого дня.
Кстати, о еще одном любителе купающихся девушек… Как бы ухитриться поймать Ланкина? Лепрекон мне не давал покоя со вчерашнего дня. Ведь явно он увязан во всем происходящем по самый колпак!