Маша зло ухватила документ и бегло его просмотрела, убедилась, что там всё изложено слово в слово как сказал злодей, затем взяла, услужливо протянутую, ручку-перо и было собралась подписать договор, но в последний момент будто передумала и пристально посмотрела на Кощея.
— Я надеюсь, что в этом замечательном документе потом не возникнут какие-нибудь дополнения или поправки?
— Как плохо ты обо мне думаешь, — деланно возмутился колдун, но тут же хитро улыбнулся и добавил, — хотя и правильно. Конечно, я оставляю за собой право пересмотреть условия договора иначе просто не интересно.
— Так дело не пойдёт, — заупрямилась Маша, — тогда я не буду подписывать.
— Нет, будешь, — спокойно возразил Кощей, — у тебя просто напросто выбора нет.
— Не буду.
— А я говорю, будешь, — и колдун, не отрывая пристального взгляда от девушки, распорядился, — а ну-ка, палач, отрежь этому Ивану левое ухо.
Маша тут же подписала договор и протянула его Кощею.
— Вот так бы сразу, — ухмыльнулся Кощей, — палач, отставить. Итак, сейчас, когда формальности соблюдены, я проведу для тебя, красавица, кратенький инструктаж. Теперь, когда мы с тобой связаны договором, и ты ни под каким предлогом не сможешь покинуть здешние места пока не исполнишь обещанное, я со спокойной душой могу предоставить тебе реквизит для осуществления наших коварных замыслов.
— Не наших, а ваших, — поправила его Маша.
— Теперь уже наших, — с нажимом произнёс Кощей. — Так вот, осушить родник можно только при помощи волшебного перстня.
— Вот только не говори мне, что я должна достать его со дна морского, — раздражённо буркнула Маша.
— Не перебивай меня! — рявкнул злодей и провёл рукой перед её губами. — Теперь говорить будешь только когда я разрешу, — Маша собралась высказаться по этому поводу, но голос действительно отказался ей повиноваться и единственным звуком сорвавшимся с её губ было возмущенное шипение, Кощей полюбовался на безрезультатные попытки девушки заговорить и продолжил, — так вот о кольце, хочу обрадовать тебя, тебе не придется идти за ним на край света и опускаться в пучины морские. Вот оно, — и колдун протянул Маше перстень, даже глянув на него вскользь, было понятно, что сотворить такой по силам только великому мастеру. — Бери не бойся, не кусается, — девушка дрогнувшей рукой взяла драгоценность и зажала в кулачке. — Значит так, алгоритм работы следующий, — продолжил Кощей, — тебе надо добраться до родника с живой водой и просто бросить это колечко в воду. Всё. Как говориться всё гениальное просто, источник тут же высохнет. У тебя есть вопрос? — Маша рьяно закивала. — Ладно, разрешаю тебе заговорить.
Маша открыла рот, но ничего не произошло и ей не пришло в голову ничего умнее, чем попробовать выговорить, словно в микрофон, который только что включили:
— Раз, раз, как слышите меня, приём, — потом сама же смутилась от того какой идиоткой она выглядела в данный момент со стороны, но совладав с собой спросила осипшим голосом: — А как же я доберусь до родника, я везде следовала за Иваном и теперь даже не представляю, куда нужно идти. Так что рискую умереть от старости, в поисках местонахождения интересующего нас объекта, так и не выполнив возложенную на меня миссию.
— А ты мне всё больше и больше нравишься, — хохотнул Кощей, — не беспокойся, я это предусмотрел. Как я уже обмолвился, кольцо волшебное, тебе надо одеть его на безымянный палец, представить место, куда ты хочешь попасть и прокрутить перстень вокруг своей оси. И ты тут же окажешься в том месте, которое загадала. Думаю на этом можно наш разговор закончить, разрешаю приступить тебе к выполнению поставленной задачи.
— Но…
— Тебе что-то не ясно? — Кощей, раздраженно сощурился.
— Вы только Ивана не мучайте, хорошо? — шепотом спросила девушка, тайком взглянув на безучастно стоявшего всё это время чуть поодаль молодого человека.
— Хорошо, — так же шепотом ответил колдун, — как раз будет мне с кем поболтать, а то знаешь ли тоска зелёная заедает.
— А можно с ним попрощаться, — осмелела Маша.
— Прощайтесь, — милостиво разрешил Кощей, — что я зверь какой, только без соплей, а то прикажу палачу уши отрезать обоим.
Маша подбежала к Ивану и повисла у него на шее, парень не ожидал такого и чуть не потерял равновесие. Девушка прижалась подозрительно увлажнившейся щекой к его груди и прошептала так, чтобы было слышно одному Ивану:
— Ванечка, ну, прости меня дуру. Я всё исправлю, я тебя вытащу.
Иван обнял Машу, провёл рукой по волосам и тихо ответил: