— С научной точки зрения думаю да, — ответил Иван.
Василиса заинтересованно протянула руку в сторону молодого человека и дотронулась до его головы как раз в том месте, откуда рос один из рогов. Она тут же отдёрнула руку и словно ужаленная подскочила со своего кресла. Девица метнулась к секретеру стоящему в углу и достала чёрный бархатный футляр. В нем оказались массивные очки с безумно сложными и толстыми линзами. Водрузив очки на свой ученый нос, Василиса бегом вернулась к Ивану. Она стала осматривать парня со всех сторон, чуть не пища от восторга. Девушка цокала языком, ощупывая рога, задавала массу каких-то непонятных вопросов, вертелась вокруг Ивана, словно спутник вокруг земли, и время от времени шептала про себя: "Ах! Какой интересный случай"!
— Молодой человек — вы находка для науки, — в конце концов, заявила она.
— Я рад. Только на счёт воды мы так и не договорились.
— Никакой воды. Как учёный я не могу позволить вам в угоду своим личным пожеланиям сорвать такой грандиозный эксперимент. Вы останетесь у меня. Я буду ухаживать за вами и изучать вас, а когда придет срок, и вы полностью трансформируетесь в животное, я препарирую вас и выявлю первопричины мутации.
Окончание этой фразы Иван не дослушал, так как движимый инстинктом самосохранения, на максимальной скорости уже вылетал из терема учёной. Василиса выбежала на крыльцо, но назойливого посетителя и след простыл. Она грустно покачала головой и крикнула, надеясь, что он всё-таки её услышит:
— Ну, куда же вы? Нельзя же думать только о себе. Потомки скажут вам спасибо. Всё равно вам от науки не уйти.
Иван услышал эти призывы, но принести себя в жертву науке не захотел, а только лишь ускорился, опасаясь погони. Он нёсся на такой скорости, что пробежал мимо своих друзей, которые закупившись, ожидали его в условленном месте. Маша и Север были весьма удивлены, увидев как Иван, с глазами бешеной селёдки, улепётывает в неизвестном направлении. Им не оставалось ничего другого как похватать вещички и рвануть вслед за беглецом. Нагнали они его уже далеко за деревней.
— Ну, ты и марафонец, — выдохнула Маша, плюхнувшись прямо на землю. — Только в следующий раз, если захочешь размяться можно как-нибудь без меня?
Север молча свесил язык и пытался отдышаться, но его взгляд был намного красноречивее сотни слов.
— Я туда больше ни ногой и не просите, — задыхаясь от переполнявших его чувств, произнес Иван.
— Ты что там чёрта лысого увидел? — удивилась Маша.
— Хуже. Василису Премудрую.
— Она что, так плохо выглядит?
— Да причём здесь то, как она выглядит?
— Тогда что тебя так напугало?
— Её желание принести меня в жертву науки, а особенно настойчивое желание препарировать мой труп с целью выяснить причину превращения. Понимаешь ли, ей показалось, что я весьма интересный экземпляр и ни в коем случае не стоит позволять мне обрести человеческий облик.
— Иными словами в получении мёртвой воды тебе отказано, — подытожил волк.
Иван согласно кивнул головой и развел руками, дескать, что поделаешь видать судьба такая.
— Ну, вот, — вздохнула Маша, — придётся мне теперь идти к этой Василисе.
— А почему это именно тебе? — подал голос Север. — Я такой же член команды и тоже могу смотаться в Дуделкино. Поверь, я раздобуду мёртвую воду в один момент и без особых усилий.
— Жребий? — Маша вопросительно выгнула бровь.
— Согласен, — кивнул волк. — Так будет честно.
Маша и Сева бросили жребий, а Иван на правах выбывшего следил, чтобы никто не хитрил. На этот раз капризная удача улыбнулась мохнатому члену команды и волк, преисполненный достоинства, гордо поднял голову и потрусил в сторону деревни. Маше и Ивану не оставалось ничего, как смиренно ожидать посланца доброй воли там, где он их оставил. Севера не было около часа. За это время Маша продемонстрировала Ивану все покупки, а некоторые даже разрешила попробовать, а также пересказала все услышанные на рынке сплетни. Иван в свою очередь подробно рассказал о своих злоключениях, заставив девушку смеяться до колик. Наконец на горизонте появился Север, он несся, не замечая дороги, на первой космической скорости. Добежав до товарищей, он затравлено огляделся и сиганул в кусты, крикнув в полёте:
— Если что, то меня здесь нет!
— Сева, что случилось? — поинтересовалась девушка, раздвинув ветки руками.
— Ничего, — уклончиво ответил хищник и забился в заросли ещё глубже.
— А если серьёзно? — стала допытываться Маша.
— Если серьёзно, то отойди и не привлекай сюда внимание.