— Это ты не устраивай здесь комедию, а то не посмотрю, что ты девка и навешаю лечебных трындюлей, чтобы знала, как заставлять волноваться нормальных людей.
— И зверей, — скромно добавил Север.
— Не кричите на неё! — подала голос Василиса. — И не смейте угрожать! Я не позволю рукоприкладства в храме науки. — С этими словами она подняла руки, тени откинутые от них на полу ожили, зашевелились и потянулись к опешившему Ивану и волку. Тени окутали их, заставляя мышцы окаменеть и отказываться подчиняться, горло свела судорога, казалось, что сознание терзают призраки, желающие оттяпать каждый себе по куску побольше. Вскоре молодой человек и зверь были скручены и полностью обездвижены. Иван был шокирован таким разворотом событий, тем более, что Маша не спешила им на помощь. Она мило беседовала с новой подружкой, уютно устроившись во втором неизвестно откуда взявшемся здесь кресле и посёрбывала чаёк с вареньем и баранками.
— Может, отпустишь их? — между делом спросила девушка у Василисы.
— Зачем? Пусть ещё с часок полежат, глядишь поумнеют.
— Да…круто ты их приложила. Я до сих пор не могу понять, как это у тебя получилось.
— А ты что думала? Мёртвую воду от злодеев всяких одним занудством не защитишь. Так что есть у меня в арсенале и тяжёлая артиллерия, когда посетители уж чересчур навязчивы.
— А что это было?
— Тени. Точнее мои слуги из мира теней. Они верны мне словно преданные псы и понимают меня с полу-жеста.
— Как интересно, — протянула Маша. — Наверное, круто обладать такими возможностями.
— Не сказала бы. Я ещё совсем маленькая была, когда эти тени стали донимать и мучать меня. Я думала, что с ума схожу. Много времени мне понадобилось, чтобы подружиться с обитателями мира теней и научиться ими управлять. Так что, как видишь, завидовать тут нечему. А в детстве я вообще была сущим наказанием для окружающих. Моё неуёмное любопытство приносило много хлопот окружающим. Я хотела знать, из чего что сделано и почему всё происходит так, а никак иначе. Сколько хороших вещей мной было перепорчено, а сколько раз я не могла сидеть, потому что была бита за свои научные и ненаучные опыты. С возрастом мои опыты становились всё менее и менее безопасными, соседи уже откровенно боялись и недолюбливали меня.
— Бедненькая, — прошептала Маша, смахивая набежавшие слёзы. — Сколько тебе пришлось пережить. А как же ты стала Василисой Премудрой?
— О! Это отдельная история. В конце концов, мне пришлось сбежать из моей деревни после одного весьма опасного эксперимента. Если бы я не ушла сама, меня наверное торжественно турнули бы сами жители деревни, это как говориться в лучшем случае. Так я стала путешествовать. Мой дар и жажда знаний, словно огонь, с каждым днём всё ярче разгорались во мне, толкая на не всегда безобидные поступки. Но однажды ко мне подошёл человек. Это был великий колдун Любомудр. Он взял меня за руку и сказал: "Дитя, ты заблудилась, но ещё не поздно вернуться к свету. Дай мне руку, и я отведу тебя туда, где твоё место". Я, конечно, не поверила ему, но мне было всё равно, куда идти и из любопытства я согласилась последовать за ним. В пути он посвятил меня в таинства колдовского дела и разъяснил что к чему, объяснил где тьма, а где свет, избавил от кошмаров, терзавших по ночам. Это он привёл меня сюда, здесь он меня обучил грамоте и другим наукам. Пустил в свою библиотеку. А когда я стала не просто образованной, а мудрой предложил мне продолжить его дело и стать следующей хранительницей мёртвой воды. Оказалось, что тогда когда он подошёл ко мне, грязной и голодной, Любомудр увидел мой дар и понял, что если не направит мою энергию в мирное русло, то либо я натворю больших бед, либо огонь внутри меня выжжет мою душу дотла. А ещё он осознал, что, наконец, нашел свою преемницу, которую так долго искал. Он дал мне на размышление три дня. Я тогда не поняла к чему такая спешка, а он просто чувствовал, что близиться его час. И когда я дала своё согласие, он буквально за день сгорел, оставив меня стеречь мёртвую воду от злых людей.
— Тяжело тебе, наверное.
— Да уж, не легко. Так и живу я здесь уже семь годков в гордом одиночестве. Люди меня сторонятся, да и мне с ними разговаривать особо не о чем.
— То-то я и смотрю, что обстановочка как- то малость мрачновата, — прошипел скрюченный на полу Иван. Всё это время он внимательно слушал рассказ Василисы. — Я бы сказал, лоску не хватает, гостеприимства.