— А вы знакомы? — удивился Мартын.
— Было дело, — ответил Иван и подмигнул деду, всем видом показывая, что их тайна так и останется между ними.
Вскоре все, наконец, уселись за стол, и потекла лёгкая беседа прерываемая появлениями вездесущей Маланьи, которая так и норовила сделать Маше какую-нибудь пакость, но пока безуспешно.
— А что ж ты дядька мне соврал? — спросил Иван у Потапыча, улучив момент, когда на них никто не обращал внимания.
— И в чем это интересно? — не понял Потапыч.
— Ну, как же говорил, что лесник местный, а на самом деле леший.
Лицо мужичка вытянулось от удивления, но он совладал с эмоциями и ответил:
— И вовсе я тебя не обманывал, это ты решил, что я лесник, а я просто не стал тебя разубеждать, — а после встревожено поинтересовался. — Только вот скажи, откуда ты узнал, что я леший? Чай на лбу у меня это не написано.
— Да вот познакомились мы с одной дружной семьёй медведей, — Иван хитро подмигнул Потапычу. — От них и узнал, точнее, догадался по описанию. Привет они тебе передавали, кланяться при встрече велели. Очень они по тебе скучают.
— Ничего, — растроганный мужчина смахнул набежавшую слезу, — скоро уж свидимся. Не знаю, что там опять произошло, только меня в должности восстановили. Еду принимать свою территорию обратно. А то где это видано, чтобы меня чистокровного лешего выгоняли из моего же леса.
— Слушай, если не секрет, а чем ты там где мы с тобой встретились занимался?
— Секрет, но тебе как другу открою тайну. Я там за секретный объект отвечал, путников путал, с дороги сбивал.
— Так это из-за тебя я столько по лесу кружил? — возмущенно воскликнул Иван.
— Из-за меня, — гордо выпятил грудь леший, — я ещё и не такое могу, что сказать — профессионал я в этом деле. Ты только не обижайся, работа у меня такая.
— Я и не обижаюсь, в итоге ты же мне сам дорогу и показал.
— Для хорошего человека чего не сделаешь.
— Действительно, — согласился Иван и посмотрел на приунывшую Машу. Сева увлечённо что-то рассказывал Мартыну, а девушка сидела немного в стороне, и никто не обращал на неё внимания.
Ваня уже решил подойти к ней и предложить пойти прогуляться, но его остановил староста. Он уважительно присвистнул и обратился к Ивану:
— Твой мохнатый друг утверждает, что вы все-таки добыли и живую и мёртвую воду! Мои поздравления, такое под силу не всякому.
— Точно, — подхватил леший, — только человеку с чистым сердцем под силу такое, — а после наклонился к молодому человеку ближе и произнес тихо, чтобы никто не услышал, — хочу предупредить, если вы намереваетесь вынести воду за пределы аномальной, как у вас это называется, зоны то вода потеряет силу.
— Как же так! — не удержался от разочарованного возгласа Иван и все присутствующие за столом обернулись в его сторону. — Так что? Все наши труды напрасны?!
— Я этого не говорил, — отозвался леший.
— Вы это о чём? — в один голос спросили Маша и Сева.
— О воде. Лукьян Потапыч говорит, что как только мы попадём домой, вода потеряет свои чудесные свойства.
За столом воцарилось молчание, Маша сразу поникла, Сева и Мартын тоже погрустнели.
— Не надо так огорчаться, — вмешался леший, — я повторяю не всё потеряно. Я слыхал от своей прабабки, что у Кощея есть две чудесные фляги из очень редкой глины, в которых мёртвая и живая вода не вычихается.
— Час от часу не легче. Только думали, что так удачно проскочили через неприятности, а вот нате вам, пожалуйста! — вздохнула Маша. — Это что нам теперь к этому вредному старикашке надо переться?
— Суть ты уловила, — кивнул леший, — а вот в остальном… на счет вредности это да. Вот только с чего ты взяла, что он старик? — удивился Потапыч. — Между прочим, Кощей мужчина хоть куда, как говориться, в самом соку.
— Исходя из того сколько ему лет, скорее в спирту, — заметил Иван, — нормальные люди столько не живут.
— Темнота, он же не человек, а колдун, — наставительно поднял палец Мартын.
— Да пусть он хоть Карлсон который живёт на крыше, нам с ним детей не крестить, — вскипела Маша. — Вы что думаете, что он нам фляги сам вынесет на подносе, мол, возьмите гости дорогие не побрезгуйте? Если вспомнить сказки, то как-то в такую развязку не сильно вериться.
— Маш, ты всё драматизируешь, — попытался успокоить девушку Иван.
— Я реально смотрю на вещи, а вот ты как я вижу, не совсем понимаешь, что происходит.
— Да, ну? И что же я пропустил? Ну-ка, ну-ка поподробней.