— Его Высочество Таурион Сильвандир, — я присела в реверансе. Принц оказался именно таким, как на магическом кристалле, который мне показывал отец в день помолвки. Красивым. Жестоким. Вместо глаз — два холодных куска льда.
1.1
— Встаньте, моя будущая супруга. Давайте, поскорее все это закончим, мне не терпится побыстрее достать конфетку из этой обертки, — он прошелся липким многозначительным взглядом по моему полупрозрачному платью. Испорченное кровью белье я проигнорировала, другого, достойного свадьбы, у меня не было, остались только тонкая атласная сорочка и крохотные белые трусики. Поэтому сейчас Таурион мог видеть очень многое сквозь тонкое кружево белоснежного наряда.
Ха! Конфетку он собрался разворачивать! Кое-кто ее уже слопал! Жаль, я совершенно не помню подробностей. Но судя по реакции тела, лопали долго и со вкусом. Возможно даже со знанием дела.
Я вопросительно подняла тонкую бровь.
— Конечно, милый будущий супруг. Ничего не имею против, — обворожительно улыбнулась, подмечая, как из-за колонны мгновенно появляется жрец, и как остальные эльфы, выстраиваются полукругом за спиной своего принца.
Тот огромный гоблин тоже был здесь. Но он игнорировал происходящее со скучающим выражением на лице.
Отец так и не пришел. Что ж. Может, это и к лучшему, он не станет свидетелем своего позора.
— В этот весенний день… — начал речь жрец, но Таурион высокомерно поднял ладонь, прерывая его речь.
— Простите, милейший. Сначала нам нужно удостовериться в наличии дара у невесты, — он произнес это с хищной интонацией.
Судя по деловому тону, он был уверен в том, что вот-вот станет сильнейшим магом эльфийской династии, мысленно примеряя на себя корону. Ну, кто бы сомневался, ушастый принц бы не женился на ком попало без проверки. На то и был мой расчет.
Очень уж хотелось посмотреть, как изменится выражение его лица, когда он поймет, что никакого дара ему не светит.
Сузив и без того хищный разрез глаз, Таурион достал белый шарик. Известный артефакт, который я однажды уже держала в руках, в самом детстве. Тогда он ярко запылал оранжевой дымкой, указывая на то, что я являюсь носительницей огненного дара высшей величины.
Я с готовностью протянула ладони, сложив их горстью. Шарик опустился в «лодочку» и остался белым. Вокруг раздались сочувствующие вздохи, моя сестра, стоящая рядом, резко побледнела и посмотрела на меня с испугом.
— Что ты сделала? — произнесла она одними губами, но мне некогда было отвлекаться на нее. Я смотрела во все глаза на «будущего супруга».
Принц расплылся в кривоватой улыбке.
— Что это? Почему не срабатывает? — ледяные голубые глаза мерзко забегали. Он терял контроль над ситуацией, и было видно, как Тауриона это раздражает. — У кого-то есть артефакт проверки? Дайте другой.
Я подняла взгляд, ожидая реакции зрителей со стороны эльфов.
Эльфйиский гоблин, прежде спокойно возвышавшийся над толпой, вытащил из-за пазухи новый шарик, протянув его принцу. Его руки были затянуты в белые перчатки, как и у самого принца.
— Спасибо, мерзкий уродливый братец, — своеобразно ответил Таурион и снова повторил трюк с шариком. Ответ остался тем же.
— Я требую объяснений! — некрасиво взвизгнул эльф. — Куда делся мой дар?!
Тут уже настала моя очередь говорить.
— Не знаю, — независимо пожала плечами. — Вчера я отдала его. Решила, что так будет лучше для наших народов.
— Ты!.. — уже не скрываясь заорал принц. Жрец, все это время стоящий между нами у алтаря, решил, что сейчас будет безопаснее спрятаться и начал залезать под мраморный стол, на котором стояли всячески обрядовые атрибуты.
— Я! Насколько мне известно, в Империи людей больше нет подходящих девиц с сильным даром. На какое-то время Эландриэль будет в безопасности.
— Ах ты, шлюха, — он угрожающе шагнул ко мне, замахиваясь для удара. Я зажмурилась. Но звука пощечины так и не случилось.
Руку эльфа перехватило Чудовище, немыслимо быстрым образом возникшее рядом с алтарем.
— Таурион, это плохо скажется на твоей репутации, — произнес хриплым басом его брат.
Я нервно сглотнула, затравленно переводя взгляд с одного принца на другого. Как они могут быть родственниками?! Да, цвет волос один, но комплекция совершенно разная, и этот массивный эльф… кажется, был хорошим, несмотря на отпугивающую с первого взгляда внешность, ведь он заступился за меня.
Принц зашипел как кобра, которой не дали вонзиться клыками с ядом в добычу. Потом он медленно пробежался по мне взглядом.