Забравшись на самый верх скалы, путники увидели знакомую картину – пересохшее русло, по дну сочится ничтожный ручеёк, тот самый, что стекал со скалы в лужу.
Но что это там, чуть поодаль? Громоздится. Серое. Непонятное.
Чуть выше по течению, поперёк пересохшей реки, имело место нечто странное. Камень не камень, туча не туча. Огромное, шевелится. Или не шевелится? Всё русло собой перегородило.
Ивантей осторожно обошёл непонятное, посмотреть, что там с другой стороны. Чем ближе подходил, тем страннее становилось. Жаба не жаба, то ли дышит, то ли колышется всей своей огромадной массой. Одним словом – не пойми что ужасное. Нездешнее.
Удивительное дело: перед не пойми чем берега реки были зелёные, цветущие, а позади него – пересохшие. Лишь небольшой ручеёк вяло огибал не пойми что. Ивантей обошёл сбоку не пойми что и обомлел. Спереди у не пойми чего был раззявлен огромный-преогромный вроде как рот, во всю ширь реки. В этот чудовищный рот как в бездну широким потоком извергалась вода и пропадала в кромешной тьме. Лишь тоненькая струйка текла мимо пасти, избежав страшной участи.
Ивантей задумался. Вот это напасть. Видать, неспроста старушка дала ему кукурузное семечко, чтобы вырос тот стебель, чтобы Ивантею залезть на небо, найти бедствующих пчёл, ласточек и эльфов. Те вылезли из кармана и жались к мальчику, в ужасе глядя, как не пойми что пожирает их реку, дававшую жизнь их краю неба и земли.
Ивантеюшка чесал в затылке. Очевидно, он должен прогнать, а лучше бы совсем изничтожить не пойми что, и тогда река снова пойдёт по своему руслу и напитает водопад, озеро, реку и все небесные ручейки, а там и землю, тоже, между прочим, жестоко страдающую от засухи. Откуда не пойми что здесь взялось? Что это вообще за тварь? И как от неё избавиться?
Ивантей и его спутники посмотрели друг на друга.
– Пойдёмте хоть водички попьём, – предложил Ивантей.
Пошли к воде, подальше от не пойми чего, чтобы не засосало ненароком. Попили, умылись, сели думать.
А что тут надумаешь. Камнями в него бросаться? Зажалить, заклевать?
– А кто это там, на другом берегу? – вдруг спросила зоркая ласточка.
А и правда, на том берегу неподалёку от не пойми чего сидел маленький старичок в чёрном плаще, хмурился, мрачно смотрел на не пойми что. Он был на чём-то очень сосредоточен и не заметил Ивантея с компанией.
Не долго думая, мальчик подошёл к берегу и крикнул:
– Эй! На том берегу! Ау!
Старичок вздрогнул и внезапно очутился на этом берегу.
– Здравствуйте, – не моргнув глазом, поздоровался Ивантей. – Как вы думаете, что это такое?
– А ты кто вообще?
– Меня зовут Ивантей, я с земли. Со мной тут пчёлы, ласточки и эльфы. У нас засуха случилась, реки пересохли. Теперь ясно отчего. Убрать бы вот это отсюда. Сразу всем хорошо станет.
– А я великий колдун Амарант! – надменно ответил старичок. – А что… сильная засуха?
– У нас в деревне река обмелела, колодцы пересохли. Урожай гибнет. Дожди не идут. Если ты вправду великий колдун, то покажи свою мощь, освободи небесную реку!
– А мы эльфы! – выступили вперед эльфы. – Живём под водопадом, ухаживаем за небесным садом. Брызги от нашего водопада поднимаются в небо, собираются в тучи, а потом дождики идут, поливают всё. А теперь высох наш водопад, глохнет сад, сохнут плодовые деревья. Лесная речка пересохла. А вот оказывается, отчего! Освободи, колдун, воду!
– А мы ласточки! – выскочили ласточки и замелькали вокруг Амаранта. Живём на берегу реки, птенчиков растим, песни поём. Высохла наша широкая река. Скоро нам есть будет нечего. А детей чем кормить? Отдай нам нашу воду!
– А мы пчёлы небесные, мёд делаем, собираем нектар на небесных лугах. А теперь высох наш ручеёк, и вянут цветы, и негде нам взять нектару. Отдай воду! – пчёлы грозно жужжали вокруг великого колдуна Амаранта.
Он отшатнулся.
– Эй, не жальте меня! Отлетите подальше! Дайте сказать. Я тут… немного ошибся. Я всего лишь хотел набрать воды для пруда в моём саду. Наколдовал вот это не пойми что, думал, наберу пузырь воды, да полетим. А оно возьми и сядь тут. Бездонное оказалось. И поглощает, и поглощает. Сколько уже воды поглотил – мой сад десять раз утонет. Его б хоть остановить, а лучше совсем убрать, да силы мои колдовские на исходе. Прилечь отдохнуть, сил накопить нельзя – не пойми что без моего присмотра пухнет. Могу только сдерживать, чтобы больше не росло. Последние силы на это уходят. А если отвлекусь ненадолго, то оно растёт, и жерло всё шире. Загнать бы его в волшебный кувшин, да далеко тот кувшин, в замке моём. Не могу же я бросить тут не пойми что и лететь за кувшином. Его ж на пол неба разнесёт. Эх…