– Она очаровательная женщина, и я буду очень скучать по ней, – сказал Алан просто.
Но когда Кристина стала выражать ему свое сочувствие, он дал ей понять, что его печаль не имеет ничего общего с любовью. У них чисто дружеские отношения… по крайней мере с его стороны. Он сказал Кристине, что в его жизни была только одна любовь – его погибшая невеста.
– В какой-то мере я рад, что Шарлотта уехала, – улыбнулся он Кристине, – в противном случае многое бы осложнилось. Я уже говорил тебе, что она очень порядочный человек, и я надеюсь, что она встретит достойного мужчину и будет счастлива.
Тогда Кристина спросила:
– Так, значит, все эти сплетни о тебе и Шарлотте беспочвенны?
– Конечно, – ответил Алан. Кристина вздохнула.
– А ты не думаешь, Алан, что каждому человеку необходим спутник? Одиноким так тяжело.
– Я уже привык.
Он выглядел таким спокойным и умиротворенным, сидя рядом с ней и покуривая трубку. Казалось, ему действительно никто не нужен. Может быть, и она со временем успокоится и не будет ни в ком нуждаться. Но сейчас ей казалось, что, если Винс решит оставить ее, она не сможет пережить этого. Ей не давала покоя ужасная мысль, что она будет жить здесь совсем одна, в то время как Винс, мечта ее сердца, будет с Гейл.
Сама мысль об этом была настолько невыносима, что она закрыла лицо руками.
Алан сразу же отложил трубку и обнял ее за плечи.
– Ну что ты, дорогая, – успокаивал он ее. Кристина разрыдалась.
– Не обращай на меня внимания, Алан, Я все переживу.
Как и все остальные, он знал, что случилось… и как Пэт и Мэг, он испытывал огромную нежность к Кристине и отвращение к Винсу. Винсент Гейлэнд чувствовал это и последнее время почти не звонил. Его даже не волновало, как идут дела на бирже. Алан не представлял себе, как будет разговаривать с ним, когда Винс позвонит. Алан считал, что во всем виноват Винс. Это он поддался чарам мисс Бишоп, которая никогда Алану не нравилась.
Что он может сказать Кристине? Алан был совершенно сбит с толку. Ему хотелось утешить ее, но он не находил слов. Он знал, насколько горда Кристина, и не хотел унижать ее. К тому же открытого разрыва не было, и, возможно, со временем супружеская пара помирится. Ему оставалось только ждать и надеяться, что все образуется. Но сегодня, сидя в красивой гостиной, которая была со вкусом обставлена для любящей пары, он вдруг понял, что Кристине надеяться не на что. Он слишком хорошо знал Винсента. Даже если Винс вернется к ней сейчас, он вскоре найдет замену Гейл. Винсу нужна женщина с твердым характером, чтобы удерживать его в узде.
Сегодня перед Аланом встала еще одна проблема – его собственные чувства. Сидя рядом с Кристиной и глядя на ее золотистые волосы и хрупкую склоненную фигуру, он понял, насколько сильно он ее любит. Ему пришлось отойти в сторону, когда она вышла замуж за Винса. За время их короткой, но приятной дружбы с Шарлоттой Маршалл он несколько раз спрашивал себя, сможет ли он жениться на ней. И не мог ответить положительно, потому что слишком сильно любил Кристину. А она была женой Винса, и Алан не позволял себе показывать свои чувства. Даже сегодня, осознавая глубокую любовь к ней, он не позволил ни единым словом или жестом показать свои истинные чувства. Кристина любит человека, который пытается разрушить ее жизнь.
«Господи, как мало я могу для нее сделать», – угрюмо подумал Алан.
Через несколько минут она уже смогла спокойно разговаривать. Ей не хотелось говорить о Винсе, поэтому она начала рассказывать Алану о своих планах на выздоровление.
Когда Алан спросил ее, что она собирается делать в ближайшую неделю, ее ответ был абсолютно спокойным:
– Останусь здесь – по крайней мере мне не надо опять ложиться в больницу.
Затем Алан неловко спросил:
– Ты думаешь, на фирме справятся без шефа? Она потупила взгляд.
– Пэт говорит, что мистер Дункан очень хороший специалист, но Винс, конечно, будет заезжать на фирму, когда окончится сезон катания на яхте.
Это было единственное упоминание Кристины о муже, разбившем ей сердце. Алан понимал, что ей трудно говорить о нем, и перевел разговор на отношения Пэт с Джоном Дунканом.
– Я очень рада за нее, – сказала Кристина, – он очень хорошая партия для нее. Пэт вчера приводила его к нам. Мне он очень понравился не только как человек, но и потому что он обожает Пэт.
Перед тем как уйти, Алан сказал:
– Приезжайте как-нибудь ко мне с Пэт и прихватите с собой Мэг, она мне очень нравится. Мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела, какие прекрасные в этом году георгины.
По лицу Кристины пробежала улыбка.
– Милый Алан! Ты у нас неутомимый садовник. Алан улыбнулся ей в ответ:
– В пользу разведения садов говорит очень многое. Они охраняют нас от печали.
Когда он ушел и Мэг помогала ей подготовиться ко сну, Кристина продолжала все еще думать об Алане. Он самый добрый и благородный из всех, кого она знала.
Она жалела Шарлотту Маршалл, которая успела полюбить его. Ей было жаль всех женщин, которые любили безответно, но только не себя. Она не позволит Винсу покинуть ее, она не доставит Гейл такого удовольствия.
Глава двадцатая
Кристина уже неделю жила в Лондоне, когда наконец позвонил Винс. Он звонил из Рэкхэма.
– Я плавал на яхте во Францию, – сказал он. – Со мной ходил Эйдриан Струд. Ты помнишь его? Он был на свадьбе.
– Ах, да, – сказала вежливо Кристина.
Даже по телефону она чувствовала его обаяние и ничего не могла с собой поделать. Он рассказывал, что плавание прошло прекрасно, стояла хорошая погода и яхта летела как птица.
– Я рада, – сказала Крис.
– Жаль, что тебя не было с нами, – добавил он. Кристина разговаривала из спальни. Она закрыла глаза и сжала телефонную трубку так сильно, что ее пальцы побелели. Ну почему, почему он имеет над ней такую власть? Ей хотелось верить в то, что он говорил, но сердце подсказывало, что он опять лжет. А может быть, он все-таки говорит правду и он скучал по ней? Винс сказал:
– Расскажи мне о себе. Кажется, ты так давно уехала из Рэкхэма. С тобой все в порядке, моя дорогая?
Она все еще «его дорогая». Это было безнадежно. Кристина холодно ответила:
– Я прекрасно себя чувствую. За эту неделю я многого добилась и уже хожу потихоньку без палок.
– Я так рад, Тина. Я столько думал о тебе.
«В то время, когда она была с тобой, – горько подумала Кристина. – Или в этот раз ты ее с собой не взял и думал о ней тоже?»
Вслух же она сказала:
– Я тоже о тебе думала, Винс.
– Я знаю, я поступил с тобой ужасно. Она прервала его.
– Пожалуйста, не начинай опять этот разговор. Мы ничего не решили с тобой той ночью, не решим ничего и сейчас.
– Я приеду завтра утром тебя навестить.
– Пожалуйста, не надо… пока, – она остановилась.
– Пока что?
– Ты сам все знаешь, Винс. Я не хочу тебя видеть до тех пор… пока ты не будешь в состоянии вести нормальную жизнь… жизнь женатого человека… где будет место только нам двоим. Ты можешь мне это обещать?
Она так долго ждала его ответа, что, прежде чем он начал говорить, она поняла, что он не может ничего ей обещать. Это молчание было красноречивее любого ответа.
– Тина, дорогая моя, – сказал наконец он, – я переживаю сейчас трудные времена, но стараюсь быть честным с тобой. Я не хочу еще раз обманывать тебя. После нашего последнего разговора я решил, что не буду больше этого делать. Кроме Эйдриана, со мной на яхте была Гейл.
Кристина почувствовала, как будто ее резко ударили по лицу. Несмотря на переполнявшее ее негодование, она старалась говорить спокойно:
– Понятно. Ну что ж, я не удивлена.
– Клянусь, я ненавижу себя, – его голос был не такой радостный, как вначале. – Я сам хочу избавиться от этой девицы, но сейчас не могу этого сделать. Я знаю, что ты заслуживаешь лучшего и что я поступаю непорядочно.