– Я не позволю тебе отнять у меня Минди! – кричал Рэнд. – И не допущу никаких встреч, даже самых коротких, потому что не уверен, что однажды ты не увезешь ее к себе!
– Неужели ты думаешь, что я способна на такое? – по-прежнему спокойно отвечала Тори. – Лишить собственную дочь семьи! Ты считаешь меня чудовищем?!
– Не надо благородного негодования, Тори! У тебя хватило бессердечности бросить маленького ребенка в угоду своему эгоизму!
– Неправда! – не выдержав, выкрикнула Тори. – Если бы я была бездушной эгоисткой, я бы уже тогда обратилась в суд, чтобы восстановить родительские права! Но я знала, что Минди будет лучше здесь, с отцом и бабушкой, чем с няньками, которых мне пришлось бы нанимать на время моего отсутствия, и поэтому отдала ее тебе. Мне было нелегко решиться на такой шаг.
Однако горячий монолог Тори возымел действие, обратное ожидаемому. Лицо Рэнда сделалось каменным. Сжав кулаки, он злобно прохрипел:
– Минди никогда не покинет мой дом! Я сумею доказать в любом суде, что лишение тебя родительских прав будет только в интересах ребенка!
Тори побледнела от этого нового страшного оскорбления. Фактически Рэнд обвинял ее в аморальности. Убедить его в обратном сейчас было невозможно, и Тори даже не стала пытаться это сделать. В конце концов, если она ему не нужна, то ей безразлично, что он о ней думает! Для нее главное – сохранить дочь. Ради этого она пойдет на все. А Рэнда немедленно поставит на место, поколебав его уверенность в непременной победе.
– Ты напрасно думаешь, что сможешь легко запудрить мозги присяжным и доказать, будто я не в состоянии создать своему ребенку нормальные условия. Я могу дать Минди ничуть не меньше, чем ты. У меня прекрасная квартира в тихом районе Оклахома-Сити, я высококвалифицированный консультант по проблемам информатики и пользуюсь большим авторитетом и уважением в деловых кругах штата.
– Не строй иллюзий, – упрямо стоял на своем Рэнд. – Минди будет жить и воспитываться здесь, на этом ранчо!
– Тогда разреши мне какое-то время проводить с ней. Я ведь не прошу у тебя невозможного!
– Черт побери! – вновь сорвался на крик Рэнд. – Ты настаиваешь на праве калечить детскую душу и хочешь меня убедить, что в этом нет ничего особенного! Послушай, Тори! Уезжай-ка ты отсюда подобру-поздорову. Ты здесь лишняя! Неужели это все еще непонятно?
Тори собралась было ему ответить, но тут на пороге гостиной появилась Дороти.
– Рэнд, Тори! Почему вы так кричите? Неужели нельзя разговаривать спокойно?
В комнате сразу стало тихо. Подойдя к сыну, Дороти положила руку ему на плечо.
– Рэнд, тебе ведь нужна помощь в налаживании компьютера. Давайте об этом и поговорим.
– Я найду, к кому обратиться, – буркнул Рэнд.
– Зачем кого-то искать? Ведь Тори предлагает свои услуги. Зачем их так, с порога, отвергать?
– Ее услуги мне дорого обойдутся! – Рэнд бросил на жену свирепый взгляд, но она сделала вид, что не заметила этого.
– Не надо увязывать мое предложение с нашим спором по поводу Минди. В конце концов, Рэнд, если ты не хочешь признавать меня членом семьи, перейдем на деловой язык. Я исправлю компьютер, а ты мне заплатишь. Но предупреждаю: я привыкла к высоким гонорарам и для тебя исключений делать не буду.
Взяв сумочку, Тори встала и хотела было уйти. Но в последний момент сообразила, что тем самым отдает Рэнду в руки все козыри: ведь именно ее отъезда он и добивается! Она многозначительно посмотрела на Дороти и сказала то, что обычно говорят на прощание:
– Спасибо за угощение, Дороти. Передайте, пожалуйста, Джералдайн, что все было очень вкусно!
Дороти с полуслова поняла, что от нее требовалось.
– Вы хотите ехать прямо сейчас?! – с мастерски разыгранным удивлением спросила она. – Позвольте! А как же компьютер? Умоляю, хотя бы взгляните на него, иначе мы погибнем!
– Мама, прекрати сию же минуту! – рявкнул Рэнд. Но та, не обратив на него внимания, продолжала:
– Я пыталась на нем работать, но очень быстро зашла в тупик, а помочь было некому. Прэтт что-то понимает в компьютерах, но мне не хотелось к нему обращаться: Донни довольно странный и фактически чужой в этом доме. А Рэнд и Майк возились с системой долго, но безрезультатно.
Тори внимательно вгляделась в лицо Дороти, и только сейчас заметила, что оно покрыто множеством мелких морщинок. Глаза смотрели печально и устало. Такой свою свекровь Тори никогда не видела. Как же трудно дался ей этот год! Ведь на нее свалились бесчисленные заботы о Минди, не говоря уж о хозяйстве и переживаниях за сына. К тому же, вопреки протестам Рэнда, она взяла на себя обязанности его секретарши.
– Хорошо, – как бы сдаваясь, сказала Тори. – Номер в лоутонской гостинице оплачен вперед, и я могу вернуться туда в любое время. Так что, если Рэнд не возражает, я немедленно займусь компьютером.
Рэнд молчал, не зная, как поступить. С одной стороны, он видел, как переживает мать. Да и компьютер был нужен позарез. А с другой – отлично понимал, что каждый лишний час пребывания в доме Тори выбивает почву у него из-под ног.
Наконец решившись, Рэнд вздохнул и, не глядя на жену, сказал:
– Если нам не удастся восстановить все файлы, то до конца недели придется успеть связаться с каждым банком, брокером по продаже скота, адвокатом, врачом, ветеринаром и всеми бизнесменами, с которыми мы вели дела за последний год. И это только по вопросам уплаты налога, не считая управления самим ранчо, где без компьютера и шагу не сделаешь! – Рэнд говорил таким усталым и бесцветным голосом, что обе женщины поняли, какой непомерный груз сложнейших проблем лежит на его плечах.
Дороти, тяжело вздохнув, с состраданием посмотрела на сына. Он ответил ей слабой улыбкой и тихо попросил:
– Можно мне чашечку кофе!
– Сейчас сварю и принесу в твой кабинет. Вы ведь с Тори пойдете туда?
– Да. Надо спешить.
Рэнд подошел к двери и, открыв ее, жестом пригласил Тори следовать за ним.
Идя по коридору, женщина спиной чувствовала взгляд Рэнда. Она непроизвольно расправила плечи и подтянулась. Остановившись у массивной двери кабинета, Рэнд вынул из кармана связку ключей и долго перебирал ее в поисках нужного.
Все это время Тори старалась побороть волнение: стены кабинета хранили память о многих счастливых часах, проведенных здесь с Рэндом. И каждое подобное воспоминание неминуемо отзовется в ее сердце мучительной болью. Сейчас она увидит рабочий стол Рэнда, выстроившиеся вдоль стен полки с книгами и скоросшивателями, компьютер на отдельном столике близ окна. А в дальнем углу, возле камина, наверное, по-прежнему стоят два больших кожаных кресла, в которых они любили сидеть, потягивая кофе из фарфоровых чашечек, а порой и предавались любовным усладам, ведь после их с Рэндом спальни этот кабинет был самым укромным местом на всем ранчо.
Нахлынувшие воспоминания согрели душу Тори, и в то же время она почувствовала какое-то безотчетное трепетное волнение. Как будто они сейчас войдут в этот кабинет и…… Нет, прочь эти мысли!
Рэнд наконец отпер дверь и пропустил Тори вперед. Хотя внешне она казалась спокойной, пальцы ее еле заметно дрожали, и сумочка, неожиданно выскользнув из рук, чуть не упала на пол.… Нервно закашлявшись, Тори вошла в кабинет.
Подойдя к компьютеру, Рэнд придвинул стул и предложил Тори сесть. Привычным движением она включила систему, и экран загорелся голубым светом.
– Ты уверен, что твоя секретарша не стерла все файлы? – спросила она.
– Прэтт проверял память с помощью какой-то специальной дискеты и сказал, что там полным-полно информации. Но вызвать ее на экран он не смог. Лиза перекодировала все файлы, и только ей известно, что скрывается за новыми обозначениями. Мы не сумели их разгадать.
– А как ты относился к Лизе? – Задав этот вопрос, Тори тут же спохватилась и прикусила язык. Рэнд взглянул на нее с удивлением, но ничего не ответил. В душе Тори поблагодарила его за сдержанность. – У тебя есть старые наименования файлов?