Не покидай
Глава 1. Воспоминания
- Мама? Мама, где ты?
Тишина.
- Тише, девочка моя, тише.
Всхлип.
- Мама, это ты? Мне страшно!
Рыдание.
- Доченька, я здесь, с тобой. Успокойся.
Еще один всхлип.
- Мама... Мама? Мама!
- Слава, - кто-то аккуратно тронул меня за плечо, и я подняла голову. Степа. Ну кто же еще может меня будить? - Слав, вставай!
- Степ, уже утро?
- Ну а ты как думала? Я скоро завтрак приготовлю, иди-ка, умойся! - приказным тоном сказал пушистый шарик и исчез. Я немного растерянно посмотрела на стол, за которым уснула. Эх, и такое уже не в первый раз случается. С мыслью о том, что меньше надо читать различных книг по травоведению и исторических талмудов, я пошла умываться.
Кстати, давайте познакомимся. Зовут меня Станислава, этой зимой мне исполнилось семнадцать лет. Живу я около деревеньки Нижние Пруды. Откуда название? Не знаю. Среднего роста, рыжеволосая, зеленоглазая. Для некоторых людей этого достаточно, чтобы записать меня в ведьмы. На самом деле, я не ведьма, а простая травница, даже не закончившая обучения. Но ведь об этом деревенским жителям знать необязательно, верно?
Степка, мой домовой и, по совместительству, мой самый лучший друг. Он-то и составляет всю мою семью. Не считая Барсика и каких-то там родственников, которые вроде есть, а вроде и нет. Кстати, Барсик - это моя любовь! Единственный представитель братьев наших меньших в моем доме. Остальные почему-то не приживаются. Итак, Барсик - огромный черный волк, названный таким именем в силу своего очарования. Какое очарование у волка? - спросите вы. Его шелковистая шерсть, черная будто ночь, царственная осанка, а самое главное - глаза. Таких печальных глаз я никогда не видела. Некоторые говорят, что у животных нет выражения на мордашке. Это не так. Они умеют улыбаться, грустить, радоваться, смеяться. У Барсика, когда я его встретила впервые, было какое-то отчаяние в глазах, какая-то обреченность. Постепенно все ушло, осталась лишь печаль. Словно он надеялся на что-то, но это не произошло.
Когда я вошла на кухню, Степик сновал туда-сюда, доставал из печи пирожки и складывал их на тарелку. Я присела на краешек скамьи, но отлынивать мне никто не дал.
- Слав!
- Иду, Степа!
Я привычно стала накрывать на стол. Расстелила скатерть, расставила посуду, помогла домовому водрузить на стол самовар и огромное блюдо с пирожками. Рядом со столом я поставила миску специально для волка. Едва мы сели завтракать, как раздался стук в дверь.
- Станиславушка, выручай! Нет сил моих боле!
За дверью стояла жена старосты. Ее я узнавала уже по звуку шагов. Эта не очень приятная в общении женщина часто пыталась меня подловить на чем-нибудь этаком. А все из-за чего? Из-за моего нежелания выйти замуж за одного из ее сыновей!
- Сейчас, госпожа Мая, - откликнулась я, подходя к двери. Барсик привычно скрылся в соседней комнатке. - Что случилось?
- Ох, Станислава, сын-то мой, Андрей, простудился! Вылечи его, сделай милость!
- Госпожа Мая... - я метнулась в избу и тут же появилась опять перед старостиной женой, держа в руке небольшую скляночку. - Вот, давайте это снадобье вашему сыну три раза в день по три капли. Через два дня поправится.
- Вот спасибо, - почти пропела женщина и легкой козочкой (главное, не сказать это вслух) помчалась в деревню. Интересно, меня на костре жечь не собираются?
Усмехнувшись, я решительно направилась обратно в дом с твердым намерением позавтракать. Сев за стол, я налила чай себе и Степке. Домовой плюхнулся рядом с самоваром и с видимым удовольствием стал наслаждаться чаем и пирожками.
Я с улыбкой смотрела на Степу и Барсика. Они для меня самые близкие существа. Если не считать одного вампира... Я встретилась с ним около десяти лет назад. Мои родители умерли. Как мне сказали, их загрызли волки. Помню, я стояла перед их могилой, ничего не видя из-за пелены слез. Вокруг стояли так называемые родственники, приехавшие неизвестно откуда. Стервятники. Они не знали, что я слышала все, что они шептали за моей спиной.
"- У малышки были богатые родители, - тихо говорила невысокая полная женщина, приходившаяся Станиславе двоюродной теткой. - Моя сестричка и ее муженек сколотили состояние на целительстве и боевой некромантии.
- Госпожа Милена, - перебила ее маленькая, сухонькая старушка. То ли бабушка, то ли прабабушка погибшего мужчины. - Вы же не будете возражать, если я возьму опеку над сироткой и ее наследством в свои руки?
- Не думаю, что это хорошая идея, - возразил высокий мужчина с жестким выражением лица. - Владислав не успел оставить завещания, а девочка еще совсем маленькая. Уверен, что наследство переходит в руки близких родственников. А я, - оглядел он собравшихся на похороны, - являюсь братом покойного. Но эта девчонка мне не нужна.
Станислава не понимала этих людей. В конце концов, сегодня похоронили ее родителей! Как они могут говорить такое, что-то делить, когда тела ее родителей еще не остыли в могиле? Шепотки раздражали все сильнее. Но внезапно все стихло. Девочка почувствовала чью-то руку на плече и обернулась. Перед ней стоял высокий, довольно молодой мужчина (хотя Станислава не умела определять возраст по внешним признакам, она дала бы этому представителю сильной половины лет 20-25). Его черные волосы были собраны в аккуратный хвост, синие глаза ярко горели. Но что-то смущало маленькую девочку в нем. Бледная кожа? Немного удлинившиеся клыки? Или проскальзывающие красные искры в глазах? А может быть, слишком уж идеальные черты лица?
Мужчина взглянул на людей и улыбнулся. Не ласково, как до этого улыбался Станиславе. Клыки удлинились на пару сантиметров, глаза полыхнули красным, черты лица как-то заострились. Неприятное зрелище. Вампир, - мелькнуло в голове у Станиславы. Но откуда он здесь? Папа говорил, что они ушли отсюда еще до Великой битвы.
- Извините, уважаемые, - и ни капли уважения в голосе, - эту малышку вы не получите. Она находится под официальной опекой клана Серебряной Мыши. Слава, - ласково улыбнулся вампир девочке, - пошли домой. Ты и так уже еле на ногах держишься."
Все было как в тумане. Мои воспоминания о тех событиях словно размыты. Тот вампир представился Саргоном. Вот уж действительно, истинный король. Вроде бы просит, но просьба звучит как приказ. Он долго уговаривал меня переехать к нему. Хотя бы ненадолго. А мне было страшно. Я не понимала, что ему нужно от меня. Не понимала, почему он стал моим опекуном. Как оказалось, мой отец однажды спас молодого вампира от охотников за нечистью. Так называемая команда Света решила уничтожить молодого вампира, несмотря на то, что люди заключили мир с этой расой. Отец как раз был неподалеку - собирал травы для мамы. Услышав подозрительные шорохи, он неслышно подошел ближе, и перед ним открылась удивительная картина. Двое молодых магов держали вампира, еще двое связывали его эльфийскими веревками. Отец не мог остаться в стороне и накинул ментальную сеть на "борцов за добро и справедливость". В благодарность за помощь вампир пообещал исполнить любую просьбу спасителя. Тогда отец оставил за собой право обратиться в трудную минуту за помощью. А за неделю до гибели, будто предчувствуя что-то страшное, он послал письмо вампиру, оказавшемуся Главой клана Серебряной Мыши. В письме была изложена просьба присмотреть за женой и дочерью, если с папой что-то случится. Саргон согласился, ведь к тому времени их связывала не просто благодарность, а крепкая дружба.
- Слава, - отвлек меня от воспоминаний голос Степки.
- Чего тебе надобно, ста... Степа? - Фух, чуть его стариком не назвала. А ведь домовой у меня совсем молодой, всего-то двести лет.
- Я тебе покажу старче. А ну, давай-ка за работу, неча мне тут отлынивать!