…С утра 17 ноября бой шел восточнее села Покровского. Группа из четырех танков БТ‑7, которую возглавил Карпов, стояла в засаде в нескольких десятках метров севернее Волоколамского шоссе. Противник дважды атаковал наши позиции, но, так ничего и не добившись, к обеду прекратил наступление.
Пользуясь наступившим после двухдневных боев затишьем, Карпов, поудобней примостив голову, дремал в танке, когда услышал вдруг знакомый голос посыльного:
— Товарищ политрук, срочно к комбату.
— Опять срочно, — буркнул себе под нос Карпов, посидел еще пару секунд, не желая прерывать сладкую дрему, но по–том встряхнулся, проворно вылез наружу и побежал искать комбата.
Командира 2‑го танкового батальона, капитана Гусева, Карпов нашел около землянки какого–то стрелкового подразделения. Вынув из планшета карту, комбат развернул ее на разбитом ящике из–под снарядов и, показывая на точку, очерченную овалом, сказал:
— Видишь? Это деревня Гусенево. В ней находится штаб Панфилова. А вот здесь, около Шишкино, тебя ждет Лавриненко. Он возглавит вашу группу, а ты будешь у него комиссаром. Предстоит серьезное дело — немцы угрожают прорывом на фланге пехотинцев, надо помочь им. Выезжай немедленно.
— Есть! — козырнул Карпов, еще раз взглянув на карту. — Разрешите идти?
— Давай. Не мешкай. Счастливо вам. Возвращайтесь живыми.
Карпов вернулся к своим «бэтушкам». Спустя несколько минут танки покинули место засады и через час уже подходили к Гусеневу.
День стоял морозный, тихий. На земле, покрытой слоем пушистого снега, отчетливо чернели следы гусениц. По ним Карпов быстро разыскал танки Лавриненко.
Дмитрий в нескольких словах обрисовал обстановку на этом участке фронта, а потом добавил нетерпеливо:
— Ну, не будем терять времени. В деталях разберемся на месте. Поехали…
Карпов кивнул и тут же исчез в танке. Три Т-34, а за ними четыре БТ‑7 выстроились в колонну и, поднимая за собой снежную пыль, двинулись в сторону Шишкино.
На окраине полусожженной деревни танки встретил давно уже ожидавший их офицер из штаба пехотного полка. Он посоветовал рассредоточить машины, спрятав их за дома на окраине деревни, и рассказал, что несколько часов назад на правом фланге полка немцы внезапным ударом оттеснили наши пехотные подразделения и заняли село Лысцево. Потеря этого населенного пункта сильно осложнила положение на всем фланге панфиловской обороны. Но особо острая ситуациясложилась у артиллеристов, которые оказались под угрозой окружения.
Спрятав танки так, как посоветовал пехотный офицер, Карпов и Лавриненко вместе с ним пошли к западной окраине деревни, где увидели несколько крытых машин и автобус — это был командный пункт стрелкового полка.
Через несколько минут танкисты уже сидели в жарко натопленном, переполненном офицерами автобусе и слушали высокого худощавого капитана — начальника штаба.
— Панфилов приказал выбить гитлеровцев из Лысцево, восстановить положение и продержаться в селе хотя бы несколько часов. Надо выиграть время для перегруппировки сил дивизии. Задача, как видите, не из легких, а сил и времени у нас мало. Поэтому сейчас проведем рекогносцировку, а по пути договоримся о взаимодействии, чтобы через час после артподготовки начать атаку. Пойдемте посмотрим на местности, как и где лучше ударить.
Прячась за постройками и изгородями, командиры огородами вышли на западную окраину Шишкино и залегли в кустарнике.
Сразу перед ними простиралась припорошенная снегом равнина. Дальше виднелась небольшая высотка. За ней поблескивали инеем на солнце крыши Лысцева. Справа и слева, огибая высотку, вплоть до темнеющего невдалеке леса тянулся молодой березняк.
Лавриненко и Карпов внимательно вглядывались в местность, стараясь как можно подробней запомнить все, что может пригодиться в предстоящем бою: густой кустарник и изгибы леса, отдельные деревья и небольшие неровности почвы, за которыми в случае чего можно спрятать свой танк. Пока в Лысцево враг большой активности не проявлял. Видимо, ждал подкрепления.
Вернувшись с рекогносцировки, Лавриненко предложил провести атаку по двум направлениям: слева, огибая высотку, пойдут «бэтушки» под командованием Карпова, которые должны сломить сопротивление врага на левой окраине и выйти в западную часть деревни.
Он же с Томилиным и Фроловым (они командовали двумя другими тридцатьчетверками) будет действовать справа. Тем самым немцы попадают в клещи. Командирами пехотного полка такой план был одобрен, вскоре подошли десантники, и ударные группы тут же стали готовиться к бою.