Так уж получилось, что из тех, кто хоронил Лавриненко, одни погибли, а другие после окончания войны разъехались по домам и в Подмосковье больше не приезжали. Место погребения со временем было забыто и вновь найдено только в конце шестидесятых годов. Сделали это по заданию Центрального музея Вооруженных Сил красные следопыты 296‑й средней школы города Москвы.
Мне захотелось узнать, как московские школьники вели поиск. Подробно рассказать об этом могли только сами его участники. Ребята, которые занимались поиском могилы Лавриненко, к тому времени, правда, уже получили аттестаты зрелости, а вот учительница, руководившая поисковой работой, продолжала работать в школе, хотя и вышла на пенсию. Это Нина Владимировна Хабарова. Когда я был в Москве, встретиться с ней, к сожалению, не удалось, и потому, приехав домой, я тут же написал ей письмо.
Ответа не было долго. И вот наконец в своем почтовом ящике я нашел толстый пакет с обратным московским адресом. Нина Владимировна писала:
«Письмо ваше получила, но с ответом не спешила, так как подробно описать весь ход нашего поиска сразу трудно — прошло ведь уже много времени с тех пор. Потому, прежде чем сесть за письмо, я вновь пересмотрела все свои записи, дневники тех лет, перелистала кое–что из литературы.
…Все началось с того, что мне, члену партбюро школы, поручили руководство работой школьного комитета комсомола. Это было 17 сентября 1965 года.
На первом же заседании комитета выяснилось, что ребята не знают, чем увлечь комсомольцев школы, как оживить работу организации. Тогда–то я и предложила начать изучение истории Великой Отечественной войны, а конкретно — боев за Москву на Волоколамском направлении.
На основе собранного материала решено было создать школьный музей боевой славы.
Я обратилась в Центральный музей Вооруженных Сил СССР и попросила дать нам какое–нибудь задание. Тогда–то и поручили нам разыскать могилу известного танкиста 1‑й гвардейской танковой бригады М. Е. Катукова Дмитрия Федоровича Лавриненко.
Как раз в этом году в Театре Советской Армии на торжественном собрании, посвященном 25-летию начала разгрома немецко–фашистских войск под Москвой, многие из ветеранов называли его имя, вспоминали его подвиги.
Начался поиск материалов о Лавриненко, а значит, и о 1‑й гвардейской танковой бригаде. Мы прочли целый ряд книг, в которых упоминалось имя Лавриненко, рассказывалось о его боевых успехах.
Нам было известно, что поиском могилы Дмитрия занимались кроме нас учащиеся подмосковной Ченцовской школы, корреспонденты газет, ветераны и даже работник железнодорожного депо. Но их усилия не привели к желаемым результатам.
Мы решили искать на местах боев бригады под Волоколамском. Были на месте боя в Дубосекове, посетили Матренино. Всюду разыскивали старожилов, свидетелей военных событий, подробно расспрашивали, записывали их воспоминания. В одной из книг нашли упоминание о том, что Лавриненко похоронен под березкой. Некоторые авторы называли деревню Горюны, другие — село Березовское. И вот в Горюнах, на памятнике, что установлен на братской могиле, мы нашли наконец имя Лавриненко. Но никто из старожилов ничего о нем не слышал, хоть и рассказывали они о танковых боях, и, в частности, об одном танке, который сгорел на их глазах.
Одновременно мы вели оживленную переписку с катуковцами, писали на Кубань, пытаясь разыскать мать Лавриненко.
Месяцами ходили наши письма, побывали в станицах Бесскорбной, Бесстрашной и, наконец, в Армавире. Матрена Прокофьевна ответила нам, и с тех пор до 1978 года была между нами постоянная связь.
Переписка с волоколамским и истринским военкоматами дала нам материал о том, что и в деревне Деньково Истринского района на памятнике над братской могилой тоже есть имя Лавриненко.
Вторая могила Дмитрия?! Это нас ошарашило. Значит, надо все начинать сначала.
Я снова написала военкому Волоколамска. Он ответил, что имя Лавриненко было нанесено на памятник со слов однополчанина Дмитрия Героя Советского Союза А. А. Рафтопулло. Написали письмо ему. Анатолий Анатольевич ответил, что указал это место гибели Дмитрия со слов товарищей, а Я. Я. Комлов еще раз заверил нас, что могилу Лавриненко надо искать в районе села Березовского, и нарисовал план расположения могилы.