— Верно, трое, — пересчитал Клочков.
— Кто же это может быть?
— Немцы! — уверенно ответил Кунанбаев.
— А может, свои, вроде нас пробираются. А мы их по шее прикладом?
Силуэты двигались на расстоянии одного-двух метров друг от друга. Временами они останавливались, к чему-то приглядывались и шли дальше.
— По столбам идут, — заметил Косматых.
— Да это же связисты, — догадался Кунанбаев и, сам больше всех обрадовавшись своей сообразительности, взволнованно зашипел: — Вот вы меня всегда только ругаете. А кто радиостанцию нашел? Кто…
— Молчи! — изменив неожиданно тон, шепотом рявкнул Клочков и весь подался вперед. — Враз все сделаем. Эти трое — то, что нам надо. Где вы оборвали проволоку?
Косматых молча указал на ближайший столб.
— Брать будем так. Вы оба вперед. Подползайте как можно ближе. И по сигналу — бросок. Главное, чтоб вручную схватиться.
Бойцы, дождавшись, когда луну надежно затянуло тучами, ползком перебрались через дорогу. Скоро они совсем исчезли, будто растворились во тьме. Но Клочков уже не следил за ними. Все внимание его было сейчас приковано к тем троим, что пришли чинить нарушенную связь.
До боли напрягая зрение, он всматривался в дымчатую пелену мрака, стараясь не упустить момента, когда один из связистов полезет на столб. И, как назло, ничего не мог увидеть. Тучи, словно нарочно, спустились к самой земле, и от этого вокруг стало еще темнее. В довершение всего над полем навис густой туман и скрыл горизонт. Клочков почувствовал в душе тревогу. Неплохо задуманный план рушился в самом начале. От волнения сержанту стало жарко. В виски ударила горячая кровь. Ему показалось, что еще минута, и он, потеряв всякое терпение, бросится туда, где, затаив дыхание, изо всех сил жались к земле его ребята и где копошились, налаживая связь, немцы. Но он сдержал себя, вспомнив, как, бывало, часами терпеливо просиживал в засидке, подкарауливая на овсах медведя.
«Неужели и этих упустим? — подумал Клочков. — Ведь надо кошкой родиться, чтоб разглядеть тут хоть какого-нибудь рожна».
Он приподнялся, перебежал дорогу и, чутко слушая тишину, снова затаился. Но в поле по-прежнему все было тихо. Только шелестела под ветром рожь да глухо гремело вдали. И было непонятно, бьют ли это из орудий или перекатываются далекие раскаты грома. Клочков ждал. Время потянулось медленно, томительно, от шороха к шороху. Лишь сердце отсчитывало секунды нетерпеливыми, нервными ударами. Связисты, однако, ничем себя не обнаруживали.
Вдруг перед Клочковым вырос черный силуэт человека. Клочков мгновенно сжался в комок и приготовился к прыжку. Силуэт закачался и еще ближе надвинулся на Клочкова.
— Товарищ сержант! — послышалось в темноте.
Клочков опешил.
— Товарищ сержант, — снова раздался взволнованный голос Кунанбаева.
— Ты?! — только и смог выдавить из себя совершенно обескураженный Клочков.
— Я! — обрадовался Кунанбаев.
— А немцы где?
— Ушли.
— Куда?
— Туда, — махнул рукой в сторону леса Кунанбаев. — Там другая линия есть. Они туда пошли.
— Тьфу! — смачно плюнул Клочков и завернул такое, какого Кунанбаев не слыхал от сержанта еще никогда. — Чего же ты встал тут? Ведь я мог съездить тебе прикладом по лбу. Тебе что, на свет белый смотреть надоело?
— Я думал, вы далеко, — начал оправдываться Кунанбаев.
— Что же думать, когда ясно было сказано — ко мне не подходить, — не стал слушать его Клочков. — А где тот, второй?
— Пополз за немцами.
— Пополз? — медленно повторил Клочков. — Зачем пополз-то?
Кунанбаев ничего не ответил.
— Ну и послал же мне господь помощников, — застонал, как от зубной боли, Клочков. — Какого тут, к черту, «языка» возьмешь?! И почему это командир не отпустил со мной Степана?
Но Косматых пропадал недолго. Скоро в темноте раздался слабый свист. Клочков сразу замолчал и привстал на колени. Кунанбаев последовал его примеру. Свист повторился. А вслед за ним послышался и голос Косматых:
— Вы что, не видите свет за кустами?
Клочков бегом вернулся в канаву, из которой только что наблюдал за машиной. Далеко во мраке бился пучок яркого света. Клочков настороженно прислушался. Мешал шум деревьев. Но когда ветер неожиданно стихал, до леса долетал треск.
— А ведь это мотоцикла! — наверняка определил Клочков и снова приложил ладони к ушам, как делал всегда, когда хотел поточнее услышать самые тихие звуки. — Ей-богу, мотоцикла! — подтвердил он после короткой паузы и сразу засуетился: — Проволока-то где? Куда проволоку девали? Натягивать надо…