Налет длился минут двадцать. Застонали раненые, забегали санитары, бойцы бросились тушить подожженные взрывами машины.
Щука надел шинель, туго подпоясался ремнем и пошел во взвод связи. У него уже вошло в привычку — день начинать с прослушивания сводки Совинформбюро. Но сегодня майору не повезло. Двуколка с радиостанцией оказалась разбитой. Возле нее суетились радисты. К Щуке подошел начальник связи батальона лейтенант Кучумов и доложил:
— Двое убиты, трое ранены.
— Раненых немедленно отправить в медсанбат, — приказал Щука. — А как аппаратура?
Начальник связи посмотрел на исковерканную радиостанцию и вздохнул:
— Пока трудно сказать, что тут осталось целым.
— Сделайте, товарищи, все возможное, но радиостанция должна жить. Сами понимаете, как нам нужна связь, — сказал Щука и направился в роту Кащеева. На расположение роты бомб упало много. Но личный состав почти не пострадал: рота еще с вечера ушла на задание. И получилось так, что бомбы рвались, валили деревья, вздымали к небу фонтаны земли, а пострадало в роте всего несколько человек. Да и те, на счастье, оказались легко раненными.
Со всех сторон к Щуке потянулись бойцы. От командира ждали чего-то особенного, хороших вестей, теплых, ободряющих слов. Но сегодня бойцы ни о чем майора не расспрашивали, а сами, перебивая друг друга, возбужденно принялись объяснять ему, что во время только что закончившегося налета кто-то из винтовки сбил немецкий двухмоторный бомбардировщик. Он врезался в землю совсем неподалеку, и бойцы просили у майора разрешения сбегать и посмотреть на то, что осталось от «юнкерса».
— Откуда вы знаете, что его сбили из винтовки? — удивившись такой осведомленности солдат, спросил Щука. — Ведь наши зенитки тоже работали на славу.
Но бойцы упрямо отстаивали свое. Весть об удачном выстреле молнией облетела всю дивизию.
— Конечно, идите посмотрите, — разрешил разведчикам майор. — И я с удовольствием пойду с вами.
«Юнкерс» еще дымился. Одно его крыло было оторвано и лежало в стороне. Другое задралось к небу и было похоже на плавник гигантской акулы, высунувшийся из воды.
— Кто вел огонь по бомбардировщикам? — обратился Щука к бойцам.
Разведчики переглянулись. По их замешательству было видно, что все они активно участвовали в отражении воздушного налета.
— Пикирующий самолет — очень хорошая мишень, — объяснил майор. — Прицельная стрельба по нему может оказаться весьма эффективной. Результат такой стрельбы вы видите сами, так что обоймы с бронебойными пулями всегда держите наготове.
Щука хотел напомнить бойцам о наиболее уязвимых местах самолета, но в это время в воздухе послышался мощный гул моторов. На этот раз над лесом появилось не менее двух десятков вражеских бомбардировщиков, и земля снова заходила ходуном от разрывов бомб.
Зенитчики дивизиона капитана Мочульского встретили самолеты врага дружным огнем. Два из них, объятые пламенем, рухнули на землю. Задымили и отвалили в сторону еще два «юнкерса». Остальные, опасаясь возмездия, беспорядочно сбросив бомбы, легли на обратный курс.
У палатки штаба батальона Щуку встретил адъютант старший Троицкий и доложил, что с задания уже вернулись две группы.
Разведчикам пришлось действовать в очень сложной обстановке. Каждая из групп потеряла по два-три человека. Но, несмотря на это, удалось установить, что из района Столбцов в направлении реки Неманец выдвигается 29-я моторизованная дивизия немцев. А восточнее Слуцка появилась 1-я кавалерийская дивизия врага.
— Данные, добытые разведгруппами, нанесли на карту? — спросил Щука.
— Карта отработана и подготовлена к докладу, — ответил адъютант старший.
— Вайнер еще не возвращался?
— Жду.
— Сведения о потерях уже получили?
Троицкий неожиданно улыбнулся.
— Чему-чему, а прятаться от бомб мы, кажется, научились. Такой налет, а наши потери всего семь человек.
— Это много, — мрачно заметил Щука. — Для нас и эти потери невосполнимы.
Он занялся изучением карты и долго смотрел на синие овалы, которые обозначали места расположения противника. Стало ясно, что за ночь гитлеровцы вновь успели обойти дивизию с левого фланга. Севернее Железной двигались части 47-го моторизованного корпуса. Не лучше оказалась ситуация и на правом фланге Железной. И здесь разведчики постоянно натыкались на аванпосты подразделений 29-й моторизованной дивизии врага. Конечно, и с этими сведениями можно было явиться к генералу. Но пока что была совершенно неясна обстановка в тылу дивизии, и Щука медлил с докладом.