Вскоре посланный вперед боец вернулся и доложил:
— На мосту патруль: два человека.
— Караулят, гады, — зло выругался Щука, — а уничтожить мост надо без шума.
Пришлось ждать, когда патрули сойдут с моста. На дороге, плотно засаженной кустами, разведчикам было бы гораздо легче уничтожить их в рукопашной схватке. Но ситуация вдруг изменилась к лучшему. С юга послышался шум приближавшихся машин.
— Это как раз то, что нам надо, — обрадовался Щука. — Пока они тут будут тарахтеть, нам следует подползти к самой дороге.
Все было сделано четко и быстро. Едва головная машина въехала на мост, разведчики заняли позиции в кустах. Патрули остановили машину. На дороге завязался оживленный разговор. Из отдельных слов Щука понял, что старший колонны расспрашивает солдата, далеко ли еще до развилки дороги. Солдат в ответ что-то объяснял, махал рукой, потом что-то показывал на карте. Щуку так и подмывало ударить по ним из автомата или забросать гранатами все четыре скопившиеся возле моста машины. Но задачу им поставили совершенно иную. И когда старший колонны сел в машину и хлопнул дверцей, Щука от досады сжал кулаки.
Колонна тронулась, а патрульные, потоптавшись на месте, закурили и пошли следом за ней. Момент для нападения настал. Патрульные были совсем рядом, и Щука дважды толкнул в плечо лежавшего рядом с ним разведчика. Это был условный сигнал к броску. Через минуту с гитлеровцами было кончено. Их сняли быстро и ловко.
— А теперь за дело! — вполголоса подал команду Щука и первым устремился на мост.
И вот тут-то не имевшие достаточных саперных навыков разведчики замешкались. Мост был сделан добротно. Колхозные плотники потрудились на славу. И разобрать его оказалось совсем не просто, тем более что у разведчиков, кроме лопат и топора, не было никакого инструмента. Прошла минута, вторая, бойцы ощупывали каждую сваю, каждое бревно настила, но с чего начинать, толком не знали.
Выручил сержант Линьков. Он вынырнул перед Щукой откуда-то из темноты и, отдуваясь, бросил на дорогу бревно.
— Так что, товарищ майор, надо срочно делать подкоп и вот этой вагой снять весь настил.
Щука по достоинству оценил это предложение и тут же приказал подрыть там, где указывал сержант.
Удаляя с дороги булыжники, бойцы заработали лопатами: выдолбили в утоптанном дорожном грунте нишу, сунули в нее конец бревна, с большим трудом выворотили крайнюю плаху настила.
— Теперь легче пойдет, — уверенно пообещал Линьков и сунул вагу в новое место.
Но легче не стало, скобы крепко держали настил. С большим трудом разведчикам удалось оторвать вторую плаху.
— Сейчас и третью наладим. А эти-то в лес тащить надо, куда подальше. А то ведь их проще простого обратно на место положить, — заметил Линьков.
— Да, да, тащите их скорее в лес, — распорядился Щука.
Двое разведчиков принялись немедленно выполнять это приказание. А все остальные, отдуваясь под тяжестью бревна, подвели его под следующую плаху.
Щука работал вместе со всеми. «Ну и люди. Черту рога обломают», — подумал он о своих подчиненных.
Свернули и третью плаху, и четвертую и, глядя на образовавшийся проем, с облегчением вздохнули.
— Ни одна машина не пройдет, — уверенно сказал кто-то.
— Машина, точно, застрянет, а танк сиганет, только и видали его, — заметил Линьков и, поплевав на руки, снова взялся за конец ваги.
Выворотили еще пару плах. Настил был снят уже наполовину. И тут снова сзади послышался шум. По дороге двигалась новая колонна.
— А ну, товарищи, быстро в лес! — скомандовал Щука. — Забирайте весь этот материал и в лес, а дальше действовать будем по обстановке.
Залегли в кустах. Изготовили к бою автоматы, выложили перед собой гранаты. Колонна из пяти машин подошла к мосту через несколько минут. Заскрипели тормоза, послышались громкие крики. Гитлеровцы долго и шумно что-то обсуждали, потом раздались удары топоров, завизжала пила. Щука чутко прислушивался к тому, что делалось на мосту, с недоумением поглядывая то на часы, то на густую рожь, из которой внезапным броском на гитлеровцев должны были обрушиться отряды Железной. «Что же они тянут?» — думал он, вытирая вспотевший от волнения лоб.