- Говори!
Я подняла голову и наткнулась на проницательный зеленый взгляд. Он часто так делал. Пока мысли затягивали в плен воспоминания, старик следил за моими жестами, а затем вел длительные поучительные беседы, или заставлял рассказывать о таких вещах, которых я не говорила никому.
Например, о том, как мать била розгами, когда видела в моих глазах жалость. «Эта слабость. Дриада, не может быть слабой» — говорила она. Или о том, как Сирена привязывала меня лианами к дереву и заставляла выбираться, зная, что единственный посильный мне способ, это вытягивание магии. Подчистую. Она заставляла убивать растения, только чтобы доказать свое превосходство.
Вот и сейчас, я готова ВСЕ ему рассказать.
- Я не хочу оправдываться.
- А ты сделала что-то, за что придется оправдываться?
Сделала, я сделала. Голова опустилась к груди, и я тяжело вздохнула, прежде чем начать.
- Моя мать была правой рукой королевы, ее личная охрана. Если бы она и Сиринга знали, что такое любовь, думаю, их можно было назвать подругами. В тот день, когда дерево поглотило королеву, признавая силу в другой, моя мать была там. Она и еще несколько приближенных лиц, сбежали, как только поняли, что проиграли, десятилетиями планируемую войну.
- Ты была с ними?
Я подняла глаза, чтобы увидеть в них осуждение. Но его не было. О начищал свою трость, льняной тряпицей, что всегда носил с собой. Он часто, на закате, садился у дерева и выполнял эту процедуру, ожидая, пока небо осветит последний луч. Лишь после этого, мы могли поужинать.
Привычка, ставшая такой родной, меньше чем за месяц, что я пользуюсь их гостеприимством. Стоит уже и честь знать, наверное.
От одной мысли, что покину старика и малыша-Левака на глаза навернулись слезы. Я быстро опустила голову, чтобы скрыть их. «Слезы — это слабость». И когда только ее голос перестанет звучать в голове?!
- Нет. — тихо ответила я. — в то время моим домом были казематы ее Величества.
- Бунтарка, значит. Что натворила?
Красное яблоко, натертое, все тем же льняным платком, переливалось в лучах заходящего солнца. В ту ночь же в еде отсвечивало пламя костра, вокруг которого собрались приближенные Сиринги. Я слышала их разговор, в котором обсуждался план захвата драконов и дальнейшее их использование. Уничтожение невинных людей, ради собственной прихоти и какой-то забытой всеми легенды. Я тяжело вздохнула, прежде чем ответить.
- Я стала случайным свидетелем их плана по захвату королевства. И попыталась остановить гонца с резной шкатулкой для принцессы.
- Ааа, знаменитая шкатулка, на красном бархате которой покоилась сухая ветка.
- Ты знаешь?
- А я что, недостаточно стар для того, чтобы собирать слухи?
Мои губы дрогнули в улыбке. Я не хочу покидать его. Не хочу покидать Левака. Не хочу уходить из леса.
- Все это хорошо. Предыстория ты рассказала, когда начнется то, что заставит оправдываться?
Еще один тяжелый вздох.
- В тот день мать с приспешниками спешно покинула столицу. Они вернулись в лес, забрали свои вещи, оружие, припасы и сбежали. На прощанье мне оставили это.
Я приспустила левый угол платья, наполовину оголяя грудь. Там красовался огромный рваный шрам. Дерево в руках старика хрустнуло. На душе стало тепло. Эгоистично, конечно. Я же знаю, что мой рассказ не оставляет его равнодушным. Но как же приятно, когда хоть кому-то в этом мире небезразлична твоя боль.
- Я выжила, потому что смогла выбраться на поверхность. Ну а там… - Что говорить, я пиявка, что высасывает жизнь из леса. - Лес спас. С тех пор я искала их, чтобы предать правосудию правителей. Таких, как моя мать, не остановить. Рано или поздно она нанесет удар.
- Давно ты знаешь где они?
Старик умен. Пожалуй, даже слишком умен.
- Давно…
Глава четырнадцатая - Ночной гость.
- Хорошей дороги, путники!
К нашему костру шел человек, завернутый в темный плащ. В безлунную ночь лишь пламя костра служило светом. Пока неизвестный не ступил в круг этого света, он так и продолжал оставаться темной фигурой, возле старой телеги, служившей нам: и каретой, и обеденным столом, и кроватью целый день.
- В ногах правды нет, странник! — ответил ему старик, стандартное приветствие. - Присаживайся, выпей воды из чаши, надкуси хлеб, да поведай свою историю.
Я разинула рот, стоило ему подойти поближе, и снять с головы капюшон. Это был эльф.
Синий эльф, с длинными серебряными волосами и, казалось, лазурными озерами, вместо глаз. Одним из которых он подмигнул мне, прежде чем ехидно улыбнуться и переключить свое внимание на старика.