Словно услышав мою мысленную жалобу на усталость, ноги перестали слушаться.
- Вот же ж, трухлявый пень…
Я споткнулась и полетела в объятия матушки-земли. Она, конечно же, приняла меня с радушием. Я бы и рада погостить подольше, но голоса за спиной, заставляли двигаться вперед.
- Полукровка, куда идешь?
Полукровка! Это он точно подметил. Преодолевая боль, я смогла подняться.
- С нами теплее и безопаснее.
Еще бы… На костре мне точно не будет холодно.
- Ну же, красавица. Ты так всю гору зальешь своей кровью.
- Молчать! — порычал тот, с черными сальными волосами, который и пронзил меня не до — тесаком. - Слышь, чудище лесное, я тебя в любом случае найду. Вопрос только в том, живой или мертвой. Тебе решать. — он сплюнул и добавил. - Ты слишком дорого стоишь.
Знал бы правитель Ааронрийской Империи, что в некоторых городах его страны, жители промышляют работорговлей…
Я смахнула, выступившие слезы и продолжила путь. Лес, выжженный драконом, много лет назад, находился аккурат над ущельем, в котором раскинулся небольшой городок.
Я, нашедшая временное убежище среди жителей, знала, как сильно они боятся этого леса.
Его называли «Мертвым лесом» из-за того, что после дыхания дракона, там не выросло ни единого деревца, ни единой травинки, и не поселилось ни одно живое существо.
А вот на счет НЕ живых, разговоров было много.
Смельчаки, что отважились, зайти чуть дальше опушки, уверяли о наличии злого духа. Старики, чей сон, по истечении лет стал чутким, рассказывали о ночных звуках, исходящий из самой глубины леса. А жители самых приближенные к горе домов, рассказывали о странном свечении. Все как один, были уверены в том, что лес заполонили невиданные доселе существа.
Однажды и мне довелось услышать треск деревьев и протяжный вой неведомого существа. Но как и любой житель леса, я легко могла найти этому объяснение.
Ночь, сильный ветер, старые сожжённые пламенем дракона деревья, доживающие свой век, просто рассыпаются под тяжестью прожитых лет, и пережитых потрясений.
Для меня Мертвый лес — это мертвый лес. А вот страх жителей перед неизведанным — мое спасение. Главное — продержаться. Еще чуть-чуть.
- Эй ты, уродище лесное, мы уже рядом.
Их голоса стали ближе, а мои силы уже на исходе. Меня шатало из стороны в сторону. Словно маленький огонек на ветру, что сотрясается в танце, в желании не угаснуть.
Но врожденное упрямство, пока еще, брало верх над слабостью. Умирать в руках подобных негодяев, не было никакого желания. Такой позор для мне подобных. Мать удар бы хватил. Неожиданно смерть в руках работорговцев и преступников, стала чуть-чуть привлекательней.
Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Не хватало еще сдаться и умереть, только чтобы насолить матери.
- Ха-ха-ха… Далеко собралась-то? Дальше идти некуда.
Гнусавый голос того, кто нанес мне рану, был ближе всех остальных. Он словно стоял у меня за спиной. Казалось, стоит обернуться, и его мерзкое лицо окажется прямо перед глазами.
- Остановись сейчас, я и пощажу тебя.
«Не буду оборачиваться».
- Повторюсь, хочешь жить, остановись.
«Мертвый лес совсем рядом».
- Эй, придурки, давайте живее.
Почти дошла, почти справилась. Лес, которого весь город боится как огня. Тот самый, в который не рискнут входить преследователи, был буквально в нескольких шагах от меня.
- Быстрее говорю.
Я снова споткнулась, и чуть не улетела вниз. Торопясь добраться до спасительной границы, до того как потеряю сознание, я перестала смотреть под ноги. Ошибка. Непростительная ошибка, которая может стоить мне жизни.
Это лес заботится, лечит, спасает. Камень же не знает пощады.
- Попалась…
Он ухватил меня за плащ, оголяя волосы, цвета листвы и потянул на себя. Пожалуй, меня, действительно, можно назвать прихотью природы, или шуткой судьбы.
Не считая белоснежной кожи, я больше сестер походила на дитя леса. Но была единственной, кто не способен заботиться о нем.
- Я выручу за тебя уйму денег.
Силы были неравны. Если бы не рана, то одолеть бандитов не составило труда. Но я потеряла много крови. А еще потеряла лук и стрелы, когда петляла по городу, пытаясь отбиться от преследователей. Никакого оружия, никакой защиты. Помощи ждать не от кого.
Калипсо