Я даже не сразу понял, что она ушла, когда не обнаружил в кровати. Мало ли, спустилась вниз, может, ей в магазин хотелось зайти. Я включил телевизор, потом выключил, а ее все не было. Набрал номер, абонент вне зоны. Потом ещё и ещё, ответа не было. Потом просто сидел в кресле, уставившись на дверь и ждал, все ещё не веря. Не знаю, сколько прошло времени, оно казалось мне тягучим в моем ожидании, но пролетело одним мгновением, когда зазвонил телефон и мне сообщили, что за мной прибыла машина. Я вышел и, ничего не говоря, сел в автомобиль. Я нёс ответственность за людей, и неважно, что в тот миг мое сердце, разорванное в клочья, истекало кровью. Лишь на краткий миг в аэропорту Шарль де Голль мне показалось, что я вижу огненный блеск кучерявых волос в шумной толпе поклонников. Показалось…
Потом я пытался ее отыскать, но тот последний раз, когда я смог на неё взглянуть, были камеры видеонаблюдения в отеле. Больше я не видел ее никогда. У меня не было ни имени, ни возраста - ничего. Лишь несколько фотографий на мобильном и горько-сладкие воспоминания… Встретившись с хозяйкой квартиры, где они жили, я узнал адрес в Лондоне, но и там мои поиски не увенчались успехом. Совершенно другая девушка, невысокая, смешливая, может, для кого-то очень замечательная, но не она. Я несколько дней проторчал в машине неподалеку от того дома в английской столице, в надежде, что она появится, безрезультатно.
Автомобиль остановился, выдернув меня из пучины событий прошлого. Надо же, годы проходят, ничего не меняется: стоит мне оказаться здесь, я, казалось бы, уже успокоившись, вновь погружаюсь в свой мрачный омут событий, произошедших шесть с лишним лет назад, когда мимолетная светлая вспышка счастья сменилась месяцами тьмы удушающего одиночества. Каждый раз приезжая в Париж, я возвращаюсь в свой личный ад.
- Себ, - привлекает мое внимание Марк. - Мы приехали.
Киваю головой и выхожу из машины. На лице моего помощника плохо скрываемая растерянность, он явно не понимает, что со мной. Мы стоим перед внушительным особняком второй половины семнадцатого столетия, характерного для того времени стиля. Часть его пристроена уже в прошлом веке, когда здесь было решено разместить культурный центр, но она неплохо вписывается в архитектурный облик здания. Я накидываю капюшон толстовки, скрываясь от любопытных прохожих и жду, пока Марк с кем-то договаривается по телефону. Я безумно устал и надеюсь, что нам удастся решить сегодня волнующий меня вопрос. Этот город слишком невозможен для меня, ведь каждый раз в каждой идущей мне навстречу я пытаюсь найти ее черты.
Мы заходим внутрь со служебного входа, привлекая минимум внимания. Как и всегда стараюсь быть приветливым, разрешаю с собой фотографироваться и раздаю автографы, и меня радует, что здесь лишь немногие работники. Бессонная ночь в очередном перелёте даёт о себе знать. Мешки под глазами и легкая утренняя небритость, хотя на мне и она выглядит как у кого-то двухдневная щетина, я искренне надеюсь, что мой, столь не похожий на экранный, вид позволит мне остаться неузнанным. Натягиваю капюшон поглубже и шагаю вслед за идущим впереди Марком в сопровождении нашего провожающего в выставочные залы. Мы проходим несколько различных выставок, пока не оказываемся в просторном помещении, которое и является нашей конечной целью. До начала мероприятия еще есть некоторое время, но количество посетителей впечатляет. В конце установлена небольшая трибуна, перед ней несколько рядов стульев для желающих присесть. Наш провожающий предлагает нам занять места в первом ряду, но я отрицательно качаю головой, мне хочется сначала посмотреть издали, создать свое собственное впечатление. Пока есть свободное время осматриваюсь. Мой взгляд задерживается на некоторых работах, выделяющихся на фоне остальных. Пока удается остаться незамеченным, на меня косятся, но скорей потому что моя одежда отличается от французского стиля. Марк стоит рядом, но не пытается привлечь внимание, ему явно не по себе от моего настроения. Наконец, предлагают всем занять места, так как презентация начинается. Первым на возвышении появляется организатор, она немного рассказывает о различных гранях творчества, о быстро выросшей популярности - ничего такого, чтобы я не прочел уже в интернете. Я жду. Минуты, кажется, тянутся вечно. Мы стоим в противоположном от трибуны конце этого зала, вдали от ярких ламп, освещающих световыми пятнами самих выступающих и развешанные по периметру работы. Когда ее приглашают сказать несколько слов, все мое внимание концентрируется на выходящей из тени фигуре. Я жадно наблюдаю все то время, пока она идет к микрофону. Под свободным по современной моде светло-розовым костюмом угадывается достаточно хрупкое телосложение, укороченные брюки открывают вид на точеные щиколотки стройных ног, каблуки на высоченных шпильках делают эти ноги практически бесконечными. Волосы уложены аккуратными волнами и тоже имеют актуальный в нынешнем сезоне розовый оттенок. Я пока не вижу ее лица, но мне не очень понятно, почему она прячется за рисованной аватаркой. И что-то в ее мягкой походке, в том, как она отбрасывает волосы назад, в движении руки, когда забирает микрофон, смутно знакомое. Я жду, затаив дыхание, когда она обернется… Я говорю прежде, чем успеваю до конца осознать. Мой голос тонет в приветственных аплодисментах: