— А у Вас есть дети, Катенька? — вырвалось нечаянно у Роберта, о чем он тут же пожалел. Она вспыхнула и опустила глаза, отрицательно покачала головой и поднялась.
— Пойдемте! Мне уже пора… Я должна еще навестить родителей.
Они дошли до вокзала, едва перекинувшись парой фраз. Роберт усадил ее на поезд, кляня на все лады свой длинный язык. Вечером он позвонил ей и извинился за нетактичный вопрос. Катя ответила, что никаких проблем, но не согласилась встретиться с ним снова. Роберт в течение двух месяцев звонил ей несколько раз, но всегда получал отрицательный ответ на свое приглашение.
Катя продолжала работать. Она замечала любопытные взгляды сотрудниц на свою располневшую фигуру, но старалась не принимать их близко к сердцу. Вечерами, находясь в одинокой квартире, она часто вспоминала Аркадия и думала о том, почему он оставил ее. Ответа никогда не находилось. Их отношения были безупречны, они практически никогда не ссорились и прекрасно ладили друг с другом. Что же все-таки произошло? Почему он ушел? Она больше не любила его, нет, но хотела понять. Как-то вечером, едва она поужинала, как раздался телефонный звонок. Катя ответила. Сначала она ничего не могла разобрать. Плач и сбивчивые объяснения. Кто говорит, она понятия не имела и хотела уже положить трубку, думая, что ошиблись номером.
— Папу увезли в больницу! — разобрала она, наконец, — Я боюсь один в пустой квартире.
— Кто это? — взволнованно спросила она, — Успокойтесь, пожалуйста.
— Это Костя… Я нашел Ваш телефон в папиной записной книжке.
До Кати дошло, что это сын Роберта, ее знакомого. Она вспомнила робкого интеллигентного человека, вдовца, и его мальчика. «Боже! У них ведь никого нет! Бедный ребенок!»
— Костя, милый, успокойся и скажи, что случилось! попросила она, — Ты где?
— Дома. Папа пришел с занятий, и ему стало плохо. Его увезли в больницу.
— Дай мне ваш адрес! Я приеду. Не надо плакать, милый.
Костя продиктовал адрес и спросил, правда ли она приедет? Катя пообещала. Она быстро оделась, вышла и завела машину. Через час она уже звонила в квартиру, где находился Костя. Он открыл, и у нее сжалось сердце. Заплаканное лицо, перепуганный вид, глаза, полные отчаяния. Она обняла мальчика и прижала к себе. Он заплакал навзрыд.
— Успокойся, дорогой! — Катя ласково погладила его по светлым волосам.
— А вдруг он умрет? — с отчаянием спросил мальчик срывающимся голосом. От этих слов у нее все похолодело внутри, но она взяла себя в руки. Отстранила его от себя, вытащила из кармана куртки платок и вытерла ему слезы. Затем взяла за руку и повела в комнату. Квартира была абсолютно пустой. Даже сесть негде было.
— Пойдем на кухню! — сказал Костя, — Там есть два стула.
Она сели напротив друг друга. Катя осмотрелась. Пустота. На полу только электрический чайник, кое-какие продукты и прибор для приготовления сандвичей.
— Вы только переехали, Костя? — мягко спросила она.
— Да. Вчера. Соседи дали нам стулья и матрац. Мы хотели с папой поехать в магазин купить мебель, но он заболел, — Костя немного успокоился, — Что мне делать?
— Ты знаешь, куда отвезли папу? — спросила Катя, — Что с ним?
— Нет. Врач только сказал, что ему нужна срочная операция. Ты меня не бросишь?
— Нет, Костя… — Катя достала из сумочки «Handy» и стала набирать номер.
— Звони с нашего «Handy», — мальчик протянул ей телефон. Катя отрицательно покачала головой и приложила палец к губам, призывая его к молчанию. Ей пришлось сделать несколько звонков, прежде чем она отыскала больницу, в которой лежал Роберт. Ей сообщили, что у него острый приступ аппендицита и он в данный момент на операции. Она может приехать в больницу, если хочет. Катя отключила телефон и ласково улыбнулась Косте.
— Все нормально. Поедем к нему в больницу, милый! произнесла она.
— Он жив? — с надеждой спросил мальчишка.
— Да, дорогой. Ничего страшного с ним не случилось…
Когда они приехали, операция уже закончилась. Медсестра сообщила, что все прошло хорошо, и предложила им пройти в палату. Катя была явно смущена, но Костя вцепился в ее руку и потянул за собой. Роберт лежал с закрытыми глазами, когда они вошли.
— Привет, пап! — тихо произнес Костя, приблизившись к нему, — Это я.
Роберт медленно открыл глаза и улыбнулся сыну, похлопал его по руке. Потом перевел взгляд на Катю. Сначала на ее лицо, потом на фигуру, затем на округлившийся живот. Она покраснела и готова была расплакаться от стыда. Какое-то время они не отрывали глаз друг от друга. Мужчина все понял без слов. Теперь он знал, почему она не хотела с ним встречаться, знал, почему она тогда срочно захотела домой, едва он спросил, есть ли у нее дети. «Какой идиот мог бросить такую женщину»? — мелькнуло у него.