Сэцуко приняла мой уход тяжело. Долго отговаривала, но всё же смирилась. Собрала в дорогу всё самое необходимое, считая немного крутых штук в инвентарь. Оказалось, от дяди мне достались некоторые реликвии, вроде вымоченной в лунной воде верёвки. Судя по описанию, она надёжно сковывала Ёкаев, хотя Они были к ней равнодушны. Ну и бинты, способные отразить клыки демонов, если правильно перебинтовать ими руки. Я сразу нажал «надеть», после чего моя привычная одежда несколько изменилась.
Попрощавшись с Сэцуко, я вышел туда же, в снегопад, куда направился и Кен. Холод, конечно, кусал, но я старался его игнорировать. Выбрался за ворота как раз к моменту, когда сумерки превратились в полноценную темноту. И, бродя по опушкам, я выглядывал мальца. Холод действительно напрягал, ведь создавал дополнительные трудности. Обычно я спокойно спал прямо на траве, подложив сумку с инвентарём под голову. Но как делать это зимой⁈
Ветер затаскивал за пазуху целые комья снега, после чего кристаллики таяли, стекая по спине ледяными мурашками. К полуночи я просто сполз под каким-то деревом, весь дрожа и стуча зубами. Хотелось как можно сильнее укутаться, чтобы стало хоть немного теплее. И я уже совсем отчаялся, думая, что так и просижу до самого рассвета, пока где-то там ходит мой Ёкай, как вдруг услышал странные шаги — тихие, но очень близкие. Предположив, что это идёт дух ребёнка, я тихо поднялся, оборачиваясь за дерево, под которым сидел.
Но это оказался совсем не тот, кого я ожидал увидеть. Там шла девушка, нет, не та, которую я встречал в деревне. Ещё красивее… Она тоже была босиком, не оставляя следов даже от подола её белоснежного платья. Мой лёгкий короткий вдох прозвучал выстрелом в ночной тишине, и Ёкай повернула ко мне голову и замерла.
Фиолетовые глаза только-только нашарили мои карие, как её губы тронула лёгкая улыбка. Вслед за улыбкой началась кат-сцена. Боже, какая уже подряд? Там рассказывали историю этого Ёкая, как бы с мотивом того, что мне самому нужно решить, что делать дальше. И история в кат-сцене была довольно странной. Оказалось, что в синтоизме действительно есть такой Ёкай. И история этого персонажа не вымышленная, по крайней мере, разработчиками игры.
Её называют Юки-онна. Кстати, та самая, выбор с которой был у Такуи. Она — снежный дух девушки, некогда погибшей в снегу. Она появляется в метель, в сильные снегопады, и занимается в основном тем, что убивает случайно встретившихся ей путников. Что ж… герой отличный и сюжет классный… Иногда её видят с ребёнком на руках, которого Юки-онна передаёт путнику, в раз превращающемуся в лёд. Иногда ей просто достаточно касания, чтобы живой человек стал не более чем ледышкой.
О позитивных исходах особенно не рассказали, но я всё же сомневался, топчась под деревом, когда кат-сцена всё же закончилась. Юки-онна не спешила приближаться или угрожать как-то. Она просто, слегка испуганно, взирала на меня сквозь утихающий снегопад.
— Ты… не обидишь меня? — вдруг спросила Ёкай, ёжась от холода. — Все ниндзя только и делают, что пытаются меня убить. А я… не виновата, что умерла и обречена скитаться духом в снегах.
— Только если ты не решишь меня убить, — предупредил я, прищуриваясь. — Я ищу Ёкая-мальчишку. Он плачет у забора вокруг деревни и выманивает на верную смерть сердобольных женщин. Видела кого-нибудь похожего?
— Я знаю его, — кивнула Юки, вытягивая руку и указывая чуть западнее, к другому концу деревни. — Сегодня он играл вон там. Если хочешь, я покажу. Но не за просто так.
— Что ты хочешь? — я уже вышел из-за дерева, приближаясь и видя, какая же Ёкай всё-таки красивая. Белоснежная кожа, длинные чёрные волосы, большие наивные глаза, в которых плещется лёгкий страх и надежда. Только губы почти синие, как от её вечного спутника — холода.
— Хочу почувствовать себя снова живой, — Юки обняла себя руками, словно пытаясь согреться. — Подари мне немного моментов, которые я смогу вспоминать. Я не прошу целую ночь вместе, только немного… тепла.
Я замер, глядя на Ёкая с подозрением. Эта Белоснежка явно же что-то задумала! Но её некая невинность и ранимость подкупала. Я и сам не заметил, как уже обнимал трясущийся комочек, прижимая девушку к груди. Она, казалось, даже согрелась, перестала дрожать, выдохнула. А потом нагло поцеловала в губы, но я уже не мог сопротивляться. В правом углу засветилось предупреждение от системы: «Вы под чарами Юки-онна». Ну супер, а делать-то с этим что?