Мне нужен-то был всего час времени на себя и свои проблемы. Смыть кровь, поесть и сменить одежду. Это такой минимум, что я поверить не мог, что должен чувствовать за это вину. Лиса постепенно ожила и уже ползала по ванной, вынюхивая всякое. Когда Сэцуко внесла еду, Снежинка, как я её назвал, спряталась под ванну. Но манящий аромат жаренной курицы и риса выманил лесную гостью из укрытия.
Помывшись, я влез в одежду, а потом разделил трапезу с лисой. Она фыркала, но ела очень даже прилично, разве что будто после долгой голодовки. Меня это забавляло. Я пытался гладить Ёкая, запуская руки в мягкое махно, но Снежинка смотрела на меня как на идиота и отходила всё дальше. Эх, не ручной зверёк, конечно, а жаль. Я с удовольствием разделил бы с ней тяготы. А ничего лучше не помогает справиться с трудностями, как пушистый верный друг.
— Ладно, ушастая, мне пора, — я отставил тарелки, вытирая рот и поднимаясь. — Приду чуть позже, а ты не шуми и не шкоди. Сэцуко на глаза не показывайся, а то шумиха подымится.
Мне на секунду показалось, что лиса кивнула. Смышлёная, и на том спасибо.
Вышел я через центральную дверь, чтобы перекинуться парой слов с Сэцуко. Девушка рассказала, что с ней всё хорошо, что сейчас собрание проходит у Рю, ведь Коичи едва ли грамотный лидер в виду возраста. Поблагодарив служанку, я вышел обратно в снег, направляясь к светящейся вдалеке хижине. Снег скрипел под ботинками, руки мерзли, а тело устало до невозможности. Я так хотел лечь спать, что едва заставлял себя идти. Но это было необходимо сделать. Как и проверить уведомления.
Я видел, что у меня целых два входящих в чатах, но это точно подождёт. Сначала я глянул награды за битву с волками. Привалило монет, характеристики, в общем, всё как обычно. Ну и кусок карты ещё дали, что не могло не радовать. Теперь у меня был кусочек номер 2 и номер 7. Всё ещё ничего дельного не вырисовывалось… Ладно, я уже подошёл к хижине Рю, пора бы брать себя в лапы.
— Я вхожу, — на японский манер проговорил я, отпирая дверь и ныряя в тепло дома. — Все в сборе?
— Рады, что ты пришёл, — кивнул головой Рю, а ко мне сразу подскочил Такуя.
— Мы уже думали, ты серьёзно ранен! Нашёл волка?
— Нет, Ёкаи не оставляют следов, — покачал я головой, усаживаясь в позу лотоса на свободную подушку. — Есть погибшие? Пострадавшие?
— Умер ниндзя, — покачал головой ведающий Рю с горечью. — Лазарет полностью забит. Вывихи, переломы и, к несчастью, один укус.
— Укус? — всё внутри меня напряглось. — Зараза есть?
— Пока сложно сказать… — протянула куноичи слева в повисшей тишине.
— Рокеро укусили за ногу, — наконец проговорил Рю, глядя на меня. — Рана сильная, выше колена. Появились первые признаки заражения — потемнение кожи вокруг и крупные чёрные молнии расходятся от раны. Боюсь, скоро наш кузнец перестанет быть человеком.
— И что… с ним станет? — каким-то не своим голосом спросил я. — Он превратится в волка?
— О, вряд ли, — покачал головой Рю. — Он станет демоном, способным менять обличия. Ненависть и злость захлестнёт его душу, очерняя, уничтожая и поглощая. И, когда от человека в ней ничего не останется, Рокеро уйдёт в лес, где вскоре тоже начнёт охоту на людей, чтобы утолить вечный голод.
— И… ничего нельзя исправить? — спросил Такуя, держась за плечо. — Меня это, слава богу, миновало. Но ещё бы немного…
— Мы пока не знаем, можно ли остановить изменения, — вздохнул старик, — так что ничем не поможем Рокеро. Можем только помолиться за него и выбрать ему милостивую участь.
— Отпустить в лес? — спросила куноичи, но ей никто не спешил отвечать.
— Убить, пока он ещё человек, — озвучил вслух я мысль Рю. — Простите, но я не стану в этом участвовать. Убивать врагов — можете рассчитывать на меня. Но друга я не посмею тронуть. Даже так.
С тех пор как я это сказал, прошло два дня, а я уже успел здорово поменять свои убеждения. Я всего дважды был у Рокеро, но этого хватило. За ним ухаживала куноичи по имени Хотэру, добрая девушка игрок. Я успел с ней разобщаться, узнал, что она медсестра по образованию, так что это её способ внести лепту в игре. Она плохо сражалась, и роль куноичи едва ли ей подходила, но как лекарь она не успела подтвердиться, так что вынуждена была брать оставшиеся роли.