Утопая по колено в снегу, я наконец брёл к Кену. Не хотелось видеть Хотэру, считавшую меня кобелём, коим я и являлся, но иначе-то никак. Друг лежал в кровати, действительно сильно потрёпанный. Его пока закрывала толпа неравнодушных, но меня заметил Такуя, тут же приближаясь:
— Он бредит. Шепчет что-то про огни. Хотэру говорит, шансов, что он проснётся, не много. Если здесь всё как в жизни — он умрёт ещё до рассвета.
Я нахмурил брови, совершенно не ожидав такого поворота. Всё должны быть не так!
— Погоди. Что значит, как в жизни? Тело-то игровое, условия другие. Не списывай его со счетов.
— Соперником больше, соперником меньше, — пожал плечами Такуя, поворачиваясь и глядя на остальных. — Думаешь, хоть кто-то из них желает ему выздоровления из собравшихся там игроков? Они, как и мы, надеются, что цифра на небе станет меньше. Осталось восемь сотен игроков. А Кен не простой соперник.
— Короче, ножу в спину не удивляться, — скривился я в усмешке. — Понял.
— Солги и скажи, что желаешь ему поправки, — пихнул меня в плечо Такуя, возвращаясь обратно к постели Кена.
Я последовал за ним, возвышаясь над остальными. Кен в этот момент снова задёргался, беспокойно и мучительно.
— Огни, огни! — прокряхтел он в горячке, пока Хотэру пыталась удержать его тело. — Идут! Огни!
Именно в этот момент послышался сильный удар в ворота. Мы все вздрогнули, не понимая, что происходит. Я тут же подбежал к окну, пытаясь разглядеть хоть что-то через метель.
Но я мог надеяться только на слух. И слышал я целую армию у наших ворот.
Глава 7
То ли девушка, а то ли видение
Мы выбежали на улицу так быстро, как смогли. Взялись за оружие, рассредоточились, приготовились отбиваться. Проблема заключалась в том, что за нашими воротами стояла целая армия даймё, ломящаяся в деревню. Они не предъявляли требований, не пытались чего-то добиться — просто уничтожали ворота.
Мы понимали, что долго преграда между нами и ними не продержится, но всё равно так и замерли, пытаясь придумать хоть что-то. Ладно, нет, мы просто… испугались. Застыли в страхе и растерянности, не ожидая, что нас могли обнаружить.
— Это Кен, — тихо и хрипло проговорил я, пока ветер доносил слова до остальных ниндзя. — Он привёл за собой самураев.
— Будем сражаться! — крикнула какая-то куноичи, перехватывая гибкий клинок и вставая в стойку. — Мы храбро встретим их! Покажем волю и силу ниндзя!
— Дура… Наш главный показатель — скрытность. Но нас нашли, — сам не узнавая свой голос, сказал я. — Нужно бежать. Уходим! Хватайте детей и бегите в лес! Скорее!
От меня точно не ожидали подобного, но я видел десятки квадратиков, просвечивающихся через ворота. Значки игроков как нельзя лучше демонстрировали, что будет ждать всех нас, когда ворота падут. Интересно, что над ниндзя игроками были фиолетовые значки, а над самураями — алые. Меня это заставило снова провалиться в небытие на секунду, но проносящиеся мимо НПС и даже игроки ниндзя заставили меня вырваться из оцепенения.
Я рванул к дому, хватая за руку только вернувшуюся Сэцуко, что гоняла Снежинку метлой. Лису тоже схватил за шубку, пихнув себе под накидку. Времени на сборы не было, но я заметил, как служанка схватила из-под кровати какой-то свёрток. Уже через мгновение мы вырвались на улицу через заднюю дверь, ныряя ногами в снег. Я лишь на мгновение обернулся, чтобы в последний раз увидеть дом, приютивший меня в холодной и жестокой игре.
Мы неслись к лесу, понимая, что каждая секунда на счету. Деревни ниндзя можно раскрыть и даже взять штурмом, хоть это очень нелегко. Такого не было уже много веков, хоть сёгуны и винили ниндзя в убийстве Императора. Но некоторые из них помнили, что Ёкаи и они не могли уйти сами по себе. Так что армия предпочитала игнорировать оставшиеся деревни ниндзя, без прямого приказа по крайней мере.
Но сейчас всё было иначе. Все они были ужасно злы, а половина дела уже за плечами. Несложно догадаться, что самураи просто следовали за Кеном, ведущим их прямо к нам. Вот только зачем это им? Чего ради даймё или сёгун решили уничтожить деревню⁈
Пробиваясь через толпу НПС, я вытолкнул Сэцуко первой. Именно в этот момент прорвали ворота. Послышались крики, плачь, звон железа. Я понимал, что там происходит, видя вспыхнувший столб пламени. Они камня на камне здесь не оставят, уничтожат всё и всех! Хорошо, что Такуя показал своё истинное лицо, из-за чего я мог не спасать его. Мне больше никто был не нужен среди этой деревни, так что я уже занёс ногу прочь с территории деревни.
Как вдруг заметил Коичи. Мальчишка стоял в снегу, плача и пялясь на толпу самураев, бегущих из огня и рубящих всех направо и налево. Чёрт, Лев, соберись, это же просто НПС пацан! Но я не пришёл в себя, а сунул Сэцуко лису, заорав, чтобы они убирались прочь! Сам развернулся, возвращаясь за Коичи и доставая на лету клинок. Пришлось срубить руку самураю, замахнувшемуся на мелкого. Вторым ударом я пробил ему живот, сразу же подхватывая Коичи подмышку.