-Потому что не хотел, чтобы её забрали. Папа очень любил меня. А как он попал в это Сообщество?
- Этого я не знаю.
- А как можно узнать?
- В сообщество принимают старейшины. Они проводят строгий отбор. Я сам через это проходил.
- Как к ним попасть?
- Тебе туда лучше не соваться. Они тебя либо сразу убьют, либо заберут в рабство. И поверь, лучше умереть, чем попасть к ним в рабство. Потому что это подобно Аду.
- Какой ужас. Но я хочу узнать, как папа сюда попал, и почему его убили.
- Твоё любопытство чревато последствиями, – Крис посмотрел на неё. – Софи, это не безопасно, пойми. Возвращайся домой.
- Нет, – парень вздохнул. Эта девчонка слишком упрямая.
-Я что-нибудь придумаю. А сейчас иди домой, а то мать тебя искать будет, а ей сюда нельзя.
- Хорошо. Пока, Крис.
- И старайся никому на глаза не попасться.
Софи кивнула и ушла. Она пришла домой. На вопрос матери, где она так долго была, ответила, что гуляла. Девушка зашла в свою комнату, закрыла дверь, легла на кровать и мгновенно уснула.
Следующей ночью в окно её комнаты постучали. Софи открыла его и увидела Криса.
- Ой, привет. Как ты меня нашёл?
- Это не важно. Идём.
- Куда?
- Ну, ты же хотела узнать всё об отце. Только матери ничего не говори.
- Хорошо. Я сейчас.
- Я жду тебя.
Софи оделась и незаметно вышла из дома. Крис подошёл к ней, и они ушли. Ребята шли вглубь леса. Наконец они пришли к какой-то поляне.
- Где мы?
- Тсс... сейчас тут будет проходить испытание для очередного новичка. Внимательно смотри.
Девушка кивнула и посмотрела на поляну. Из леса вышел парень примерно такого же возраста, как и Крис. Очевидно, это был новичок. Было видно, что его обратили совсем недавно, и он ещё ничего не знает и не умеет. Затем вышли двое мужчин. Это были старейшины.
- Ну что, ты готов?
- Да, – ответил парень.
- Помни, если не справишься, тебя убьют.
- Да, знаю, – Софи вздрогнула. Ей стало жалко парня.
Ещё двое подвели к нему молодую девушку. Она дрожала и плакала. Старейшины махнули рукой, и её толкнули к парню. Он схватил её и впился клыками в горло. Но он так и не прошёл испытание. Его убили. С ним поступили так, как он должен был поступить с девушкой. Те двое держали его, а один из старейшин подошёл к нему т со всей силы ударил его в грудь. Послышался треск ломающихся костей. Софи закричала, если бы Крис вовремя не зажал ей рот рукой. Затем этот же старейшина вырвал сердце из груди парня. С него капала кровь. Труп парня унесли.
- Почему его убили? Это не справедливо.
- Он должен был вырвать её сердце, когда она ещё была жива. А он просто выпил всю её кровь и всё. Его слишком рано приняли. Новички ещё не умеют контролировать свою жажду.
- Значит, мой отец справился с заданием и сделал всё вовремя и правильно?
- Очевидно, да. Ладно, идём отсюда пока нас не заметили.
Они ушли. Софи уткнулась в плечо Крису и расплакалась. Он обнял её.
- Ну не плачь.
- Как это ужасно. Мама говорила, что даже когда я родилась, папа не бросил это и не ушёл.
- Из Сообщества не так-то просто уйти.
- Теперь я хочу знать, почему его убили. Что произошло?
Крис вздохнул. Отправиться к охотникам? Это было для него смертельно опасно, но он хотел помочь Софи. Чем-то она его притягивала. Только до этого сначала нужно было узнать о взаимоотношениях Алина в Сообществе.
- Скажи матери, что поживёшь у подруги пару недель. На это нужно время. И предупреждаю, это очень опасно. Я не смогу справиться со старейшинами и помочь тебе. Тогда погибнуть можем мы оба. Ты всё поняла? Если передумаешь, дай мне знать, – Софи кивнула. Крис проводил её до дома, и они разошлись.
Софи удалось отпроситься на пару недель. В полночь она встретилась с Крисом.
- Не передумала?
- Нет.