— Хорошо, скажите ей, что тетя Кейт скоро приедет.
Я повесила в трубку и съехала с шоссе, чтобы развернуться. Дерьмо, если я поеду на север, то застряну в огромной пробке часа на два.
Я ехала по улицам к школе Сейдж, названивая Рейчел снова и снова. Чем дольше она не отвечала, тем сильнее сжимался мой желудок.
Моя лучшая подруга не могла забыть забрать своего ребенка из школы. Она была во втором классе, ради всего святого. Не то чтобы время забирать ее изменилась, все было так же, как и последние два года. Что-то было не так.
Мне потребовалось меньше времени, чем я думала, чтобы добраться до школы Сейдж. И я зарулила на парковочное место, трясущимися руками.
У меня было ужасное предчувствие, и я никак не могла успокоиться.
— Эй, я ищу девочку: небольшого роста, с темными волосами, с нелепым именем похожим на растение[1] ... — сказала я своим самым серьезным тоном, когда дошла до кабинета администрации.
— Тетушка Кейт! Я здесь!
— Оу, да. Вот кого я ищу, — подразнила я, улыбаясь своей самой любимой девочке в мире, пока та меня обнимала.
— Вы должны расписаться, что забрали ее, — сказала секретарь с улыбкой.
— Никаких проблем.
Я расписалась и повела Сейдж к своей машине, затем копалась в багажнике в поисках детского сиденья.
— Где моя мама? — спросила Сейдж, прыгая рядом на носочках. Радость прокатиться на моей машине, очевидно, затмила травму, которую она получила, когда ее оставили в школе.
— Я не знаю, малышка, — сказала я, когда ставила ее кресло на заднее сиденье.
— Папочка на полигоне сегодня! — проинформировала она меня, пока мы ехали к ее дому.
— О да?
— Да. Он был дома долго.
— Да, это точно, — ответила я весело. Она и понятия не имела.
Я не возражала, что Рейчел хотела проводить время с Шейном, пока он был дома. Я понимала. Но отстойно быть подругой, которую игнорируют, когда кто-то другой значительный приезжает с очередного военного назначения. Я почти жила с Рейчел, пока Шейн был в отъезде — она ненавидела находиться одна, — но как только ее муж делал шаг на американскую землю, я снова становилась персоной нон грата.
Так продолжалось годы. Я не была уверена, беспокоило ли это все еще меня.
— Скоро у мамы будет ребеночек, — пропищала Сейдж с заднего сиденья, когда я повернула на их улицу.
— Я знаю, это довольно волнительно, верно?
— Да. Хотя это будет еще один брат.
— Что не так с братьями? У меня два брата, — напомнила я ей, выруливая на пустую подъездную дорожку.
Я вылезла из машины, когда она начала отвечать, и посмотрела па пустой дом в недоумении, когда никто нас не встретил. Где, черт побери, Рейчел и мальчики?
Сейдж продолжала болтать, когда я отстегнула ее от кресла.
— ... хотела сестру. Мальчики воняют, и они играют только с мальчиковыми...
— Кейт? — кто-то позвал через улицу. — Где Рейчел? Она должна была забрать мальчишек два часа назад!
Я повернулась и увидела соседку Рейчел, Меган, которая пересекала улицу с Гевином на бедре и Келлером рядом с ней.
— Понятия не имею, — сказала я тихо, когда она дошла до меня. — Позвонили из школы, потому что она не забрала Сейдж. Я пыталась дозвониться до нее последние сорок минут.
— Где мама? — спросила Сейдж, смотря между нами в недоумении.
— Эй, сис, отведешь мальчиков внутрь? — Я протянула ей ключи, когда Меган поставила Гевина на землю. — Я зайду через секунду, и мы перекусим. Ребята, хотите сделать печенье?
— Да! — закричал Келлер, подбрасывая кулачки в воздух.
— И никакого привет любимой тетушке? — спросила я, приподняв бровь.
— Привет, тетушка Кейт! — закричал он, побежав к двери с Гевином и Сейдж, которые следовали за ним.
Я наблюдала, как Сейдж открыла дверь, оставив ключ висеть в замке, когда зашла внутрь.
— Какого черта происходит? — сказала я, повернувшись к Меган.
— Понятия не имею. Она сказала, что собирается на маникюр и вернется примерно через час. Сейчас прошло почти три, — ответила она в растерянности, обняв себя за талию.
— На нее не похоже.
— Нет, знаю, что нет. — Она поспешила добавить: — Я не злюсь, а беспокоюсь. Обычно она возвращается до назначенного времени.
— Тетя Кейт, печеньки! — закричал мне Келлер со стороны передней двери.
— Я лучше пойду, — сказала я Меган, смотря через плечо на Келлера, раскачивающего переднюю дверь. — Спасибо большое, что присмотрела за ними.
— Никаких проблем, — ответила с кивком. — Дашь мне знать, когда что-нибудь услышишь?
— Конечно, — сказала я, уже направляясь туда, где моя маленькая мартышка пытался забраться на дверную раму.