Княгиня Елена, как оказалась, была моей лучшей подругой (по крайне мере мне так сказали). Ей по возрасту было примерно столько же лет, сколько и мне - двадцать один.
Она мила, хорошо воспитана и очень даже привлекательна. В ней совершенно не было ни высокомерия, ни гордости, в общем, полная противоположность Екатерине Пенковой, и это не смотря на знатность рода и огромного богатства Палетских.
Игра оказалась простой. Называется «Горячая картошка». Ловишь мяч и быстро бросаешь рядом стоящему тебе игроку. Главное условие: ни в коем разе не ронять мяч на землю.
Я тут же скинула в сторонку свою неудобную обувь, и игра началась.
- Виктория, подойди сюда. – Позвала меня Елизавета.
За увлекательной игрой в «горячую картошку», я не заметила, как все уже вернулись из пруда.
– Виктория, где твоя обувь?
О Боже! Очередные нравоучения матери.
- Я сняла ее, потому что туфли сваливаются с меня.
- Сейчас же надень обувь. – Приказала она. – Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Пойдем, пройдемся по лужайке.
Кажись, снова о женихах начинает мне говорить.
- Виктория, мы с отцом уже не так молоды и вскоре тебе предстоит заботиться о себе самой. – Начала мама свой разговор, когда мы отошли от всех подальше.
- Да вы так молоды, что на вас еще пахать можно!
- А ну цыц! – Пригрозила мне пальцем Елизавета. – Снова ты со своими шуточками. Слушай, что я тебе сейчас скажу, и не перебивай меня. – Я молча кивнула. – Тебе уже двадцать первый год, - я думала мне больше, - и ты совершенно уже взрослая. Тебе уже нужно думать о замужестве, а не бросать с детьми мяч. Вот князь Алексей – прекрасный молодой мужчина, хорошо образован, богат, и княгиня Вяземская совсем не против вашего с ним брака. Она очень хорошо к тебе расположена.
- Ну да, прям уж хорошо. – Вырвалось у меня.
- А что, разве нет? Она души в тебе не чает. Знаешь, что она мне о тебе говорила сегодня?
- Какая я бестолковая и капризная? – отшутилась я.
- Нет, ты никогда не выйдешь замуж. С твоим-то характером. Если ты не выйдешь замуж за князя Алексея – то быть тебе старой девой до конца своей жизни. – Рассердилась мама.
- Так она и сказала? – Елизавета строго посмотрела на меня. - Мамочка, - улыбнулась я, - не ты ли меня учила, что замуж надо выходить по любви и по согласию обеих сторон? – я не знала, говорила она мне это или нет, но на всякий случай рискнула.
- Я тебе такого никогда не говорила. – Упс, пролетела. – Я тебе говорила, стерпится-слюбится. Вот мы с Павлом, когда женились. Я тоже его не любила. А что сейчас? У нас с ним прекрасная жизнь. Только одно наказание – непослушная дочь.
- Но я хочу замуж по любви! Нужно разделять свою жизнь только с тем, кого ты любишь. Недаром говорят: только в любви рождаются прекрасные дети….
- Вот почему тогда ты родилась у нас такая неблагодарная? – усмехнулась Елизавета. – Ты совсем не щадишь мои нервы, не беспокоишься о здоровье отца. Если обо мне не заботишься, то подумай хотя бы о своем отце. Каково ему думать, что у него никогда не будет наследников?
- Мама, я обязательно выйду замуж. Подождите с папой еще немного. Но я выйду только за того, кого полюблю всем сердцем.
- Ах, быть тебе старой девой. – Махнула мама рукой и пошла от меня прочь.
- Побыстрее бы мне вернуться в свое время, - поймала себя на мысли.
***
Ближе к двум часам дня гости разбежались кто куда: старшие отправились в дом, молодые остались на лужайке.
Меня же специально оставили рядом с Алексеем. Как сказала мама, чтобы поближе познакомиться и привыкнуть друг к другу.
Наверное, мама надеется, что я сегодня же полюблю этого мужчину. А завтра мы всем сообщим о нашей с ним помолвке.
- Виктория, не нужно расстраиваться. – Улыбнулся Алексей, заметив мое поникшее настроение. – Если вы не хотите выходить за меня замуж – не нужно. Но в любом случае я буду ждать вас. Только не тяните, пожалуйста, с ответом до семидесяти лет.
А в нем что-то есть, хорошее, что привлекает меня. Наверное, это чувство юмора.
Но все же одного этого недостаточно, чтобы выйти замуж и разделить с ним всю свою жизнь.
И я все еще надеюсь, что смогу вернуться назад, в свою жизнь, жизнь Ксении.
- Могу ли я к вам присоединиться? – к нам подошла княгиня Елена.
- Конечно! – улыбнулась я девушке.
- Елена, мы ждали только вас! – шутливо произнес Алексей и изобразил что-то вроде реверанса.
- Князь Вяземский, вы не исправимы! – рассмеялась девушка, этом краснея.
У меня возникло такое чувство, словно Алексей нравился Елене, и она это тщательно скрывает ото всех.