- Жирная кожа, - сказал он. - Клей может плохо взять.
- Ты предлагаешь мне его умыть? - наморщил лоб Хинкли.
- Нет, господин майор, - бесцветным тоном ответил Люс. - Лежи спокойно! - гаркнул он на мужчину в койке.
В руке Люса появился небольшой флакон. Он смазал виски клиенту бесцветной жидкостью и плотно прижал первые электроды.
Мужчина в койке молча следил за манипуляциями. Конечно же, насколько это было возможно.
- Что это будет? - наконец спокойно спросил он.
- Что будет? - улыбнулся майор. - Сейчас сам все увидишь. Можешь быть уверен, мимо тебя это не пройдет.
Люс продолжал молча наклеивать свои побрякушки. Они уже украсили лоб незнакомца и теперь потянулись к затылку.
- Я отстегну ему руки, - сказал он. - К запястьям то же нужно подсоединиться.
- Делай, как знаешь, - разрешил Хинкли. - Только всего его не отвязывай.
- Хорошо. Только попробуй дернуться... - предупредил Люс мужчину.
Оператор оторвался от своего экрана и достал из кобуры импульсник. К запястьям потянулись тонкие жгуты проводов. Майор зря времени не терял. Он смерил небольшую палату шагами, а затем принялся перепроверять полученный результат.
- Так что вам от меня надо? - опять спросил незнакомец.
Он перевел взгляд с излучателя оружия на мелькающего рядом майора. Тот остановился на полушаге и вернулся к койке. Подчиненный вопросительно взглянул на шефа.
- Продолжай, - кивнул тот. - Мне нужны последние твои воспоминания. Все, что случилось на этой станции, и почему она взорвалась.
Мужчина наморщил лоб.
- Можешь не напрягаться, - махнул рукой Хинкли. - Мы сейчас все узнаем и без твоего участия.
- Так это была станция? - спросил мужчина.
- Станция. А ты что думал?
- Я думал завод.
- Точно, - тон майора слегка потеплел, - завод. Только расположенный не на планете, а в космосе. Что-то вспомнил?
- А я и не забывал. Просто не сразу понял, о чем речь. Так бы и сказали, что вам нужен этот завод. Откуда мне было знать, что он был в космосе?
- Точно, откуда? - эхом повторил майор. - Хорошо, как тебя зовут?
- Санта.
- Хорошо, Санта. Тебе что-нибудь говорит номер двенадцать, восемьсот четыре?
- Да, это мой личный код.
- Хорошо, - улыбнулся Хинкли. - Как твоя фамилия?
- Не знаю, - спокойно ответил Санта.
- За что ты был осужден?
- Меня осудили? - вопросом на вопрос ответил здоровяк.
Его глаза расширились от удивления.
- Это еще за что?
- Нет, не волнуйся, все нормально. Я спросил просто так. Не обращай внимания, это такой тест. Расскажи мне последнее, что ты запомнил до того, как очнулся.
- Я помню, что-то взорвалось, - стал рассказывать Санта. Громко, очень громко. Я в это время был на камбузе.
Хинкли взглянул на Люса. Тот утвердительно кивнул головой, сел за стол и включил свой прибор. Он положил руки на клавиатуру и, сверяясь со справочником, набрал несколько команд. Санта дернулся всем телом. На небольшом экране появились какие-то разноцветные графики. Кривые двигались, наползали друг на друга и плавно меняли цвет.
Санта запрокинул голову и уставился в потолок широко раскрытыми глазами. Его пальцы слегка подрагивали. Оператор сунул импульсник в кобуру и снова взялся за свой монитор.
- Хорошо, - сказал майор. - Что было после взрыва.
- Сигнал тревоги, - ответил Санта и замолчал.
Его слова прозвучали так, словно это говорила древняя электронная машина, а не живой человек. Никакой эмоциональной окраски. Просто звуки и все.
- Все нормально, - улыбнулся Хинкли. - Вот теперь он говорит как настоящий модифицированный. Ни одного лишнего слова. Что было после сигнала тревоги?
- Сигнализация работала все время.
- Я спросил, где ты находился в это время?
- Продолжал работать.
- Людей из отсека не эвакуировали?
- Нет. По приказу дежурного мы продолжали работу.
- Что было на обед?
- Это был завтрак первой смены.
- Хорошо, что было на завтрак?
- Меню четного дня.
-Ясно, - улыбнулся майор.
- Сколько человек было в это время на камбузе?
- Наша смена состояла из двенадцати человек.
- Это с дежурным?
- Нет.
- Или плохой контакт, или эта штука на него не действует, - с сомнением в голосе сказал Люс.
- Это еще почему? - спросил майор.
- Я меняю настройки, а его мозг не реагирует. Словно что-то блокирует команды.
Люс немного громче забарабанил по клавишам.
- Но ведет он себя, так как надо. Проверь прибор, - приказал Хинкли.
Он наклонился над распластанным на койке Сантой. Легонько подергал за один из проводов. Контактная пластинка держалась хорошо. Он прикоснулся к следующему проводу.
Обрывая провода, руки Санты устремились к майору. Сильные пальцы сомкнулись на его шее, он вскрикнул. Тихо хрустнуло. Блестящие туфли Хинкли очертили над койкой высокую дугу. В следующее мгновение он уже лежал на койке, поверх своего пленника.
Служаки метнулись на помощь своему шефу. Резко шикнул выстрел. Из развороченной груди оператора ударило розовым туманом. Он отлетел к стене и сполз по ней на пол.
- Стоять, - спокойно приказал Санта.
Люс замер в нескольких шагах от койки. Он словно завороженный глядел на дымящуюся дыру в кителе майора. Из нее выглядывал излучатель импульсника Хинкли. Он сам хрипел, извиваясь всем телом.
- Не дергайся, - посоветовал Санта, и прижал сильнее.
Майор замер и выпучил от напряжения глаза. Его лицо мгновенно побагровело. Весь его мир неожиданно сузился до одной-единственной проблемы - полноценного вдоха во всю грудь.
По ушам ударил назойливый зуммер сигнализации.
- Я советую вам положить оружие, - неуверенно сказал Люс. Если вы...
- Не подходящий случай для советов, - оборвал его Санта.
Он на мгновение ослабил хватку, позволяя Хинкли вдохнуть. Тот со страшными хрипами втянул в себя порцию воздуха. Санта вынул руку с оружием из-под полы майорского кителя.
- Хочешь жить, не делай резких движений, - сказал он сухо. Понял?
Люс быстро кивнул.
- Молодец, - похвалил Санта. - А теперь медленно доставай свою пушку. Только медленно.
- Хорошо, хорошо, - опять закивал Люс.
Он расстегнул несколько верхних застежек и полез к пристегнутому под мышкой зажиму. Импульсник в руке Санты внимательно следил за каждым его движением. Майор захрипел громче и взмахнул руками. Стальные пальцы сильнее сжали его горло, и он быстро успокоился.
Щелкнула пружина зажима.
- Медленно, - напомнил Санта.
- Да, да, - еле слышно ответил Люс.
Он осторожно вынул свой импульсник, держа его двумя пальцами за рукоятку.
- Положи на стол и отойди к стене.
С опаской, словно мину на боевом взводе, Люс положил оружие на стол. Сделал несколько неуверенных шагов к стене. Быстро взглянул на распластавшееся на полу тело, и тут же отвел глаза.
- Разведи руки в стороны, - приказал Санта.
Люс послушно выполнил приказ.
- Так и стой. Если сдвинешься... в общем, я предупредил.
На побледневшем лице эксперта выступили крупные капли пота.
Санта рывком сбросил с себя Хинкли. Тот перелетел через приставленный к койке стул и ударился о стену. Захрипел, схватившись руками за горло, тяжело закашлялся. Санта сел на койке и проворно отстегнул ремни на щиколотках. Опустил затекшие ноги на пол, встал. В умопомрачительном темпе присел с десяток раз.
- Что вы собираетесь делать? - подал голос Люс.
- Я тебе разрешил разговаривать? - Санта наморщил лоб.
Люс энергично замотал головой.
- Вот и стой себе молча. Все сам увидишь.
Хинкли откашлялся и с облегчением прислонился к стене. Его лицо начало бледнеть, взгляд постепенно приобретал осмысленность. Санта переступил через бездыханное тело и заблокировал замок двери. Затем наклонился и снял с ремня мертвого парня небольшую, пластиковую кобуру. Бросил ее на столик.
- Куда это ты собрался? - прохрипел с пола Хинкли.
Его слова утонули в назойливом зуммере сирены.