– Когда все шесть претенденток приложат руки к замкам, двери откроются. Тебе нужно спуститься и вместе со всеми приложить руку к двери. После этого можешь возвращаться.
– Спасибо. Я так вам благодарна.
Валерия и вправду была переполнена благодарности к мужчине. Все же он оказался не холодным чудовищем, безразличным к ее страхам и желаниям, а смог откликнуться на мольбу и пойти ей навстречу. В его руках было так тепло и спокойно, что совсем не хотелось покидать этих объятий и спускаться по страшной, небезопасной лестнице вниз. Но она пообещала, и надо это сделать. Еще немного усилий, и она сможет отправиться домой.
– Девушки, – обратилась Оливия еще раз к претенденткам на роль невесты племянника, –запомните: ничего не бойтесь. Никто не пострадает. Выша главная цель – дойти до центра лабиринта и найти его сердце. Как только одна из вас возьмет его в руки, все закончится. Все поняли?
Головы невест синхронно кивнули. Валерия мягко высвободилась из рук Влада. Она не будет бороться за право быть рядом с этим мужчиной, а значит и стоять в кольце его рук не имеет права. Это, по меньшей мере, неправильно. Обернувшись на Влада, она встретилась с внимательными глазами вампира, черными в свете фонарей под потолком. Сердце болезненно сжалось, но она благодарно ему улыбнулась. Это не ее судьба.
Первой на лестницу бесстрашно ступила Анфиса, а следом за ней потянулись и другие девушки. Лера спускалась осторожно, бочком, аккуратно ставя ноги на каждую ступеньку, и стараясь при этом не смотреть вниз. От страха вспотели ладони и взмокла спина.
«Когда буду собираться домой, если будет время, обязательно приму душ», - думала Валерия, стараясь отвлечь себя от страшных картинок полета в пропасть, вдохновленно рисуемых в сознании воображением. Но вот, наконец, лестница кончилась, и она с облегчением ступила на землю. Обратно лучше ползком подняться. Пусть это и будет со стороны казаться смешно и позорно, но психическое здоровье дороже.
Девушки уже стояли у дверей, приложив руки к замкам. Лера встала возле самой крайней, свободной, и тоже приложила ладонь к контуру на щите. В ту же секунду резкая боль заставила отдернуть руку. Рядом вскрикнули еще несколько девушек. В самом центре ладони и на подушечках всех пальцев были ранки, на которых капельками выступила кровь. Что ж, она в замке вампиров. Стоит ли удивляться, что тут все замешано на крови. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Лера вновь приложила ладонь к замку, так как все остальные девушки сделали именно так. Сначала ничего не происходило, но несколько мгновений спустя в замках дружно что-то щелкнуло и все двери открылись створками внутрь, приглашая кандидаток начать путь за право стать невестой Дракулы. Девушки не стали медлить. Одна за другой они входили в открытые ими двери, и те тут же захлопывались за избранницами. Валерия глянула на свой проход, единственный оставшийся открытым, с небольшим сожалением, но мысль о родителях заставила отвернуться и пойти обратно к лестнице.
Все же ползти Лера не стала, но шла, чуть пригнувшись, чтобы в любой момент можно было распластаться на ступеньках, если почувствует, что теряет равновесие. Ранки на руке не болели, но проколы оказались достаточно глубокими, поэтому продолжали тихонько кровоточить. Как назло, при себе у девушки не было платка или какой-нибудь другой материи, чтобы стереть кровь. А вещи пачкать очень не хотелось, поэтому девушка держала руку чуть в стороне, следя, чтобы кровь не капнула на одежду. Она была так увлечена этим делом, а также процессом восхождения, что, налетев на что-то твердое, чуть кубарем не полетела в пропасть. Упав на колени, девушка вцепилась пальцами в ступени. Сердце дико билось в груди. От страха не сразу получилось сесть ровно. Тело словно одеревенело. Валерия с ужасом посмотрела вверх. Вот он проход в комнату, всего в полуметре от нее, в котором стоит вампир. Это он ее толкнул? Девушка подняла на него полные ужаса глаза. На лице мужчины не было злобы или недовольства, наоборот, в чертах красивого лица читались обеспокоенность и волнение. Подняв одну из рук, Лера протянула ее вперед, но у самого проема двери столкнулась с невидимой преградой, словно кто-то поставил перед ней стекло. Встав на колени возле входа, Валерия уже двумя руками ощупывала преграду, размазывая по ней грязь и кровь.