- Пора ложиться спать на дорожку! - скомандовал Джек, когда мультик закончился.
- Ну пап, - хором сказали дети.
Но Джек был непреклонен, и детям всё же пришлось улечься.Их кровати были у окна, с небольшим пространством между ними, где, как всегда, прошла Верона и поцеловала детей в лоб. Они сами не заметили, как уснули.
- Вставайте, - мягко сказал Джек, когда приблизился заветный час.
Дети еле открыли глаза. На улице уже потемнело, и в далеке виднелись огни какого-то другого района.
- Пора собираться, - сказала Верона с доброжелательной улыбкой на устах.
Дети тут же вскочили на ноги и с восторгом начали одеваться в осеннюю одежду.
- Ура! - прокричали они одновременно.
Верона ушла в ванну прихорашиваться, а Джек быстро накинул джинсы и куртку.
Светил лунный серп, и звёзды образовали созвездия, что были неразличимы неопытному взгляду. Когда они вышли с чемоданами в руках на улицу, дождь лил ещё сильнее. Джек, как самый высокий, достал здоровенный зонт, под которым укрылась вся семья, встав вплотную друг к другу. Они дошли до ближайшей автобусной остановки. С открытием межпланетарных перелётов земной транспорт приобрёл серьёзные изменения. Во-первых, он парил над землёй с помощью гравидвигателя, во-вторых транспорт стал гораздо быстрее. Но при всём при этом значительно возросла стоимость проезда. Она практически при ровнялась к стоимости колёсного такси. Но в этот особый день Джек и Верона решили раскошелиться и порадовать детей бесшумной комфортной поездкой.
К счастью, маршрут вёл прямиком до космического центра. Он расположился в центре города и практически все дороги вели к нему.
- Рады вас приветствовать, - сказал галантный мужчина в строгом костюме.
Он стоял на входе и, судя по всему, его задачей была встреча гостей.
- Вы же семья Сакрафайс? - уточнил он.
- Да, так и есть, - подтвердил Джек.
- Меня зовут Виктор, и я ваш проводник. Входите, пожалуйста.
Мужчина открыл двойные двери, и в глаза врезался яркий белый свет.
- Сакрафайс прибыли, - сказал Виктор девушке на регистратуре.
- Хорошо, проходите, - ответила она, сверившись с бумагами.
На дворе 2545 год, но бумажная волокита никуда не делась.
- Вы проходили курсы астронавта? - поинтересовался Виктор.
- Да!- моментально оживились дети, бывшие убитые дорогой.
Они плохо переносили дальние полёты, но этот обещал быть особенным.
Виктор кивнул и пошёл дальше.
- Вам повезло. Вы летите в числе первых и можете выбрать любой дом на выбор. - мужчина остановился у широких дверей, улыбнулся детям и потрепал Шу по голове. - За этой дверью находится раздевалка. Нам предстоит надеть скафандры. На счёт багажа не волнуйтесь, я передам его грузчикам, и они распооложа его в специальном отсеке шатла.
Он открыл двери, и дети тут же кинулись вперёд примерять скафандры.
Когда все переоделись, они подошли к окну, откуда явственно виднелась ракетоноситеьл и шатл, на котором они полетят в космос.
- Юпитер-3, - заговорил Виктор, тоже в скафандре. - Так называется этот шатл. Работает на энергии, что образуется при совмещении материи и антиматерии.
- Что такое антиматерия? - поинтересовалась Луиза.
- Это сложно объяснить…
Его прервал звуковой сигнал, что побуждал занять свои места.
- Нам пора, - подтвердил Виктор.
И они всей группой направились на стартовую площадку.
Высокая лестница вела прямиком в головной отсек шатла, стоящего перпендикулярно земле. Все перемещались аккуратно, сидя на сплошном ряду сидений. Детей разместили у крупного иллюминатора.
Раздался второй сигнал.
- Пристегнитесь, - скомандовал один из двух пилотов.
Все послушно пристегнулись.
- Ну что, готовы? - поинтересовался второй пилот, обернувшись на семью.
- Да! - тут же ответили дети.
- Да, - чуть более сдержанно ответили родители.
Виктор же молча кивнул.
Раздался третий сигнал.
Пилоты выполнили ряд каких-то действий, и раздался грохот активированного ракетоносителя.
Трап убрали, и корабль стал медленно отрываться от земли. Чем выше он подниался тем быстрее становился.
Когда корабль покинул земную орбиту, ракетоноситель со скрежетом отделился. Громыхал двигатель шатла.
- Прошу обратить внимание на виды из окна, - с голосом экскурсовода заговорил Виктор. - Прямо сейчас мы пролетаем пояс астероидов. Нам необходимо покинуть Солнечную систему, чтобы набрать скорости для скачка.
- А что такое скачок? - поинтересовался Шу.
- Вам должны были рассказать на учении. Но если кратко то это моментальный перелёт на большие расстояния.
- Да, что-то такое нам говорили, - подтвердил Джек. - Однако, дети были слишком возбуждены, чтобы слушать.
- В таком случае вам повезло, что с вами лечу я. Вы можете задать мне любой интересующий вас вопрос.
Виктор снова улыбнулся. Он производил впечатления умного и бесконечно доброго человека.
- Долго нам лететь? - поинтересовалась Луиза.
- Благодаря скачку, не очень. Но здесь есть опасность: для благополучного скачка необходимо тщательно проконтролировать траекторию полёта.
- К счастью для вас, - вмешался один из пилотов, - мы настоящие профессионалы.
- Да, - согласился Виктор, - волноваться не надо.
- Можете, кстати, отстегнуться, - сказал второй пилот.
Дети тут же последовали совету и вспарили в невесомости.
- Ух ты! - восхитился Шу. - Всё не так как было на учениях… Всё гораздо круче!
- Можете отправиться вглубь шатла и прилечь — вы наверняка устали, - а можете остаться на месте и увидеть, как мы пролетаем Сатурн, - сказал Виктор всё с тем же голосом экскурсовода.
Дети не хотели отдыхать, они хотели вечно смотреть в иллюминатор. Они пролетали так быстро, что можно было рассмотреть камни, из которых состояли кольца.
- Что, мы достаточно далеко от Солнечной системы, пора запускать скачок, - подытожили пилоты. - Теперь можете лететь отдыхать, ничего интересного всё равно не будет видно.
Они сделали ещё несколько махинаций: дёрнули несколько рычагов, нажали пару кнопок и повернули один ключ. Всё пространство за окном смазалось, а бесконечные небесные объекты, что горели, словно звёзды, превратились в тонкие линии.
Какое-то время дети внимательно смотрели в окно, но потом смирились со смазаннной картинкой, за которой невозможно было что-то разглядеть, и стали зевать.
- Пойдём поспим? - предложила Верона, заметив это.
Дети молча последовали вглубь шатла к кроватям. Родители их пристегнули и поцеловали в лоб.
- Как мы будем выплачивать кредит на новом месте? - шепотом поинтересовалась Верона, будучи полностью уверенной, что дети уснули.
- Я окончу курсы на инженера, слышал: они очень востребованы на новом месте. Так что как-нибудь выплатим. Лет за пять уж точно. Нас ждёт совершенно другая жизнь!
Единственное, чего они не знали так это то, что Шу не спит и прекрасно их слышит. «Они взяли кредит? - лезли в голову мысли. - Ради нас?» Он отвернулся лицом к стене. Ему было мало что известно о кредите, но родители говорили, что он сущее зло. Ему стало стыдно, что из-за их с сестрой прихоти родителям пришлось пойти на такое. Он не хотел, но слёзы лились непроизвольно. Чувство вины пожирало его изнутри.