Рано утром мы отправились по шоссе, ведущему на север, к Балтийскому морю. Проезжали незнакомые города, безмолвные, пустынные и целехонькие. Брусчатка мостовых, дома из красного кирпича, готический шрифт надписей говорили о том, что это немецкие или онемеченные польские города. Война пощадила их. Они остались целыми, поскольку советские воины молниеносно наступали, а гитлеровцы столь же поспешно бежали, не оказывая серьезного сопротивления.
Упорные бои за Данциг продолжались много дней, и все это время наши воздушные разведчики зорко следили за маневрами врага, передвижением его морских резервов.
Польское население Данцига спряталось в подвалах старинных домов, пережидая пору сокрушительных бомбардировок и артиллерийского обстрела. Въехав в город, мы увидели на улицах наших солдат, «катюши», обозы, танки да еще не убранные трупы участников крестового похода «дранг нах остен». Товарищи из аэродромной команды отправились в пригород, где уцелел склад авиационных горюче-смазочных материалов. Я остался один. Вскоре встретил пехотинца, увешанного гранатами и ручными часами – по паре на каждой руке. «Трофейные», – решил я, и в этот момент у меня родилась мысль разыскать где-нибудь в брошенном музыкальном магазине немецкий аккордеон. Спросил пехотинца, не знает ли он, где в городе такой магазин.
– С неба свалился, летчик? – ответил тот с усмешкой. – На концерт приехал? А я вот иду задавать концерт фрицам.
– То-то оно и видно, – огрызнулся я. – Обвешался часами – смотри не опоздай!
– Смеешься, а зря, – сказал холодно пехотинец. – Это часы моих товарищей, память о них… Сколько дней деремся, а не можем добить фашистских гадов. Сколько ребят похоронил… Вон холмик, видишь? Это наша братская могила.
Когда вернулись мои товарищи, уже наступали сумерки, и мы решили искать пристанища на ночь. Облюбовали уцелевший дом на окраине города. В темноте не заметили, что дом занят нашими артиллеристами. Они уже поужинали и слушали, как их товарищ пиликал… на аккордеоне. Инструмент, правда, был небольшой, «четверть» полного аккордеона, с ограниченной клавиатурой.
– Трофейный? – спросил я артиллериста.
– А какой же еще? – ответил тот. Видимо, солдат умел играть на двухрядке, а эта немецкая штука ему не подчинялась.
– Разреши попробовать, может, у меня получится.
– А ты гармонист?
– Так себе, самоучка…
– Тогда не берись, слушай, как я играю. – Артиллерист долго не хотел расставаться с инструментом. А когда кончил играть, затеял длинный философский разговор.
– Вы, я вижу, летчики, – будто с упреком сказал он. – Незавидная у вас служба…
– Это почему же?
– Где вы были в сорок первом, когда мы отступали от границы до Москвы? Где, скажи? Мы по болотам, сквозь леса продирались. Много не навоюешь винтовкой да штыком против танков и автоматов… Хоть бы один нашенский самолетик на подмогу… Нет, друзья- товарищи, не хотел бы я быть летчиком!
Артиллерист, видно, был зол на всех и вся на свете. Два товарища тщетно пытались его урезонить. Тогда я сказал:
– Мы воздушные разведчики.
– Разведчики? Этих я уважаю. Только не слышал, чтобы разведчики в небе летали. Расскажи, парень, что же это за штука такая – воздушные разведчики, – попросил артиллерист с неподдельным любопытством.
Я рассказал ему вкратце о фотоаппаратах, которые спрятаны в бомболюках наших самолетов, как по нашим донесениям составляются карты для пехотных и артиллерийских офицеров.
– Постой, постой, парень! Выходит, с неба можно лучше разглядеть врага, и не надо терять солдат, ведя разведку боем?
– Выходит, можно…
– Ну-ну, так чего же вы утром двадцать второго июня сорок первого не пролетели над немцами и не просигналили, что, мол, братцы, караул, фрицы вот-вот двинутся на Россию? Ну, чего не пролетели? Отвечай, летчик!
Такой поворот беседы снова поставил меня в тупик. Про себя я подумал: действительно, достаточно было нескольких десятков самолетов-разведчиков, чтобы пролететь вдоль советской границы от Балтики до Черного моря, причем над своей территорией, чтобы с помощью установленного под углом фотоаппарата обнаружить скопление немецких войск и техники. Но вслух я сказал правду:
– Тогда, артиллерист, наша армия не имела настоящих самолетов- разведчиков…
– Да, многого у нас не хватало. А теперь мы силища неудержимая… Да ты не обижайся, садись к столу. На, играй на этой чертовой немецкой гармошке…