Мороженое обвил густой пар, а когда он рассеялся, порция была как новенькая.
— Спасибо, красавица.
Девушка смутилась и, быстро кивнув, убежала за барную стойку.
— Настоящий сердцеед, — довольно произнесла директриса. — Но давай вернемся к нашей теме. Если честно, то никогда бы не подумала, что ты захочешь настолько глубоко окунуться в эту проблему.
— Вы просите внедриться к ним. А значит, мне надо понимать, что именно движет этими парнями. Кроме стадного чувства, конечно.
— А ведь верно… — протянула Шуйская. — Ну хорошо, тогда слушай.
Дальше меня ждала десятиминутная лекция о причинах возникновения молодежных банд.
По версии Шуйской, все началось с диверсий на Европиевых рудниках. Несколько групп террористов сократили добычу столь нужного металла практически на 50%. А это было очень серьезно…
Первые годы разница не ощущалась, все-таки у каждой страны были определенные запасы, поэтому они старались удержать цены на ранговую пыль в адекватных пределах. Но чем дальше все шло, тем больше людей узнавало о критической ситуации на рынке.
Страны пытались цензурировать информацию, пытались выпускать опровержения, но все без толку. Когда у человека есть выход в сеть, он все равно узнает то, что ищет. К тому же, какие-то люди старательно разгоняли панику по всему миру.
Было даже мнение, что этим занимались компании по производству пыли. Их не устраивала государственная политика сдерживания цен и они таким образом решили проблему, чем кратно увеличили собственную прибыль. Уроды…
Наконец подросли дети, которые никогда не касались ранговой пыли. Нет, среди простолюдинов и раньше ее было не то чтобы много. Но теперь она стала настоящей роскошью.
— У нас вроде обычная школа, но у каждого десятого точно один-два мешочка на поясе висит.
— Потому что пыль досталась им наследству, — моментально ответила Шуйская. — Слушай дальше…
Лет так пять назад по всему миру прокатилась волна нападений. Не имеющие пыли школьники набрасывались на своих более удачливых сверстников и жестоко их избивали. Или наоборот. Зависело от того, насколько искусным был боец.
И несмотря на довольно жесткие наказания для зачинщиков, дети увидели надежду. Надежду на то, что они могут быть сильнее владельцев пыли.
— И тогда они стали сбиваться в банды и культивировать естественную силу, — закончил я за неё. — Прочитал такую фразу в одной статье, она показалась очень точной.
— Все верно, — кивнула Шуйская. — Дефицит пыли должен был привести к социальному напряжению, но мы, если честно, не думали, что это коснется подростков.
— Просто они наиболее подвержены стадному чувству и чаще руководствуются эмоциями. Как вырастут — повзрослеют и перестанут быть настолько радикальными. Если выживут, конечно…
Шуйская сощурила глаза и несколько секунд думала.
— А еще… еще мы думаем, что кто-то их направляет. Дети действительно очень внушаемы, поэтому это было бы не так сложно.
Теперь до меня дошло, чего именно хочет Шуйская.
— Для этого я и должен возглавить одну из банд, так? Чтобы узнать, кто именно является серым кардиналом?
— Ого… слова такие знаешь. Но в целом, да. Все верно. Тебе нужно будет узнать, от кого приходят приказы, после чего твоя миссия будет закончена.
— Так, этот вопрос прояснили. Теперь второй. Почему я? Боец из меня пока что слабый, да и в шпионских играх никогда замечен не был. К тому же, у меня как-то сразу с бандами не заладилось… будет очень непросто втереться к ним в доверие.
— Потому что ты идеально подходишь на эту роль. Бедный аристократ, семью которого вышвырнули из высших кругов. Денег мало, перспектив тоже. Такие, как ты, обычно, и вступают в банду.
— Ну спасибо. Еще бы сказали, что таких, как я, не жалко. Все равно впереди одна сплошная беспросветная тьма.
Шуйская тихонько посмеялась.
— Не сгущай краски, мы все-таки будем тебя прикрывать. К тому же, ты будущий Титан и уже сейчас сильнее своих сверстников. Повышенная скорость и реакция поможет в рукопашных драках. А когда выиграешь несколько поединков, быстро поднимешься в их иерархии. Они уважают силу.
— Как у вас все просто… только боюсь, что набить парочку лиц будет недостаточно. — Я постучал пальцами по столу, после чего решил распробовать мороженое. Черт… а ведь действительно очень вкусно. — И когда мне надо принять решение?
— У тебя есть сутки, не больше. Потом мы начнем переговоры с другими кандидатурами.
Всего сутки… Ну ладно, подумаю сегодня перед сном, может какая-нибудь умная мысль в голову придет.