Выводы Владыки оказались верны. Повод был пустяковый, но дотошный «сосед» все же решил высказать через посланника свое мнение. Дела решили быстро и, кажется, полюбовно. Во время всего «процесса» Таур внимательно присматривался к приезжему, подмечая и делая выводы. Похоже – ими он остался доволен, а потому, памятуя о поселившейся во дворце скуке – им было высказано достаточно щедрое предложение – Эстелю разрешалось погостить в Лихолесье до обратной дороги то время, которое он посчитает нужным.
Неожиданно для самого себя, мужчина решил задержаться и воспользоваться гостеприимством лесного Таура. Собственно, почему нет. Поездка эта была простой формальностью. Элронд давно уже намекал, что дунадану пора развеяться и посмотреть мир. В Ривенделле было хорошо, но новое вливание энергетики никогда не бывает лишним. Да и налаживать дружеские связи ой как стоило. Последняя мысль принадлежала уже самому Арагорну, почему, собственно, он безропотно и сразу согласился на это поручение. Пытливый ум и горячая кровь жаждали новых знаний и откровений. Какая-то непонятная тяга поиска себя - звала в путь. Внутреннее состояние было неспокойным, о чем, Элронд, очевидно, догадывался. Глупцом тот определенно не был. Что-то мучило Эстеля. Что-то мелькало тоской в задумчивом взгляде, который человек устремлял за горизонт. И, хотя Элронд знал, что Арагорн безмерно благодарен за тот прием и поддержку, которые он получал в этой Обители… Что дунадану не в чем было упрекнуть эльфов, но все же… Очевидным было то, что на душе у того неспокойно. Что этот человек не потерял, но и вовсе не нашел еще себя. Ни в каких проявлениях. Что он отчаянно пытается собрать до кучи все недостающий элементы, что составили бы его единое целое и поселили мир в душе. Последнее, пока что, было невозможно. История еще не дошла до той точки, когда можно будет открыто объявить о возвращении Короля и наследника Исильдура, но, возможно в остальном… Возможно, Эстелю удастся собрать другие кусочки «паззла»? «Нужно дать юноше свежую струю», - думал Элронд, перебирая в уме подходящие варианты. Мелькнула зацепка насчет пустяковой затеи, о которой была необязательно (но, допустимо) сообщить Трандуилу Орофериону, потревожив покой того на вполне объяснимом основании. Идея показалась не так уж плоха. Сказано – сделано. Арагорна даже не пришлось упрашивать и приводить доводы. Казалось, он принял известие с облегчением, и мыслями уже был далеко отсюда. Темноволосый эльф чуть улыбнулся. Ну точно, чутье его не подвело.
«Иди, Эстель… Погости, поищи свои ответы… пусть звездный свет благоволит тебе…»
***
И вот, Арагорн жил во дворце Таура уже 2-й день. Он не знал, чем именно он зацепил Короля, но тот отнесся к нему достаточно благосклонно. Это сквозило и в легком наклоне головы, и во внимательном изучающем взгляде, и в чуть заметном развороте корпуса в сторону гостя. Эстелю Лихолесье, неожиданно, тоже понравилось. Здесь было совсем иначе, чем дома. Точнее, чем в том месте, где он рос. В Ривенделле. И, хотя опасность еще была не столь масштабна, чем в последствии, во времена Битвы за Кольцо, но путешествовать по Мирквуду все же было не столь спокойно. По счастью, Эстель добрался без приключений. Видимо – сама Судьба благоволила ему в том, чтобы он попал во Владения Трандуила. И одна из встреч, оказавших прямое влияние на его дальнейшую жизнь – точно была предрешена.
Лихолесье, конечно, было достаточно мрачным массивом древних деревьев. Сумеречным и зловещим. Но, в то же время, по своему и притягательным. Оно таило некую тайну, оставляло в душе отпечаток тоски и заставляло щемить сердце от непонятных чувств. Думается, жившие здесь эльфы привыкли в подобной атмосфере и она уже мало заботила их, став неотъемлемой частью каждого дня. Эстель же… Ничто не держало его здесь больше. Ничто не мешало вернуться в более спокойный и благодушный Ривенделл, однако же, он медлил. Его не покидало стойкое ощущение, что еще не время. Что он должен что-то «взять» отсюда. Что-то понять и унести это с собой, в Обитель. Что один из кусочков паззла следует познать и осознать именно тут. Потому-то и принял с благодарностью предложение Трандуила. Потому-то и пропадал весь первый день у кромки леса, недалеко от Замка. Бродя, размышляя, трогая пальцами шершавые стволы деревьев и вдыхая прелый, слегка прохладный даже летом, воздух мшистой лесной подстилки. Тогда-то и состоялась его первая встреча тет-а-тет с наследным эльфийским принцем.