«Чую, характерец там ой какой», - пробормотал сам себе под нос Эстель, лишь только очутился в отведенной ему комнате и устало опустился на покрытое легкой тканью ложе. Вечерело. Даже учитывая то, что ему не обязательно было уже отправляться в обратный путь с самого утра, Арагорн чувствовал, что короткий отдых ему не помешает, ведь добирался он из Ривенделла, практически лишая себя сна. Последнее в одиночном путешествии могло быть опасным. Следовало постоянно быть настороже. Вот сейчас у Эстеля и слипались глаза от разом навалившейся усталости. Мужчина медленно снял с ног сапоги, разоружился, повесил на спинку стула верхний кожаный жилет и остался в одной лишь хлопковой рубашке. Да и ее (если уж быть честным) следовало бы заменить на более свежую, но силы разом покинули Арагорна. «Чуть позже, - решил он, прикрывая глаза. – ополоснусь перед ужином и одену сменную». Решил так, да и заснул. Глубоким сном и до самого утра. Посланный за ним эльф не стал будить гостя, доложив обстановку Тауру. Тот милостиво кивнул. Так и остался мужчина отдыхать до самого утра, а резко сел на постели с первыми зарницами оттого, что перед внутренним взором на миг предстали дерзкие и непонятные глаза местного принца.
И сейчас этот самый принц посмел надерзить ему, упрямо поджав губы и всеми силами стараясь выглядеть, как и положено, доброжелательно. Арагорн задумчиво оглядывал Леголаса, даже не скрывая этого. Что ж, принц, раз ты решил играть в открытую, не стану скрываться и я. Чем это, интересно, я успел тебе так не понравиться, что ты ерничаешь при первой же встрече? Я тебя раздражаю? Именно фактом своего приезда или самим фактом своего существования?
- Тогда, - медленно сказал Эстель, глядя прямо в глаза строптивого юноши и отвечая на его предыдущую реплику, - очевидно, этот Лес подходящее место для Королевского отпрыска, который решил удрать из дворца с утра по-раньше.
Леголас порозовел и упрямо поджал губы, зло сверкнув глазами.
- Вы забываетесь, сударь.
- Отнюдь, принц. Я лишь высказал свои предположения, как и вы. Впрочем, думаю, у каждого из нас тут свои дела. За сим, спешу откланяться, - проговорил Арагорн, разворачиваясь к наследному отпрыску спиной и углубляясь в чащу.
Такое поведение было непозволительным. Мужчина прекрасно осознавал это. Как и то, что выдать его Леголас все-равно не сможет, рискуя тем самым выдать и себя самого заодно. Проницательный гость правильно истолковал румянец юноши. Очевидно, в эту пору ему и правда полагалось быть в другом месте, а не в чаще.
Возможно, принц дерзил именно по этой причине? Не желал на свою голову лишних нравоучений? Так Арагорн и не собирался усложнять ему жизнь. Нет, с наглецом определено стоит быть настороже. Эстель улыбнулся своим мыслям и направился назад в Замок. Продрых ужин – будь добр явиться хотя бы к завтраку. Выказывать свое непочтение Владыке не могло обернуться ничем хорошим. Да и голодный желудок отозвался на эти мысли нетерпеливым урчанием.
«Кажется, эта вылазка из родных мест становится все занятнее», - пробормотал Арагорн, приводя себя в порядок и спускаясь в обеденный Зал как раз вовремя. Сидящий рядом с отцом, Леголас упорно отводил от гостя взгляд…
***
Принятие пищи с эльфами не было для человека в диковинку. Хотя, определенные нюансы между «его» эльфами и «этими» все же имелись, но, в общем и целом…
Простая легкая еда растительного происхождения. Достаточно изысканная и утонченная атмосфера вокруг. Много фруктов, овощей, пряных съедобных трав, грибы, ягоды, орехи, мед и пыльца, сладкие булочки с патокой и корицей, апельсиновые хрустящие хлебные палочки… Все это использовали в пищу и в Ривенделле. Пальцы эльфиек, легко перебирающие струны арфы, извлекали на свет чарующие мелодии, от красоты которых слегка щемило сердце. Чуть слышное журчание фонтанчиков, расставленных тут и там, непритязательно вплеталось в общую мелодию. Блики взошедшего солнца на серебряных блюдах соревновались в яркости с бликами в самоцветах, украшавших перстни Лесного Владыки…
Тут Арагорн понял, что засмотрелся и поспешно отвел взгляд. Трандуил, если и заметил эту небольшую оплошность гостя – виду не подал. Зато ехидно поджал губы сидящий рядом с отцом Леголас. Эстель чуть было не возмутился, но вовремя прикусил язык. Не стоит поддаваться на провокации мальчишки. В конце-концов, сам он уже не желторотый юнец. Глупо выставлять себя несдержанным обидчивым глупцом перед Лесным Владыкой.