— С днем рождения, Астрид, — Роберт нежно тронул ее плечо, не зная, насколько уместно было бы поцеловать ее в щеку.
Александр подхватил:
— С твоим восемнадцатилетием!
Тем временем еще два официанта принесли два ведерка со льдом, в которых стояло по бутылке шампанского вина, и бокалы на подносе. Торжество обещало быть пышным.
Роберт ожидал, что Астрид удариться в слезы. Так оно и произошло. Они начали стекать по ее щекам. Только через пару минут Астрид смогла прорваться сквозь ощущение обескураживающего счастья и кинуться Роберту в объятия.
Она прижималась к нему, чуть вздрагивая от рыданий.
— Спасибо вам. Спасибо, спасибо…
Астрид не была бы собой, если бы забыла про Александра, Обняв его следующим, она сказала благодарно:
— Я никогда не праздновала день рождения… Спасибо вам эту возможность.
Почти все умиленные официанты удалились, кроме одного, который остался нарезать торт и вскрывать бутылку шампанского. Все наконец сели за стол.
Астрид с улыбкой на лице вытирала остатки слез.
— Я в сказке, — прошептала она.
Наполненные шампанским бокалы заискрились, и Александр взял свой, побудив сделать остальных то же самое.
— Я буду краток, — он поднял бокал выше. — За тебя, Астрид!
— За Астрид, — подтвердил Роберт, и они втроем весело, громко чокнулись.
День удался на славу.
Роберт уговаривал Астрид поесть что-то еще кроме торта, но она упрямо отказывалась делать заказ. Она считала, что для нее и так много сделали. В этом ее никто никогда не переломит, даже Роберт.
Они втроем говорили о всяком, но вплоть до последнего момента избегали завести разговор о насущном. Однако Роберт решился.
— Итак, Астрид, — он сделал последний глоток, потому что ему было уже достаточно. — Теперь тебе восемнадцать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы пить алкоголь, принимать самостоятельные решения… И чтобы покинуть гнездо. Я говорю об этом потому, что ты вольна жить где угодно и с кем угодно, но… не в ближайшее время. Исследование еще не окончено, однако как только мы достигнем успехов, я куплю тебе дом, в которым ты сможешь спокойно жить: без наставления и контроля. Нужно лишь немного потерпеть.
Выслушав хорошо обоснованную позицию, Астрид поспешила успокоить.
— Я не думала о том, чтобы жить самостоятельно. Если честно, — она стыдливо опустила взгляд, — я бы хотела остаться с вами. Совсем.
Роберт и Александр переглянулись, каждый неся этим взглядом свой посыл.
В глубине души Александр ратовал за то, чтобы дать Астрид полную свободу как можно скорее. Роберта же высказывание Астрид более чем устроило.
— Я рад это слышать, — не стал лукавить он. — Мой дом — твой дом.
Празднество закончилось около трех часов дня. Предложение продолжить в привычной домашней обстановке было принято тепло. Дома они расселись у камина с горячим чаем.
Астрид, для которой день оказался перенасыщен, устало и сонно моргала.
— Если хочешь, можешь идти в комнату, — заметил Роберт ее состояние, когда Александр отлучился в уборную. — Мы не будем в обиде.
— Но мне так хорошо с вами. Я хотела бы насладиться этим моментом еще немного.
— Боюсь, Александр слишком много выпил, чтобы продлить с нами этот момент, — пошутил Роберт. — Похоже, он там заснул.
Астрид хихикнула.
— И мы не станем его будить?
— Конечно нет. Потому что это забавно. А вот тебе все же надо устроить небольшую сиесту. Ступай к себе, выспись от души.
— Вы правы, мистер Эндрюс. Я пойду. Сегодня все было замечательно.
Устраивая Астрид праздник, Роберт рассчитывал сделать ее счастливой, и ему это почти удалось. Только там, внутри, она все еще была несчастна. Жизнь с Амандой наложила на нее несводимый отпечаток, а смерть Аманды повергла ее в пучины самобичевания, и Астрид тонула в них до сих пор, не позволяя себе выбраться. Она послушна и легко внушаема, но приказать ей забыть о тетке было невозможно.
Роберт отправился в лабораторию, чтобы перечитать заметки и попытаться снова их сопоставить. Он все еще верил, что сможет отгадать загадку Астрид, сможет объяснить ее.
Дойдя до лаборатории, Роберт понял, что его опередили.
На столе стояло лекарство, которое он точно прятал в ящик, а возле был Александр. Он держал в руках журнал, открытый именно на той странице, которую Роберт не планировал кому-либо показывать. Его охватило неприятное ощущение в области пропускающего удары сердца.