Знахарка, как и обещала, за прошедшие дни сделала для меня и маски для лица и волос, и притирания, и даже ногти помогла в порядок привести. А затем с помощью магии и целебных трав создала восстанавливающую купаву. Теперь я выглядела, пожалуй, даже лучше, чем до того как попала в этот мир. А главное, шрамы, оставленные лианой, стали практически неразличимы. Лишь проведя пальцами по коже можно было ощутить неровности и шероховатости.
Но это было больно. Очень. И не просто больно, а БЕЗУΜНО БОЛЬНО!!! А я-то ещё думала, зачем мне обездвиживающий отвар перед купавой пить? Мол, движения могут мне навредить и все такое. Ага! Да я бы там и секунды не выдержала, будь у меня выбор. Сама бы выпрыгнула и знахарку в бочку с непрозрачной бурдой ярко-салатового цвета запихнула! Казалось, все шероховатости, царапины и даже просто волоски буквально выжигают из моего тела. Хотелось орать, выть и самоубиться, только бы прекратить это мучение. Но когда неподвижность спала, из бочки я вылезла просто с идеальным телом. Да! А знахарка к тому времени сбежала в лес и два дня не появлялась: ждала, чтобы я остыла.
Теперь же я безразлично наблюдала за работой Арталлы, которая как раз закапывала в землю вокруг столба какие-то веточки и корешки. Эмоции словно выгорели, оставив после себя пустоту. Нельзя бесконечно куда-то идти и чего-то бояться: у всего есть предел.
Знахарка как раз закончила приготовления, когда у кромки подступающего вплотную леса появился наш давнишний знакомый.
— О, пришел, — протянула женщина. — И чего пришел?
Фалварт то ли не услышал, то ли сделал вид. Мужчина сел прямо на землю и уставился на нас своими красными глазами. За его спиной виднелись рукояти парных клинков, руки до локтей оказались плотно обмотаны узкими полосками черной кожи, а на поясе висел кинжал. Но мрачный изучающий взгляд был куда острее и тяжелее всего его оружия вместе взятого.
Я знала, что фалварт приходил домой к старосте, и они долго о чем-то беседовали. Что поселился мужчина в крайнем пустующем доме: там раньше жил охотник, который несколько месяцев назад ушел на промысел, но так и не вернулся. Неоднократно слышала, что воин расспрашивал местных жителей буквально обо всем. Знала, что меня представили двоюродной племянницей Прохо. Мол, я не местная, а приехала недавно, после того как родные погибли в пожаре.
Сам мужчина представился Адамом, и я была, пожалуй, единственной, к кому он со своими вопросами ещё не подходил. Асаманты поговаривали, что мужчина прибыл к нам с какой-то миссией, связанной с поиском вражеских шпионов, но точно никто ничего не знал.
Μрачный, нелюдимый, неприветливый. Ходит, зыркает глазами своими красными, губы то поджимает недовольно, то кривит, словно лимон в рот засунул. Странный такой. Я уже пообвыклась среди асамантов, да и не сильно они от обычных людей отличаются. А этот совсем другой, чуждый. Даже внешне. Особенно внешне.
На свое отражение с некоторых пор я предпочитаю не смотреть.
— Начнем? — вырвала меня из раздумий знахарка.
Я кивнула. На фалварта решили просто не обращать внимания. Учитывая то, что Прохо дал ему полный карт-бланш, мужчина далеко нe прост и не стоит с ним ссориться. Хочет смотреть? Да пожалуйста. Лишь бы под руку не лез.
Арталла завела какую-то заунывную песню. Я, прижавшись к столбу, начала дремать. Если бы не мое обещание помочь с защитой деревни, я бы уже уехала с обозом торговцев в ближайший город. Что угодно, лишь бы поменьше маячить перед глазами грозного фалварта. Промедление словно скручивало тугую пружину у меня внутри, а ведь впереди ещё не один столб.
В этот раз отток силы был намного мощнее. С каждой минутой тяжесть все сильнее давила на плечи, ритуал явно пошел не по плану. Но пока я сообразила, что что-то не так, уже не могла ни отстраниться от проклятущего столба, ни сказать хоть что-то — горло словно заморозили.
Перед глазами запрыгали черные мошки, сердце судорожно забилось в груди. Ни вдохнуть, ни выдохнуть…
— Достаточно! — В какой-то миг фалварт приблизился к нам одним текучим движением и оторвал меня от ритуального столба. — Угробить ее хочешь?
— Яна? — ахнула знахарка, только сейчас заметившая мою бледность. — Все в порядке?!
Я хватала ртом воздух, не в состоянии самостоятельно стоять. Но несмотря на общую слабость и головокружение, меня переполняла злость. Я точно знала, не вмешайся мужчина — я бы погибла.
Я. Только что. Едва. Не. УΜΕРЛА!
— Μой долг оплачен! — выплюнула едкие слова. — Ты меня едва не угробила!
— Но я не понимаю… — Арталла расстроенно осмотрелась.